Nadella nennt den Abbau von 5750 Stellen bei Xbox eine „Optimierung“

Microsoft-Chef Satya Nadella hat öffentlich Bilanz über drei Jahre Stellenabbau in der Spielesparte gezogen und dafür das Wort Streamlining — „Optimierung“ — gewählt. Im Podcast Sources sagte er, er fühle sich „fantastisch“ in Bezug auf das geistige Eigentum, das Xbox geblieben ist, und der Prozess, den die neue Leiterin der Sparte Asha Sharma vorantreibt, sei „schön zu beobachten“.

Seit Oktober 2023, als Microsoft die Übernahme von Activision Blizzard für 68,7 Milliarden Dollar abschloss, hat das Unternehmen mindestens 5750 Beschäftigte im Spielebereich entlassen. Das ist die Untergrenze: Ein Teil der Entlassungswellen verlief ohne öffentliche Zahlen, und das volle Ausmaß des Umbaus nach der Fusion ist bis heute nicht offengelegt.

Was der Microsoft-Chef genau gesagt hat

„Ich fühle mich fantastisch in Bezug auf das geistige Eigentum, das wir jetzt haben. Wenn man sich die Studios ansieht, das IP-Portfolio und unsere Fähigkeit, daraus künftig großartige Spiele zu machen — ich fühle mich fantastisch“, sagte Nadella. Weiter ging es um das Geschäftsmodell: „Das Team und Asha nehmen eine gewisse Optimierung vor, das ist schön zu sehen, und wir müssen ein tragfähiges Geschäftsmodell erfinden, das es erlaubt, Spiele zu immer mehr Menschen zu bringen.“ Das Ziel sei unverändert: ein großer Publisher und eine Plattform für Spiele zu sein, sowohl auf dem PC als auch auf Xbox.

Sharma, die im Februar 2026 Phil Spencer an der Spitze von Xbox ablöste, teilte Nadella mit, die Sparte werde im kommenden Geschäftsjahr „Wachstum“ erzielen und gleichzeitig „großartige Spiele“ veröffentlichen.

Fünf Entlassungswellen in drei Jahren

Die Chronologie wirkt wie ein durchgehender Prozess:

• Januar und September 2024 — zwei Wellen, insgesamt 2550 Personen.
• Mai 2024 — Schließung von Arkane Austin, Tango Gameworks und Alpha Dog Games, was weitere Entlassungen hinzufügte.
• 2025 — Stellenabbau ohne Angabe von Zahlen, betroffen waren ZeniMax Online Studios und King.
• Juli 2026 — der bislang größte Abbau wurde bestätigt: 3200 Menschen verlassen die Xbox Game Studios bis zum Ende des laufenden Geschäftsjahres. In dieser Zahl enthalten ist der Verkauf von Compulsion Games, Double Fine und Undead Labs, und über Arkane und Ninja Theory schwebt eine reale Schließungsgefahr.

Von Verkauf und Schließung betroffen sind Studios mit eigener Handschrift — Double Fine, Compulsion Games, Tango Gameworks.

„Als würde man die Hälfte der Fäden aus einem Gewebe ziehen“

Xbox-Mitarbeitende, die von der jüngsten Welle betroffen sind, beschrieben das Geschehen im Gespräch mit Game Developer anders als die Führung: Sie verstanden nicht, wie die Studios sich nach dem Verlust so vieler erfahrener Fachkräfte erholen und unter der Drohung weiterer Entlassungen eine „neue Normalität“ finden sollen.

„Die AAA-Entwicklung ist so kollaborativ und so stark von Spezialisten abhängig, dass die Entlassung einer solchen Zahl von Menschen ist, als nähme man ein breites Stück Stoff und zöge die Hälfte der Fäden heraus. Alles fällt auseinander, weil wir eng voneinander abhängen, und man kann nicht ein Drittel oder fast die Hälfte der unmittelbar Ausführenden herausreißen und dasselbe Niveau an Inhalten erwarten“, sagte einer von ihnen.

Zugleich sollen die verbliebenen internen Studios die Schlüssel-Franchises wiederbeleben, auf die Xbox setzt — parallel zum Abfluss von Erfahrung und zur Unsicherheit.

Wachstum wird versprochen, während Konsolen teurer werden

Das versprochene Wachstum fällt mit einer schwierigen Lage rund um die Konsolen zusammen: Xbox-Hardware wird preislich immer unerschwinglicher wegen der Komponentenkrise, ausgelöst durch massive Investitionen in Rechenzentren für KI — auch seitens Microsoft selbst. Die Position der Konsolen auf dem Markt bleibt dabei schwach.

Warum das als Optimierung bezeichnet wird

Nadellas Rhetorik nach zu urteilen, misst Microsoft die Spielesparte immer weniger an der Zahl der Studios und immer mehr am Rechteportfolio und daran, wie sehr sich dessen Verwertung rechnet. Die Logik ist vermutlich dieselbe wie im übrigen Konzern: alles zu kürzen, was nicht zu einer kurzen Liste tragender Franchises gehört, und Wachstum im Abo und in der Multiplattform-Distribution zu suchen statt im Verkauf der eigenen Konsole.

Setzt sich der Trend fort, wird die Branche wahrscheinlich eine weitere Spaltung erleben: einige wenige große Franchises mit hohem Budget innerhalb der Konzerne — und eine wachsende Schicht ehemaliger Mitarbeitender geschlossener Studios, die in kleine unabhängige Teams oder in Outsourcing-Aufträge abwandern. Für CG-Fachleute kann das eine Verschiebung der Beschäftigung von festen Positionen in First-Party-Studios hin zu projektbezogener Vertragsarbeit bedeuten, für Auftragsstudios dagegen einen Zustrom erfahrener Kräfte, die noch vor Kurzem schwer abzuwerben waren.

Was steckt hinter der fünften Entlassungswelle bei Xbox: die Wette auf Game Pass, aufgeblähte Studiobudgets, der allgemeine Abschwung der Branche?