Blizzard-Gewerkschaft erkämpft Verhandlungsrecht beim KI-Einsatz und Rückkehrrecht für Entlassene

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Die Beschäftigten von Blizzard Entertainment haben den ersten Tarifvertrag ratifiziert, der für 1.900 Personen gilt — die Teams von World of Warcraft, Overwatch, Diablo, Hearthstone und Warcraft Rumble, die QA sowie die Bereiche Platform & Technology und Story and Franchise Development. Neben Gehaltserhöhungen enthält das Dokument zwei Punkte, die es in der Spielebranche bislang nicht gab: Der Arbeitgeber ist verpflichtet, den Einsatz künstlicher Intelligenz am Arbeitsplatz zu erörtern, zu bewerten und darüber zu verhandeln, und entlassene Beschäftigte haben das Recht erhalten, innerhalb von 14 Monaten nach der Bekanntgabe des Stellenabbaus auf offene Stellen zurückzukehren.

Beide Punkte betreffen jene zwei Themen, die derzeit die Stimmung in der Spieleentwicklung und in der CG-Produktion insgesamt bestimmen: die Einführung generativer Modelle in die Pipeline und die Entlassungswellen. Vertreten werden die Beschäftigten von Communications Workers of America; in der Gewerkschaft nennt man den Vertrag einen neuen Branchenstandard.

Профсоюз Blizzard добился права вести переговоры о внедрении ИИ и возврата уволенных на работу — Figuren aus den Blizzard-Franchises. Bild: Blizzard

Was die Beschäftigten konkret bekommen haben

Neben den KI-Klauseln und dem Recht auf Rückkehr nach einer Entlassung hält der Vertrag fest:

höhere Gehälter;
ein Hybridmodell mit drei Tagen im Büro;
Homeoffice und Bedingungen für Beschäftigte mit Behinderung;
ein formelles Verfahren zur Behandlung von Arbeitsstreitigkeiten und Schutz vor einer Kündigung ohne „wichtigen Grund“;
vier zusätzliche Wochen Abfindung für Gewerkschaftsmitglieder — unabhängig von der Betriebszugehörigkeit.

Den letzten Punkt sollte man zusammen mit dem Rückkehrrecht lesen. Üblicherweise verliert eine entlassene Fachkraft am Tag der Bekanntgabe den Kontakt zum Studio: Selbst wenn einen Monat später im Nachbarteam eine passende Position frei wird, konkurriert sie darum zu denselben Bedingungen wie der gesamte Markt. Der Vertrag macht daraus eine Verpflichtung des Arbeitgebers in allen gewerkschaftlich erfassten Bereichen von Blizzard, und das für einen Zeitraum von mehr als einem Jahr. Für Artists, Animatoren und Effektspezialisten, deren Stellen wellenartig im Takt der Produktionszyklen ausgeschrieben werden, ist der Unterschied spürbar.

Die KI-Klausel verbietet den Einsatz neuronaler Netze nicht, nimmt dem Unternehmen aber die Möglichkeit, ihn im Alleingang durchzusetzen. Die Entscheidung, einen Teil der Concepts, Texturen, Lokalisierung oder des Testings an Modelle zu übergeben, wird zum Gegenstand von Verhandlungen und nicht zu einer internen Anweisung. Die Gewerkschaft hat eine formelle Stimme in einer Frage erhalten, in der Artists, Modeller und QA-Spezialisten bisher keine hatten.

Die Ratifizierung fiel mit der fünften Entlassungswelle bei Xbox zusammen

Der Vertrag wurde wenige Tage vor der BlizzCon in Anaheim ratifiziert — und kurz nachdem Microsoft Pläne bestätigt hatte, bis zum Ende des laufenden Geschäftsjahres 3.200 Stellen in der Spielesparte zu streichen, beginnend mit großen Kürzungen bei ZeniMax Online Studios, id Software und Obsidian. Es ist bereits die fünfte Entlassungswelle in der Spielesparte seit dem Kauf von Activision Blizzard für 68,7 Milliarden Dollar im Jahr 2023.

Im Sommer beschrieben Beschäftigte, die von den Kürzungen betroffen waren, das Geschehen bei Xbox als Tod durch tausend Schnitte und warfen Microsoft vor, mit den Entlassenen ohne Respekt umgegangen zu sein. Asha Sharma, verantwortlich für Xbox, schrieb damals in einem internen Memo, die Sparte brauche einen Neustart: Die Wetten auf Game Pass und Multiplattform-Releases hätten sich nicht ausgezahlt. Die CWA-Gewerkschaften in den USA und Kanada reichten rechtliche Beschwerden gegen Microsoft wegen der Art und Weise der Kürzungen ein; Gewerkschaftsmitglieder und ihre Unterstützer veranstalteten in beiden Ländern Protestaktionen.

Claude Cummings Jr. an der Spitze der CWA erklärte, die Beschäftigten von Blizzard ebneten den Weg für alle Xbox-Studios. Johanna Faries an der Spitze von Blizzard nannte die Ratifizierung einen bedeutenden Meilenstein und dankte den Verhandlungskomitees und den Beschäftigten des Studios.

Warum das über Blizzard hinaus wichtig ist

Während die Branche generative KI auf der Ebene von Absichtserklärungen und unternehmensinternen Ethikgrundsätzen diskutierte, ist hier ein Mechanismus entstanden, der den Streit auf die Ebene des Arbeitsvertrags verlagert. Einen ähnlichen Weg gingen die Gewerkschaften Hollywoods: statt eines Verbots der Technologie — die Pflicht des Arbeitgebers, ihren Einsatz abzustimmen. Wenn sich das Modell durchsetzt, werden die nächsten Verhandlungen in den Studios von Microsoft und bei anderen großen Publishern wahrscheinlich bereits von diesem Text als Ausgangspunkt ausgehen.

Es gewinnen in erster Linie die Fachleute selbst — sie bekommen Planbarkeit dort, wo es vorher nur interne Memos gab. Der Publisher verliert einen Teil seines Handlungsspielraums: Die Einführung neuronaler Netze in die Pipeline und die Optimierung des Personalbestands werden mit Verfahren und Fristen versehen. Für den übrigen Markt, in dem es keine Gewerkschaften gibt, ist das eher eine Orientierungsmarke als eine Norm: Der Unterschied bei den Bedingungen zwischen organisierten und nicht organisierten Teams wird deutlicher — und das ist für sich genommen ein Argument für die Gewerkschaftsbewegung in der Spieleentwicklung.

Vor dem Hintergrund der anhaltenden Kürzungen in der Spielesparte von Microsoft ist der Vertrag nur ein erster Schritt. Die nächste Belastungsprobe hängt damit zusammen, wie das Rückkehrrecht funktioniert, wenn die angekündigten 3.200 Stellenstreichungen die gewerkschaftlich erfassten Bereiche erreichen.

Womit hängt ein solcher Ausgang der Verhandlungen zusammen: mit Fehleinschätzungen des Blizzard-Managements, mit der Wette auf KI, mit der Überhitzung der Spielebranche?

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