Xbox übernimmt PHYSINT: Sony hat Kojimas Projekt gestrichen, das Studio suchte drei Monate einen neuen Publisher

Publisher von PHYSINT – dem Spionage-Actionspiel, das Hideo Kojima als Höhepunkt der eigenen Arbeit bezeichnet hat – wird Xbox. Das Projekt wechselte den Partner, nachdem PlayStation Studios die Zusammenarbeit ohne Angabe von Gründen beendet hatte. Kojima Productions suchte drei Monate lang nach einem neuen Partner und gab das Ergebnis am 10. September bekannt.

Die Vereinbarung umfasst mehr als ein Spiel: Sie schließt auch den Horrortitel OD ein, den das Studio gemeinsam mit Xbox entwickelt, sowie gemeinsame Film- und Fernsehprojekte. Weder die finanziellen Konditionen noch die Liste der Plattformen oder den Erscheinungstermin von PHYSINT hat eine der Seiten offengelegt.

Kojima und Sony schildern den Bruch unterschiedlich

Die Formulierungen der beiden Unternehmen gehen auseinander. PlayStation Studios teilte mit, man habe „nach sorgfältiger Prüfung die schwierige Entscheidung getroffen, die Zusammenarbeit mit Kojima Productions am Projekt PHYSINT zu beenden“, und ergänzte, man schätze Kojimas Vision weiterhin sehr und rechne mit einer weiteren gemeinsamen Arbeit mit dem Studio.

Kojima schildert dieselbe Situation anders: Demnach habe das Studio Mitte Juni „unerwartet eine Mitteilung von PlayStation Studios über die Absage des Projekts PHYSINT erhalten“. Danach folgten drei Monate der Suche nach einem neuen Partner, an deren Ende sich das Studio für Xbox entschied. „Wir haben in Xbox einen Partner gefunden, mit dem wir eine gemeinsame Vision der Zukunft teilen, und beschlossen, die Kräfte erneut zu bündeln“, schrieb Kojima. Die Entwicklung geht laut Studio weiter.

Aus der Xbox-Führung kommentierte Asha Sharma den Deal so: „Kreative haben die Wahl, wo und wie sie ihre Ideen verwirklichen. Es ist uns eine Ehre, dass Kojima-san XBOX für die Arbeit an PHYSINT gemeinsam mit KOJIMA PRODUCTIONS ausgewählt hat. Kojima-sans Bestreben, Konventionen herauszufordern, spiegelt jene Art von Kreativität wider, die wir bei XBOX unterstützen wollen.“

Was über PHYSINT bekannt ist

Angekündigt wurde das Spiel Anfang 2024: Kojima stellte das Projekt gemeinsam mit dem Chef von PlayStation Studios, Hermen Hulst, vor, und am Ende des Videos fuhr die Kamera zurück und zeigte das Logo von Columbia Pictures – ein Hinweis auf eine mögliche Entwicklung des Projekts über Spiele hinaus. PHYSINT wurde als Spionage-Action einer neuen Generation und als Höhepunkt von Kojimas Schaffen beschrieben; dem Spiel haftet der Status eines geistigen Nachfolgers von Metal Gear Solid an.

Bekannt ist die Besetzung: Charlie Fraser, Don Lee und Minami Hamabe. Zuvor hatte das Studio ein experimentelles CG-Modell von Hamabe gezeigt. Zur technischen Seite des Wechsels – zur Engine und den Werkzeugen, mit denen das Spiel fertiggestellt wird – haben weder Xbox noch Kojima Productions etwas mitgeteilt, und für das Team bleibt das die größte Unsicherheit in der Produktion: Ein Wechsel der technischen Basis mitten in der Produktion bedeutet einen Umbau der Pipeline, vom Rendering und der Animation bis zu den Asset-Formaten und der Verarbeitung der Schauspieler-Scans.

Kojimas zweites Projekt unter Xbox

Für Microsoft ist das die Erweiterung einer bereits bestehenden Zusammenarbeit. Den filmischen Horror OD, auch Overdose genannt, kündigte das Studio 2023 an, und auch er erscheint unter Beteiligung von Xbox. Zu den angekündigten Besonderheiten gehört eine Mechanik, die erschreckende Szenen für alle abmildert, denen das Spielen zu unheimlich ist. Ein Erscheinungsdatum wurde nicht genannt.

Neben OD und PHYSINT erstreckt sich die Partnerschaft auch auf Bereiche außerhalb von Spielen: Xbox und Kojima Productions kündigten eine gemeinsame Arbeit in Kino und Fernsehen an.

