id Software spricht von Chaos nach den Entlassungen bei Xbox

Nachdem Xbox den erneuten Abbau von 268 Stellen und eine neue Umverteilung der Studios angekündigt hatte, schilderte ein aktueller Mitarbeiter von id Software dem Magazin Aftermath anonym, wie der Umbau von innen aussieht. Einen verständlichen Plan habe die Führung nicht — es gebe lediglich die Forderung nach Profit, und zwar sofort.

«Es ist alles nach wie vor sehr chaotisch», sagt dieser Mitarbeiter. «Es gab Versuche, sich den Studios gegenüber zu erklären, aber das ist durch und durch Corporate-Neusprech. Ich glaube weiterhin nicht, dass sie eine klare Vision für die Zukunft haben. Das Einzige, was konkret bei uns angekommen ist: Sie wollen höheren Profit, und sie wollen ihn jetzt.»

Weiter geht es um die Pläne, die den Studios von oben vorgegeben werden: «Es werden aggressive Ziele gesetzt, die schon vor den Entlassungen unrealistisch gewesen wären. Zu sagen, dass die Beschäftigten innerhalb von Xbox düster in die Zukunft blicken, wäre eine starke Beschönigung. Wir denken jedes Mal, die Moral könne nicht noch tiefer sinken, aber die offensichtliche Inkompetenz der Xbox-Führung schafft es, sie noch weiter zu drücken.»

Ein ähnliches Bild zeichnen anonyme Quellen von Insider Gaming: Die Leute arbeiten mit dem Gefühl, auf dünnem Eis zu gehen, und garantiert ist damit trotzdem nichts. «Es ist klar, dass es keine Rolle spielt, wer du bist, wie viele Jahre du hier bist und was du geleistet hast. Bei der Frage, wen man behält und wen nicht, ist keine Logik erkennbar — außer der Höhe des Gehalts», sagte einer von ihnen.

Was Xbox am 22. September genau angekündigt hat

Die auf der Xbox-Website veröffentlichte Mitteilung an die Beschäftigten ist mit dem Namen Matt unterzeichnet. Das Unternehmen streicht 268 Stellen bei Halo Studios, in weiteren eigenen Studios sowie in der Management- und Zentralebene von Xbox Game Studios und schneidet zugleich die Struktur der Bereiche neu zu — um Franchises und Spiele mit einer geringeren Zahl von Geschäftseinheiten zu stärken.

• Activision erhält Rare und World's Edge, und das nächste Halo wird von einem neuen, speziell zusammengestellten Team innerhalb von Activision entwickelt, getrennt von der Entwicklung und den Plänen von Call of Duty. Bei Halo Studios selbst bleibt eine kleine Gruppe für den Support der veröffentlichten Spiele und der Community.
• Bethesda erhält Obsidian: Das Studio führt seine laufenden Projekte fort, darunter Grounded, sowie ein neues Fallout-Projekt gemeinsam mit Bethesda Game Studios.
• King übernimmt Microsoft Casual Games.
• Playground und Turn 10 werden zu einem Studio rund um Forza und Fable zusammengelegt.
• Im August kehrten Compulsion und Double Fine mit IP-Rechten, Katalogen und einer Anfangsfinanzierung in die Eigenständigkeit zurück; zu ähnlichen Bedingungen wurde auch Undead Labs ausgegliedert — State of Decay 3 erscheint am Releasetag im Game Pass, bereits mit einem neuen Publisher.
• Beide Deals zu Ninja Theory sind geplatzt — es beginnt eine Konsultation mit den Beschäftigten über eine möglicheSchließung des Studios, wobei das Unternehmen erklärt, weiterhin nach anderen Optionen zu suchen. Die Konsultation zu Arkane läuft bis zum Jahresende.

Der Schlüsselsatz für alle, die noch bei Xbox arbeiten: Alles seit Juli Umgesetzte, einschließlich des Verkaufs von Studios, führt das Unternehmen durch etwa drei Viertel der zuvor angekündigten Restrukturierung. Das verbleibende Viertel liegt also noch vor ihm. Eine Vollversammlung des gesamten Teams ist für den 6. Oktober angesetzt.

Die Eile verraten die Details. Ein Halo-Entwickler wurde in derselben Woche befördert und entlassen. Der Story-Director von Gears of War: E-Day verlor seinen Job wenige Tage, nachdem das Spiel «Gold» gegangen war. Die formale Logik der Reorganisation und ihre Umsetzung vor Ort klaffen auseinander.

Was im Juli mit id Software geschah

Die Reaktion der DOOM-Entwickler ist verständlicher, wenn man sich vor Augen hält, was das Studio zwei Monate zuvor durchgemacht hat. Im Sommer war von 3.200 Entlassungen die Rede; einige Monate früher hatte Microsoft bereits rund 1.600 Menschen abgebaut.

id Software war damals ebenfalls von den Entlassungen betroffen: Berichten zufolge verlor das Studio etwa die Hälfte seiner Belegschaft — die Rede war von mehr als 90 Stellen, und am härtesten traf es die QA-Abteilung.

