Französisches Studio Stim wächst im schrumpfenden Markt: Standort auf Teneriffa, über 100 Neueinstellungen und die Forderung nach KI-Kenntnissen

Während die europäische Animation im Modus gekürzter Budgets und fehlender Aufträge lebt, geht das französische Dienstleistungsstudio Stim in die entgegengesetzte Richtung: Im Juni hat es einen vierten Produktionsstandort eröffnet – in Santa Cruz de Tenerife auf den Kanarischen Inseln – und bereitet dafür eine Masseneinstellung vor. Bis Mitte 2027 will das Studio die Belegschaft des neuen Standorts auf mehr als hundert Personen bringen.

Grundlage der Kalkulation ist das Steuerregime der Kanarischen Inseln: Es erstattet 54 % der Kosten für die erste Million Euro und 45 % für alle weiteren Ausgaben, wobei sich der Rabatt nicht nur auf die Lohnsumme erstreckt. In der Summe ergibt das rund 49 % Rückerstattung – nach den Worten von Jordan Soler, Mitgründer und CEO von Stim, verdoppelt ein solches Instrument entweder das Projektbudget oder halbiert es, je nachdem, von welcher Seite man es betrachtet. Soler nennt das sein wichtigstes Argument in Verhandlungen mit Produzenten.

Ein Auftragsstudio, das aus Prinzip nichts Eigenes produziert

Stim wurde 2019 von den ESMA-Absolventen Jordan Soler und Félix Ferrand gegründet – sie lernten sich während des Studiums in Montpellier kennen, teilten sich eine Wohnung, arbeiteten nach dem Abschluss bei Illumination und anderen Unternehmen und machten weiterhin gemeinsame Projekte. Das Studio wuchs aus einem Strom von Freelance-Aufträgen für die Erstellung von Assets: Statt Arbeit abzulehnen, begannen die Partner, Künstler einzustellen und auszubilden. Ferrand spezialisierte sich auf Rigging, Gesichtsanimation und Modeling, Soler auf Look Dev und Grooming; das Studio bauten sie „horizontal“ auf, indem sie unterschiedliche Profile hinzunahmen, und in diesem Jahr erreichten sie den vollen Produktionszyklus für Serien und Langfilme.

Ein prinzipieller Punkt: Stim produziert bewusst keine eigenen Projekte. Die Logik ist einfach – die Kunden des Studios sind selbst Produzenten, und mit ihnen zu konkurrieren hieße, doppelte Standards zu schaffen. Soler stellt sein Modell jenen Dienstleistungsstudios gegenüber, die die Rollen von Produzent, Auftragnehmer und mitunter Distributor vereinen: Ein Auftragnehmer mit eigenem Portfolio setzt die Prioritäten unweigerlich zu seinen Gunsten.

Aus derselben Haltung erwuchs auch ein weiteres Element des Modells: Das Studio bespricht Projekte im Detail mit den Produzenten und berät sie zur Finanzierung – Steuerrabatte, staatliche Fonds, Gap-Financing-Modelle – und passt bei Bedarf die Pipeline an das konkrete Projekt an. Soler beschreibt diese Rolle als partnerschaftlich und nicht als rein ausführend.

Das Dreieck Frankreich – Belgien – Spanien

Vor Teneriffa hatte das Studio Standorte in Lyon und Angoulême in Frankreich sowie im belgischen Lüttich. Spanien wurde bewusst zum dritten europäischen Land: Es verfügt über eine große Personalreserve, und das Dreieck Frankreich – Belgien – Spanien ist laut Soler aus Sicht der Produktionsmöglichkeiten interessant und wettbewerbsfähig. Jeder Standort hat ein eigenes, vollständig besetztes Team, was es erlaubt, sowohl lokale als auch zwischen den Studios verteilte Projekte zu stemmen.

