Zerply schließt am 28. September: VFX-Künstlern bleibt weniger als ein Monat, um ihr Portfolio zu exportieren
Die Plattform Zerply, auf der Zehntausende Spezialisten für visuelle Effekte und Animation ihre Portfolios pflegten und nach Arbeit suchten, stellt ihren Betrieb ein. Die Website wird am Montag, dem 28. September 2026, um 16:00 UTC abgeschaltet — 16 Jahre nach dem Start, davon die letzten 12 Jahre mit Fokus auf High-End-VFX und Animation.
Den Grund fassten die Gründer in zwei Sätzen zusammen: „Uns sind Zeit und Ressourcen ausgegangen, um das am Laufen zu halten. Das ist die ganze Geschichte.“ Unterzeichnet wurde die Ankündigung von Taaniel Jakobs, Christofer Karltorp, Josef Minařík und James Bennett. Von einem Verkauf der Plattform oder einer Übergabe der Datenbank an einen neuen Eigentümer ist in der Ankündigung nicht die Rede: Der Dienst wird abgeschaltet und die Daten werden gelöscht.
Was bis zum 28. September erledigt sein muss
Für die Nutzer bedeutet das zwei Fristen mit konkreten Daten.
Die erste ist der Export. Die Anfrage zum Download von Profil und Arbeiten wird über den Link in der Ankündigung gestellt, dabei lässt sich auswählen, ob die hochgeladenen Mediendateien enthalten sein sollen; den Download-Link schickt das Team per E-Mail. Die Anfragen werden manuell bearbeitet, deshalb bittet Zerply darum, den Antrag bis zum 21. September zu stellen — für spätere Anfragen garantiert das Unternehmen keine Bearbeitung. Einzelne Mediendateien lassen sich zudem jederzeit bis zum 28. direkt aus der Shot Library herunterladen.
Die zweite ist die Weiterleitung. Der Link zum Zerply-Profil steht bei vielen im Lebenslauf, in der E-Mail-Signatur und auf Projektseiten, und nach der Abschaltung der Website würden all diese Links ins Leere führen. Damit das nicht passiert, muss man auswählen, wohin die persönliche Adresse künftig führen soll: zu LinkedIn, IMDb, Framerate oder Vimeo. Die Weiterleitungen sollen mindestens ein Jahr nach der Schließung bestehen bleiben, das Ziel muss aber bis zum 28. September angegeben werden, solange die Anmeldung noch funktioniert — später lässt es sich nicht mehr ändern.
Nach der Abschaltung wird zerply.com zu einer statischen Seite: Login, Datei-Uploads, Nachrichten und Suche funktionieren nicht mehr. Die Nutzerdaten werden innerhalb von 90 Tagen aus den Systemen des Unternehmens und seiner Dienstleister gelöscht; Fragen dazu nimmt das Team nach eigenen Angaben vor und nach diesem Datum unter hello@zerply.com entgegen. Neuregistrierungen sind bereits deaktiviert, wiederkehrende Abo-Abbuchungen wurden storniert — weitere Zahlungen wird es nicht geben.
Was Zerply war
Das Projekt beschrieb seine Aufgabe von Anfang an als Förderung des kreativen Prozesses und der Menschen, die dahinterstehen; in den vergangenen 12 Jahren bedeutete das die Arbeit mit High-End-VFX und Animation. Neben Portfolios und der Shot Library mit einzelnen Shots erlaubte die Plattform Künstlern, den Studios mitzuteilen, dass sie für ein neues Projekt frei sind, und Stellenangebote zu verfolgen. Der Katalog war nach Fachrichtungen gegliedert — von Modellierern, Riggern und Animatoren bis zu Compositors, Supervisors und Producern — und nach Branchen: Film, TV, Games, Werbung, immersive Medien. Studios bot Zerply Zugang zu geprüften Kandidaten, die für die Arbeit in der Produktion bereit sind.
Das Unternehmen selbst blieb dabei klein und vollständig verteilt — mit Mitarbeitern in Kalifornien, Ohio, Stockholm und Tallinn. Im Gründerteam verantwortete Taaniel Jakobs Produkt und Design, Josef Minařík war Technischer Direktor, Christofer Karltorp gehörte dem Vorstand an, und James Bennett, ein Animation Supervisor, war als Berater tätig.
Vor welchem Hintergrund das geschieht
Die Schließung fällt in eine Zeit, in der die Kundenbasis solcher Dienste — die Studios — schrumpft. In den vergangenen Jahren durchläuft die VFX- und Animationsbranche Insolvenzen, Übernahmen und Entlassungswellen: Große Dienstleister wurden geschlossen oder wechselten den Besitzer, das Volumen der Dreharbeiten ging zurück. Für einen Dienst, der von den Abonnements der Recruiter lebt, trifft eine solche Entwicklung den Umsatz unmittelbar: Es zahlen diejenigen, die einstellen — und es wird weniger eingestellt.
Gleichzeitig verändert sich auch der Markt der Plattformen, auf die Künstler ausweichen sollen. Vimeo hat den Eigentümer gewechselt und Entlassungen durchlaufen, IMDb hat einen Teil seiner Recruiting-Werkzeuge eingestellt, ArtStation ist an einen neuen Eigentümer übergegangen, und Framerate ist ein vergleichsweise junges Projekt. LinkedIn wiederum bleibt ein universelles Netzwerk ohne spezialisierte Werkzeuge für Showreels. Keine der vier angebotenen Weiterleitungsoptionen wirkt wie ein direkter Ersatz.
Die praktische Folge für Fachleute ist einfach: Einen Ort, an dem ein Studio zugleich die Arbeiten und die aktuelle Verfügbarkeit sah, gibt es in der Branche vorerst nicht mehr, und die eigene Sichtbarkeit muss man nun auf mehreren Diensten gleichzeitig pflegen. Sollte der Rückgang der Produktion anhalten, dürfte das Gewicht allgemeiner Plattformen bei der Personalsuche für VFX und Animation wachsen, und spezialisierte Kataloge werden eher als Funktion innerhalb größerer Ökosysteme entstehen denn als eigenständiges Geschäft.
Warum hat Zerply es nicht bis zum Ende des Jahres 2026 geschafft: Fehlkalkulationen der Führung, der Einbruch bei den Einstellungen im VFX-Bereich, die Abwanderung der Portfolios auf allgemeine Plattformen?