Reigns-Macher legen Studio still und entlassen Mitarbeiter
Das britische Studio Nerial, Schöpfer von Reigns, Card Shark und The Crush House, stellt die Entwicklung ein und entlässt die verbliebenen Mitarbeiter. Die Mitgründer François und Tamara Alliot gaben in den sozialen Netzwerken bekannt, dass das Studio in den «Winterschlaf-Modus» übergeht; praktisch bedeutet das das Ende der Entwicklung nach 13 Jahren und 11 veröffentlichten Spielen.
Die Entscheidung wurde nicht allein getroffen: Laut den Gründern wurde die Entwicklung gemeinsam mit den Partnern von Devolver eingestellt — dem Publisher, dem Nerial seit 2021 gehört.
Was von Nerial bleibt
Die Grundlage des Studio-Katalogs war das Franchise Reigns, einschließlich der Lizenztitel Reigns: Game of Thrones und Reigns: The Witcher. Darüber hinaus veröffentlichte Nerial Card Shark und The Crush House. Die Gründer bedankten sich bei den Kollegen von Devolver Digital und anderen Organisationen, mit denen sie an den Lizenzspielen gearbeitet hatten.
Für Entwickler bleiben die vom Team verfassten Analysen: Darin wird ausführlich beschrieben, wie die internen Systeme von Reigns und The Crush House aufgebaut sind.
Am stärksten betroffen sind derzeit die Mitarbeiter. Die Gründer veröffentlichten eine Reihe von Posts, in denen sie sich einzeln zu jedem Teammitglied äußerten, und baten andere Studios, diese einzustellen — ein Vorgehen, das in den vergangenen Jahren zum gewohnten Bestandteil solcher Ankündigungen geworden ist. Das wichtigste praktische Signal für den Markt darin: Eine weitere Gruppe von Fachleuten mit Erfahrung in nischigen Autorenprojekten kommt auf ihn zu.
Die Übernahme durch den Publisher war keine Absicherung
Nerial arbeitete bis 2021 eigenständig, dann kaufte Devolver Digital das Studio. 2024 strich Devolver 40% der Belegschaft des Studios, und nun wird die Entwicklung vollständig eingestellt. Zwischen Kauf und Stilllegung lagen etwa fünf Jahre.
Die Gründer begannen ihre Ankündigung mit dem Satz über «noch einen Post mit Text auf düsterem Hintergrund» — eine Anspielung auf die Reihe ähnlicher Meldungen, von denen die Branche seit Ende 2022 erfüllt ist. Sie merkten an, dass sie Nerial «ohne Erwartungen und Ambitionen» gestartet hätten.
Zugleich erklärten François und Tamara, dass dies für sie «nicht das Ende der Spieleentwicklung» sei: Sie brauchten eine Pause, um das Geschehene zu verarbeiten, bevor sie mit neuem Blick «zu den Ursprüngen zurückkehren». Fristen und Pläne nannten sie nicht.
Warum «Winterschlaf» häufiger zu hören ist als «Schließung»
Vor dem Hintergrund der jahrelangen Entlassungswelle wirkt die Formulierung «Winterschlaf-Modus» wie ein Versuch, die Tür einen Spalt offen zu lassen: Von einer Liquidation des Studios ist in der Ankündigung keine Rede, und die Rechte an den Franchises verbleiben vermutlich beim Publisher — das heißt, Reigns könnte theoretisch mit einem anderen Team oder als Lizenzprojekt zurückkehren. Für die Mitarbeiter ist der Unterschied zwischen «Winterschlaf» und Schließung dabei gering: Alle verlieren ihre Arbeit.
Dahinter steht vermutlich ein allgemeinerer Prozess. Publisher, die zu Beginn des Jahrzehnts eifrig unabhängige Teams aufkauften, überprüfen nun ihre Portfolios und behalten, was eine vorhersehbare Rendite bringt. Autorenspiele auf Basis einer einzigen Mechanik sind per Definition unvorhersehbar: Sie finden ihr Publikum oder eben nicht, und ein solches Risiko innerhalb eines großen Portfolios auszumitteln ist schwierig. Hält der Trend an, wird es für kleine Studios mit experimentellen Projekten schwerer, einen Publisher zu finden, der bereit ist, sie über Jahre zu finanzieren, und ein Teil dieser Teams wird zur eigenständigen Veröffentlichung kleiner Spiele zurückkehren — zu jenem Modell, mit dem Nerial einst begann.
Was spielte die Hauptrolle bei der Schließung von Nerial — die Wette auf kleine Premium-Spiele, die Ermüdung an der Reigns-Formel, der allgemeine Abschwung auf dem Mobile-Markt?