USA setzen Visumsanträge von Microsoft aus — die Beschränkung betrifft auch Xbox

Die US-Behörden haben für Microsoft die Möglichkeit ausgesetzt, Visumsanträge für Mitarbeiter aus anderen Ländern zu stellen. Die Beschränkung erstreckt sich auf alle Unternehmensbereiche des Konzerns, einschließlich des Spielebereichs Xbox, und schränkt die Möglichkeit, Fachkräfte aus dem Ausland einzustellen, drastisch ein.

Es geht um H-1B-Visa — eine spezielle Kategorie für Fachkräfte mit außergewöhnlichen beruflichen Qualifikationen. Nach Angaben der US-Einwanderungs- und Staatsbürgerschaftsbehörde liegt Microsoft bei der Zahl solcher Visa auf dem fünften Platz unter den Arbeitgebern; weiter oben in der Liste stehen Amazon, Apple und andere Unternehmen.

Die Vorwürfe stützen sich auf den Vergleich zweier Zahlen

Vizepräsident JD Vance bestätigte am Donnerstag, dass die Regierung aufgrund eines Betrugsverdachts gehandelt habe. Er beschuldigte Microsoft, amerikanische Mitarbeiter zu entlassen, und verwies auf 6000 Entlassungen in den vergangenen Jahren sowie auf 6100 über H-1B beschäftigte Arbeitskräfte, die er als „ausländische Zwangsarbeiter“ bezeichnete. Das erklärte Ziel der Aussetzung ist, das Unternehmen zur Einstellung amerikanischer Arbeitskräfte zu zwingen. Zusätzlich äußerte Vance Vorwürfe gegenüber Universitäten wegen der J-1-Visa für ausländische Studierende.

Microsoft bezeichnete die Maßnahme im Unternehmensblog als fehlerhaft und auf falschen Daten beruhend. Nach Darstellung des Unternehmens entfielen von rund 6000 H-1B-Anträgen im vergangenen Geschäftsjahr 80 % auf Verlängerungen oder Statusänderungen bereits beschäftigter Mitarbeiter und nicht auf die Einstellung neuer Personen. Die übrigen Anträge betrafen Fachkräfte, die sich bereits legal in den USA aufhielten und sich für einen Wechsel zu Microsoft entschieden; das sind etwa 1 % der amerikanischen Belegschaft des Unternehmens.

Betroffen sind diejenigen, die bereits in Redmond arbeiten

Die praktische Folge ergibt sich aus den Zahlen des Unternehmens selbst: Wenn der Großteil der Anträge Verlängerungen und Statusänderungen betrifft, dann trifft die Aussetzung Menschen, die bereits in den amerikanischen Büros arbeiten. Für die Spieleentwicklung ist ein solcher Verlust spürbarer als für die Unternehmensfunktionen: Ein Grafikprogrammierer, ein Engine-Ingenieur, ein Technical Artist oder ein Tooling-Spezialist betreut jahrelang konkrete Systeme, und ihr Weggang bedeutet den Verlust von Expertise, deren Wiederaufbau Monate dauert.

Welcher Anteil der Mitarbeiter speziell bei Xbox über H-1B beschäftigt ist, wird nicht öffentlich gemacht. Dabei durchläuft der Bereich eine langanhaltende Phase von Stellenkürzungen, Studioschließungen und Projektabsagen, über die bereits berichtet wurde. Nun kommt dazu wahrscheinlich ein eingeschränkter Kanal für externe Einstellungen: Stellen, die früher mit einem internationalen Kandidaten besetzt werden konnten, müssen auf dem amerikanischen Arbeitsmarkt besetzt werden, wo um erfahrene Engine- und Grafikingenieure gleichzeitig Spielestudios, KI-Unternehmen und die Cloud-Bereiche derselben Konzerne konkurrieren.

Am selben Tag sollte Satya Nadella ins Weiße Haus kommen, um die National Medal of Technology and Innovation zu erhalten — sie wird auch an Elon Musk und Michael Dell verliehen.

Studios außerhalb der USA könnten davon profitieren

Ein gesondertes Verbot für einen einzelnen Konzern schafft einen Präzedenzfall für die gesamte Spitze der H-1B-Arbeitgeberliste — und das sind genau die Unternehmen, die die größten Spiele- und Grafikteams in den USA unterhalten. Sollte sich dieser Ansatz weiter ausbreiten, werden wahrscheinlich jene Standorte profitieren, an denen die Visumsfrage weniger kritisch ist: kanadische, europäische und asiatische Büros internationaler Publisher, Outsourcing-Studios und verteilte Teams. Für Artists, Modellierer und Ingenieure könnte das bedeuten, dass eine Relocation in die USA kein selbstverständlicher Karriereweg mehr ist.

Die wahrscheinliche Entwicklung: eine Verlagerung von Teilen der Personalgewinnung in ausländische Niederlassungen und ein steigender Anteil von Vertragsarbeit über Auftragnehmer. Für Studios bedeutet das eine aufwendigere Koordination der Pipeline über Zeitzonen hinweg und zusätzliche Kosten für die rechtliche Begleitung der Teams. Wie der Streit über die Zahlen zwischen dem Unternehmen und der Regierung ausgeht, ist bislang unklar: Öffentliche Details zur Dauer der Aussetzung und zu den Bedingungen für ihre Aufhebung werden nicht genannt.

Reaktion der Community

Die Diskussion auf X läuft bereits, doch es handelt sich überwiegend um einen politischen Streit unter dem Beitrag des Weißen Hauses und einem Post von Fox News und nicht um ein Gespräch innerhalb der Studios. Es überwiegt Zustimmung: Die Aussetzung der Aufenthaltsanträge von Microsoft wird als längst überfälliger Schutz amerikanischer Arbeitnehmer bezeichnet. Das Hauptargument lautet, das Unternehmen habe Menschen entlassen und gleichzeitig Tausende Anträge für Arbeitsvisa gestellt; in diese Reihe werden immer wieder auch die Stellenkürzungen bei Xbox gestellt. Eine Minderheit argumentiert anders. Einwanderungsanwälte schreiben von einem Schlag gegen die Fachkräftebasis und von Braindrain. Einzelne Kommentatoren nehmen die Arithmetik des Weißen Hauses auseinander: Die Kürzungen hätten ihnen zufolge vor allem den Vertrieb und Xbox betroffen, die Visumsanträge hingegen Verlängerungen für bereits beschäftigte Ingenieure und nicht neue Personen als Ersatz für Entlassene. Stimmen von Artists und Computergrafik-Studios sind kaum zu hören.

„Wenn Sie das nicht unterstützen, dann haben Sie nicht in der Technologiebranche gearbeitet.“

— @GlennDicus (X)

„Die Formel ‚eineinhalb Ausländer für jeden Entlassenen‘ addiert zwei verschiedene Zahlen und gibt sie als Ersetzung aus. Das ist nicht so. Etwa 80 Prozent der Anträge waren laut Microsoft Verlängerungen für Personen, die bereits in der Belegschaft sind. Die Kürzungen betrafen vor allem den Vertrieb und Xbox, die Visa hingegen die Softwareentwicklung.“

— @pedrodvm (X)

„Vance treibt die Sache beharrlich auf die Zerstörung der Wirtschaft und einen Braindrain zu.“

— @BCImmGroup (X)

Womit hängt die Visumspause für Microsoft zusammen: mit dem Konflikt mit der Regierung, mit der Verschärfung der Regeln für H-1B, mit Fehlern in den Personalunterlagen?