Don't Nod warnt Investoren: Studio könnte über den 31. Januar 2027 hinaus nicht weiterarbeiten, 90 Stellen in Frankreich vor dem Aus

Das französische Studio Don't Nod, bekannt für Life is Strange und Lost Records: Bloom & Rage, hat seinen Investoren mitgeteilt, dass es in Frankreich 90 Mitarbeiter entlassen könnte. Das Unternehmen hält es für möglich, dass es seine Tätigkeit nach dem 31. Januar 2027 nicht fortsetzen kann.

Im ersten Halbjahr des laufenden Geschäftsjahres sind die operativen Umsätze von Don't Nod im Jahresvergleich um 56 % gefallen und decken die laufenden Betriebskosten nicht mehr. Der operative EBITDA-Verlust für die erste Hälfte des Jahres 2026 belief sich auf 4,3 Millionen Euro.

Die französische Produktion wird in einer einzigen Linie gebündelt

Die Reorganisation wurde vom Verwaltungsrat gebilligt, das Management des Studios hat Verhandlungen mit Vertretern der Gewerkschaft aufgenommen. Die französischen Aktivitäten werden zu einer einzigen Produktionslinie zusammengeführt, die jene Kompetenzen bündeln soll, die für den Start neuer Projekte noch vor dem Abschluss der laufenden nötig sind. In der Formulierung des Unternehmens soll das eine durchgehende Projektpipeline und langfristiges Wachstum stützen und zugleich eine effizientere Verteilung der Ressourcen sowie die Konzentration auf prioritäre Projekte ermöglichen.

Wen genau der Abbau von 90 Stellen trifft und wie die Rollen innerhalb der neuen Struktur verteilt werden, hat das Unternehmen nicht offengelegt. Über die Mitteilung an die Investoren hinaus hat es sich bislang öffentlich nicht geäußert.

Was das Studio an diesen Punkt gebracht hat

Über die Geldprobleme von Don't Nod wird schon seit Monaten gesprochen. Anfang dieses Jahres erklärte das Unternehmen, es suche nach Wegen, die Liquiditätsreserve zu verlängern, nachdem sein früherer Investor Tencent entschieden hatte, kein zusätzliches Geld in das Geschäft zu stecken. Die Absage des Großaktionärs an weitere Einlagen ließ das Studio mit den eigenen Umsätzen allein, die im Halbjahr um 56 % geschrumpft sind.

Das Unternehmen selbst nennt als Grund den „systemischen Druck in der Videospielbranche, der von einer äußerst selektiven Finanzierung geprägt ist“, und spricht von der Notwendigkeit, sich an „neue Marktbedingungen“ anzupassen, um die Wettbewerbsfähigkeit zurückzugewinnen. Hinter dieser Formulierung steht eine nachvollziehbare Mechanik: Das Geld für die Entwicklung ist grundsätzlich nicht verschwunden, es verteilt sich nun aber auf weniger Projekte und zu härteren Bedingungen.

Warum es gerade Autorenstudios mit Erzählspielen trifft

Don't Nod ist einer der bekanntesten europäischen Entwickler erzählerischer Autorenspiele, und seine Lage wirkt wie ein Symptom eines allgemeineren Prozesses. Narrative Adventures sind teuer in der Produktion und nach dem Release schwer zu monetarisieren: Sie haben weder ein Service-Modell noch einen langen Schwanz an In-Game-Verkäufen, und die Verkäufe konzentrieren sich auf die ersten Wochen. Solange Publisher und Fonds mittelgroß budgetierte Premium-Projekte bereitwillig finanzierten, funktionierte dieses Modell. Vor dem Hintergrund schrumpfender Finanzierung erweist es sich als das am wenigsten geschützte.

Bezeichnend ist, dass das Studio auf den Umbau der Produktion setzt: Der Übergang zu einer durchgehenden Linie wirkt wie der Versuch, die Leerläufe zwischen den Projekten zu beseitigen, wenn ein Team bereits frei ist, das Budget für den nächsten Titel aber noch nicht bestätigt wurde. Wahrscheinlich werden demnächst auch andere unabhängige Entwickler mittlerer Größe eine ähnliche Logik anwenden: weniger parallele Produktionen, ein kompakterer Kern des Teams, mehr Auftragnehmer in den Spitzenphasen.

Für den Arbeitsmarkt im französischen Gamedev ist das ein schlechtes Signal: 90 Stellen bei einem namhaften lokalen unabhängigen Entwickler werden gleichzeitig eine neue Verwendung suchen. Bleibt der Trend zur selektiven Finanzierung bestehen, sind die Chancen dieser Fachleute auf einen Platz in einem vergleichbaren Autorenprojekt geringer als in Outsourcing-Studios und Service-Teams.

Die nächste Weggabelung für Don't Nod selbst besteht, der eigenen Warnung an die Investoren zufolge, darin, bis zum 31. Januar 2027 eine Finanzierung zu finden oder die Kostenstruktur anderweitig zu verändern.

Reaktion der Community

Auf X wurde die Nachricht eher mit müder Traurigkeit als mit einem Ausbruch von Wut aufgenommen. Unter den Beiträgen von Spielemedien bedauern die Leute die Mitarbeiter von Don't Nod und erinnern sich an die starken Releases des Studios, aber kaum jemand wirkt überrascht: der Umsatzeinbruch, der Misserfolg von Aphelion, die Weigerung von Tencent, neues Geld zu geben, und die Warnung vor einem möglichen Aus nach dem 31. Januar 2027 werden als erwartbarer Ausgang gelesen. Die französische Gewerkschaft STJV kritisiert Geschäftsführer Oskar Guilbert scharf für den Plan, bis zu 90 Menschen zu entlassen — rund zwei Drittel der französischen Belegschaft. Gestritten wird über die Schuld der Führung. Die einen sehen einen Skandal darin, dass die Investoren ausgestiegen sind, kaum dass es unrentabel wurde, obwohl viele die Qualität der Spiele des Studios bis heute loben. Die anderen entgegnen, Don't Nod habe Personal und Projektzahl zu schnell aufgebläht, und die Käufer hätten die letzten Spiele einfach nicht genommen. Es gibt auch bissige Kommentare im Sinne von „selbst schuld“. Fachleute der Branche lesen das als weiteren Schlag gegen die französische Spieleproduktion: Das Pariser Studio wird fast abgewickelt, das kanadische Büro hält sich vorerst dank eines Vertrags mit Netflix.

„Ein schwerer Schlag für die französische Spieleszene. Es gab Fehlgriffe, aber ich erinnere mich in erster Linie an die sehr starken Releases der letzten Jahre.“

— @KhromTweets (X)

„Na klar: wenn die geldgierigen Leute, die in das Unternehmen investiert haben, wieder aussteigen… Ein Skandal, angesichts des Niveaus dieses Studios.“

— @RaphJV (X)

„Sehr schade, ein großartiges Studio. Aber die Käufer entscheiden selbst, was sie spielen wollen.“

— @le_fumier (X)

Was hat Don't Nod in diese Lage gebracht: die Wette auf narrative Spiele, Fehlkalkulationen bei der Release-Planung, ein nachlassendes Interesse am Genre?