Parallel dazu hat Stim sein Kundenportfolio neu zusammengesetzt: In den vergangenen Jahren hat das Studio die Zahl der Auftraggeber reduziert und sich auf größere Projekte konzentriert. Heute arbeitet es als einheitliche Anlaufstelle für Mediawan, Ellipse Animation und eine Reihe weiterer europäischer Unternehmen, die bei ihm für alle neuen Projekte ein Angebot anfragen. Zu den jüngsten Ergebnissen zählt der erste vollständig vom Studio produzierte Langfilm The Girl in the Clouds für Brio Films, der im Sommer 2026 in die französischen Kinos kam. Auf der anderen Seite des Atlantiks war Stim an der Produktion von Coyote vs. Acme beteiligt.

Einstellungen auf Teneriffa: Allrounder, die keine Angst vor neuronalen Netzen haben

Die Formulierungen der künftigen Einstellungsrunde sind bezeichnend. Das Studio sucht Fachkräfte mit breitem Kompetenzspektrum, die im Projektverlauf zwischen Abteilungen wechseln können – Teamplayer für ein flexibles europäisches Team, das nach internationalen Standards arbeitet. Als eigener Punkt: Menschen, die KI kennen, sie verstehen und keine Angst vor ihr haben. Soler präzisiert, es gehe nicht um sinnloses Prompten rund um die Uhr, sondern darum, auf dem Stand der technologischen Entwicklung und damit gefragt zu bleiben; andernfalls, so seine Worte, werde die französische Animation den amerikanischen Unternehmen erneut um zehn Jahre hinterherhinken, wie es schon vorgekommen ist.

Das nächste Ziel sind nordamerikanische Auftraggeber. Das Argument, mit dem Stim dort auftreten will: Produzenten zu beweisen, dass ein Projekt mit sechsstelligem Budget nicht schlechter sein muss als ein sieben- oder achtstelliger Langfilm. Gestützt wird das auf einen R&D-Ansatz und auf den Zuschnitt der Produktion auf die konkrete Anfrage des Kunden.

Warum Auftragsstudios wachsen, wenn der Markt schrumpft

Die Geschichte von Stim wirkt wie ein Einzelfall eines allgemeineren Prozesses. Vor dem Hintergrund sinkender Auftragszahlen und gekürzter Budgets suchen Produzenten weniger eine billige als eine planbare Produktion: ein Studio, das eine Finanzierungsstruktur zusammenstellen, die Arbeiten auf Jurisdiktionen mit unterschiedlichen Rabatten verteilen und Termine halten kann. Ein Auftragnehmer, der zugleich in mehrere Steuerregime eingebettet ist, gewinnt in dieser Konstellation gegen ein einzelnes Studio in einem einzigen Land, und die Geografie der Arbeitsverteilung wird gleichrangig mit der Produktionskapazität Teil des Angebots.

Der Verzicht auf eigene Projekte liest sich hier ebenfalls als Marktsignal. In den vergangenen Jahren haben sich Dienstleistungsstudios spürbar in Richtung eigener IP bewegt, was als Weg galt, die Abhängigkeit vom Auftraggeber zu verringern. Stims Wette auf das Gegenteil deutet darauf hin, dass in einer Abschwungphase die Rolle eines verlässlichen Partners stabiler sein kann als die eines beginnenden Produzenten, dessen Projekte um dieselben Gelder konkurrieren.

Die Anforderung an Bewerber, sich mit neuronalen Netzen auszukennen, ist ein weiteres Signal. Setzen sich solche Formulierungen in Stellenanzeigen europäischer Studios durch, ändert sich das Profil des gefragten Künstlers: Der Wert verschiebt sich zu Menschen, die mehrere Pipeline-Stufen abdecken und verstehen, wo die neuen Werkzeuge tatsächlich Zeit sparen. Für Spezialisten mit engem Profil bedeutet das vermutlich härtere Konkurrenz, für Allrounder erweiterte Möglichkeiten. Hält der Trend an, wird der Kampf um Aufträge in Europa immer stärker davon abhängen, wie schnell ein Studio seine Produktion auf die Bedingungen des Kunden umstellt, und nicht nur vom Stundensatz.

Reichen die kanarischen Rabatte, damit Stim in einem fallenden Markt mehr als 100 Personen hält? Oder erweist sich die Wette auf KI-Kompetenzen als wichtiger als die Steuerarithmetik?