In derselben Woche merkten die verbliebenen Mitarbeiter des Studios an, die Führung habe ihnen keine verständlichen Anweisungen gegeben — und das unmittelbar nach dem Crunch an einem hoch bewerteten DLC. Später wiederholten Mitarbeiter mehrfach, dass Microsoft trotz der Aussagen des Managements nicht verstanden habe, was genau es kürzt, und Studios mit jahrzehntelang angesammelter Expertise unwiederbringlichen Schaden zugefügt habe.

Die praktische Folge ist einfach: QA- und technische Fachkräfte sind Träger von Wissen, das sich nicht durch Einstellungen innerhalb eines Quartals wiederherstellen lässt.

Warum das passiert

Die aktuelle Welle ist die Fortsetzung eines Kurses, den Xbox selbst «Reset» nennt: Dazu gehören Entlassungen, Studio-Fusionen, Schließungen und Verkäufe. Die strategischen Kehrtwenden fallen in die vor kurzem begonnene Ära von Asha Sharma an der Spitze des Gaming-Bereichs: Vor ihrem Antritt hatte die Abteilung einen Plan, jetzt einen anderen — und, wie Aftermath anmerkt, zwischen diesen Polen gab es möglicherweise überhaupt keinen langfristigen Plan außer «kürzen, kürzen, kürzen».

Aus Sicht der Bilanz ist die Logik zusammenhängend. Aus Sicht der Studios sieht sie anders aus: Franchises werden zwischen Publishern hin und her verschoben, Studios zusammengelegt, während Termine und Ziele bei erheblich kleineren Teams dieselben bleiben. Genau diese Lücke klingt in den Worten des id-Software-Mitarbeiters an — Kommunikation gibt es, aber ein Plan dahinter ist nicht zu erkennen. Vor dem Hintergrund des Setzens auf Game Pass, des Aufkaufs von Studios, der enormen Ausgaben für Activision Blizzard und der aktuellen Wende in Richtung KI wirkt das Geschehen wie eine Reaktion auf Quartalszahlen und nicht wie eine aufgebaute Strategie.

Der Formulierung über «drei Viertel des Weges» nach zu urteilen, ist in den kommenden Monaten eine weitere Runde wahrscheinlich, auch wenn ein Teil der Branchenmedien für möglich hält, dass die Endzahl die angekündigten 3.200 nicht erreicht. Für Artists, Animatoren und technische Fachkräfte bedeutet das eine weitere Überhitzung des Arbeitsmarkts: Gleichzeitig kommen Leute von Halo Studios, Ninja Theory, id Software und anderen Teams mit jahrelanger Erfahrung an großen Projekten auf den Markt. Für Studios außerhalb von Microsoft ist das eine seltene Gelegenheit, solche Spezialisten anzuwerben, und wenn der Trend anhält, wird ein Teil der angesammelten Expertise wohl zu Konkurrenten und in unabhängige Teams abwandern.

Reaktion der Community

Die Diskussion über die Worte des anonymen id-Software-Mitarbeiters auf X ist gespalten, und der lautere Teil ist eher skeptisch als mitfühlend. Unter der auffälligsten Wiedergabe des Materials verteidigen die auffälligsten Antworten die neue Xbox-Führung: Das Chaos wird als unvermeidlicher Preis der Kehrtwende bezeichnet und die Forderung nach Profit als normale Sache im Geschäft, nicht als Beweis dafür, dass es keinen Plan gibt. Ein Teil des Publikums glaubt der anonymen Quelle nicht und schlägt direkt vor, den Sprechenden für den Ausfall gegen die Vorgesetzten zu entlassen. Die andere Seite — Gaming-Kommentatoren und Leute aus der Entwicklung — findet, dass man mit id Software selbst bei einer nötigen Erschütterung zu hart umgegangen ist. Ihnen liegt die Version des Mitarbeiters nahe: Nach den Entlassungen setzt man den Studios Ziele, die schon vor den Kündigungen unerfüllbar waren, eine klare Zukunft gibt es nicht, und die Stimmung sinkt weiter. Gesondert erinnert man daran, dass das Team gerade eine starke Erweiterung veröffentlicht und trotzdem den größten Teil seiner Leute verloren hat.

«Macht einfach Spiele, die sich verkaufen. Das ist keine höhere Mathematik.»

— @Dreamd0nt (X)

«Ist die neue Xbox-Führung inkompetent — oder waren die Veränderungen, die sie braucht, einfach zu hart? Was Xbox vorher gemacht hat, hat offensichtlich nicht funktioniert. Asha und ihr Team versuchen, das ganze Geschäft zu reparieren, und jetzt wird es Chaos geben. Aber zu sagen, dass es keinen Plan gibt, ist schon übertrieben.»

— @JellalVT (X)

«Ich verstehe, dass Xbox dringend ein normales Management brauchte, aber was sie mit id Software gemacht haben und wie sie es gemacht haben, ist monströs.»

— @Septic_Sauce (X)

Was steht hinter diesem Zustand von id Software: Fehlkalkulationen des Microsoft-Managements, das Setzen auf Größe, die allgemeine Überhitzung der Branche?