Warum Sony ein solches Projekt ziehen ließ

Gründe für die Absage nannte Sony nicht, doch die Entscheidung fügt sich in ein bekanntes Bild. In den vergangenen Jahren hat PlayStation Studios sein Portfolio verkleinert: Studios wurden geschlossen, Projekte gestrichen, und diese Schritte selbst wurden mit steigenden Entwicklungskosten und der allgemeinen Lage der Branche begründet. Ein teurer Autoren-Blockbuster für Einzelspieler mit einem Erscheinungshorizont jenseits der aktuellen Konsolengeneration passt schlecht in diese Logik – das ist maximal langfristig gebundenes Geld bei hohen Budgets.

Für Xbox ist die Rechnung vermutlich umgekehrt. Auch diese Sparte hat Stellenstreichungen und Projektabsagen hinter sich, hat parallel dazu aber die strikte Exklusivität aufgegeben und begonnen, eigene Spiele auf konkurrierenden Plattformen zu veröffentlichen. In einem solchen Modell wirkt ein großer Autorenname weniger als Argument für den Kauf einer Konsole denn als Inhalt für das Abo und für Verkäufe auf allen Plattformen zugleich – deshalb fällt auch die Risikobewertung bei Xbox anders aus.

Ein eigenes Detail ist die Erwähnung von Kino und Fernsehen in der Vereinbarung selbst. Kojima baut das Studio seit Langem als Medienunternehmen auf, und der Ankündigung von 2024 mit dem Columbia-Pictures-Logo nach zu urteilen war die Verbindung „Spiel plus Verfilmung“ auch Teil der Absprachen mit Sony. Dass Microsoft diese Rolle übernommen hat, deutet auf eine Wette auf das Franchise über den Spielemarkt hinaus hin. Hält der Trend an, bekommen unabhängige Autorenstudios eine stärkere Verhandlungsposition: Plattformen konkurrieren öffentlich um sie, und die Absage eines Projekts durch einen Publisher bedeutet nicht mehr dessen Tod.

Reaktion der Community

Die Reaktion auf X auf den Wechsel von PHYSINT zu Xbox ist nahezu einhellig: Sonys Entscheidung wird als grober Fehlgriff und als Schlag gegen Hideo Kojima nach Jahrzehnten der Zusammenarbeit wahrgenommen. Der offizielle PlayStation-Post über die „wohlüberlegte Entscheidung, sich von dem Projekt zurückzuziehen“ verbreitete sich sofort als Zitat und Spottvorlage: Man vergleicht das Geschehene damit, wie Konami Kojima einst vor die Tür setzte, witzelt, das Studio sei „gefährlich nah daran gewesen, ein interessantes Spiel zu veröffentlichen“, und fordert, die Führung zur Rechenschaft zu ziehen. Der frühere Chef der PlayStation-Studios, Shuhei Yoshida, schrieb öffentlich, selbst fassungslos zu sein. Gleichzeitig sind viele froh, dass das Projekt gerettet ist: Xbox- und PC-Spieler feiern eine wahrscheinliche Veröffentlichung ohne jahrelange Bindung an PlayStation, und ein Teil des Publikums sagt, für PHYSINT bereit zu sein, eine Microsoft-Konsole zu kaufen. Skepsis gibt es, aber sie ist in der Minderheit: Einzelne Stimmen halten für möglich, dass Budget und Risiko eines Autoren-Spionageblockbusters schlicht nicht zur Strategie von Sony passten. Der Hauptstreit dreht sich darum, ob das Spiel ein Xbox-Exklusivtitel wird.

„Bitte habt Verständnis: Sony hat diese Entscheidung nicht leichtfertig getroffen. PlayStation war gefährlich nah dran, ein Spiel zu haben, und es mussten harte Gegenmaßnahmen ergriffen werden.“

— @SkyHawkinsArt (X)

„Der Wunsch von PlayStation, PHYSINT abzusagen, ist Wahnsinn. Es wird Zeit, sich zu fragen, womit sich ein Teil der PlayStation-Führung eigentlich beschäftigt.“

— @Genki_JPN (X)

„Hideo Kojima-san. Ich folge Ihnen überallhin. Sony hat Sie und Ihre großartige Vision verloren, Sie verdienen weitaus Besseres. Ich bin mit Ihnen auf Xbox.“

— @RinoTheBouncer (X)

Was steckt hinter der Absage: eine Verschiebung der Prioritäten bei PlayStation Studios, die Risiken einer teuren Spionage-Action, der Kampf von Xbox um große Namen?