Phil Tippett schließt seine Werkstatt in Berkeley und verkauft 35 Jahre Requisiten — vom AT-AT bis zu den Modellen aus Mad God

Die Werkstatt, in der Stop-Motion-Erfahrung einst in die Computeranimation überging, wird Stück für Stück aufgelöst. In Berkeley läuft ein dreitägiger Räumungsverkauf der 6.200 Quadratfuß großen Räumlichkeiten von Tippett Studio: Verkauft werden Modelle, Requisiten, Entwürfe, Produktionsunterlagen und Arbeitsgerät, die sich in 35 Jahren an dieser Adresse angesammelt haben.

Auf der Inventarliste stehen Stop-Motion- und Mocap-Equipment, Kameras, Computer, 3D-Drucker, Lichttechnik, Schweißgeräte, Ständerbohrmaschinen, Werkzeug für den Modell- und Formenbau sowie ganze Kisten voller Vorrichtungen. Verkauft wird die materielle Basis eines arbeitenden Effektstudios, und die Veranstalter formulieren die Bedingung kurz: Alles muss raus.

Die Oscars hat Tippett behalten

Vom Verkauf hat der 74-jährige Tippett nur zwei Dinge ausgenommen — seine Oscars für „Return of the Jedi“ und „Jurassic Park“. „Das ist das Wertvollste, und das waren die bedeutendsten Momente meines Weges“, sagte er dem Sender CBS in San Francisco. Über die Trennung vom Rest spricht er zurückhaltender: „Manchmal überkommt mich doch ein leichtes Bedauern.“

Zu den Losen, die die Verkaufsanzeige nennt, gehören Hunderte, womöglich Tausende Objekte aus Projekten des Studios:

• Modelle und Entwürfe aus „Mad God“;
• ein Artist-Proof-Modell des AT-AT-Läufers aus „The Empire Strikes Back“;
• Miniaturen aus „Starship Troopers“;
• drei Modelle, die mit der Dejarik-Schachszene aus dem ersten „Star Wars“ zu tun haben;
• signierte Poster, Storyboards, Kostüme und Prototypen.

Was das Studio in die Liquidation geführt hat

Die Schließung der Werkstatt zieht einen Schlussstrich unter eine schwere Zeit für das Studio. 2024 einigte sich Tippett Studio auf den Verkauf einer Mehrheitsbeteiligung an das indische VFX-Unternehmen PhantomFX, und im Mai desselben Jahres beantragte es Gläubigerschutz nach Kapitel 11 des US-Insolvenzrechts. Der Reorganisationsplan wurde im April 2025 bestätigt, und im Juli gab PhantomFX bekannt, dass der Deal abgeschlossen sei.

Der Name Tippett Studio verschwindet dabei nicht: Die neuen Eigentümer arbeiten weiter unter dieser Marke. Zu Ende geht die Geschichte einer konkreten Werkstatt in Berkeley, in der jahrzehntelang Effekte fürs Kino entstanden. „Wir hatten einen fast 40-jährigen Lauf. Einen guten Lauf“, resümierte Tippett im selben Interview.

Warum diese Werkstatt für alle wichtig ist, die heute in der CG arbeiten

Das Studio gründete Tippett 1984 gemeinsam mit seiner Frau, der Produzentin Jules Roman. Nach der Arbeit am ersten „Star Wars“ war er an der Entwicklung von go-motion beteiligt — einer Weiterentwicklung des Stop-Motion, bei der die Einzelbildaufnahme um Bewegungsunschärfe ergänzt wurde.

Zur Schlüsselepisode seiner Karriere wurde „Jurassic Park“. Tippett wurde engagiert, um Stop-Motion-Puppen der Dinosaurier zu bauen, doch die Produktion stellte auf Computergrafik um, und das Team musste sich im laufenden Betrieb umstellen. Tippetts Studio wurde zum Bindeglied des Übergangs: Das Wissen der Stop-Motion-Animatoren und ihr körperliches Gespür wurden in die damals entstehende CG-Animation übertragen. Die in jenem Moment angelegten Verfahren prägten Charakteranimation und visuelle Effekte für Jahrzehnte.

Danach arbeitete das Studio an „Starship Troopers“, „The Matrix“, „Hellboy“ und „Twilight“, während Tippett selbst jahrzehntelang mit Unterbrechungen den abendfüllenden Stop-Motion-Film „Mad God“ zu Ende brachte, der 2021 beim Festival in Locarno herauskam.

Was mit der Werkstatt verschwindet

Der Verkauf in Berkeley wirkt wie ein Einzelfall eines größeren Prozesses. Unabhängige VFX-Studios wechseln in den vergangenen Jahren immer häufiger den Eigentümer und geraten unter die Kontrolle internationaler Gruppen, auch aus Ländern mit billigerer Produktion; nach dem Eigentümerwechsel bleiben von der früheren Firma meist Marke und Portfolio, während die Produktionsstätte seltener erhalten bleibt. Die moderne Pipeline ist über Städte und Länder verteilt, ein erheblicher Teil davon lebt in der Cloud, und eine große Werkstatt mit Ständerbohrmaschinen, Formenbauausrüstung und Regalen voller Modelle hört auf, ein notwendiges Asset zu sein.

Daher der Verlust für die Branche, der sich nicht am Preis der Lose bemisst. Archive praktischer Effekte bewahrt in der Industrie kaum jemand systematisch auf: Wenn eine Werkstatt schließt, verteilt sich ihr Inhalt in private Hände, und mit den Requisiten zerstreut sich auch jener Teil des Handwerks, der lebendig weitergegeben wurde, an der Maschine und am Animationstisch. Hält der Trend an, werden sich wohl Fälle wiederholen, in denen ein historischer Name im Abspann und auf der Website des neuen Eigentümers bleibt, die physische Werkstatt hinter diesem Namen aber aufhört zu existieren.

In Rente gehen will Tippett dabei nicht. „Ich werde mit dem Schwert in der Hand sterben“, sagte er.

Was steckt hinter der Schließung der Werkstatt in Berkeley: eine Überhitzung des VFX-Marktes, ein Nachfragerückgang bei praktischen Effekten, Fehler des Managements?