Xbox 不出售,但可能成为子公司
Xbox 首席执行官 Asha Sharma 就围绕 Microsoft 游戏部门的传闻作出了回应。在接受 New York Times 采访时她表示:「Xbox 不出售」。
随后她补充道:「为确保公司取得成功,我们会做一切必要的事情,我们会研究合适的合作关系、合适的运营模式,以及为此所需的一切」。Sharma 排除了出售,但没有排除对该部门进行改组的可能。
Sharma 究竟否认了什么,又留下了什么
传闻源自 The Information 六月的一篇报道。该媒体援引三位直接了解情况的人士称,Microsoft 并没有立即剥离 Xbox 的计划,但并未排除以下选项:将该部门分拆出去,或将其改组为全资子公司——这将使日后的出售更为容易——又或与合作伙伴成立合资企业。
Sharma 的表态只涉及第一种情形;对「运营模式」的提及则让其余选项仍然敞开。Microsoft 有过这种模式的先例:LinkedIn 自 2016 年起归该公司所有,但作为独立的子公司运作。
裁员与部门亏损
Sharma 于二月接替 Phil Spencer 执掌 Xbox;此前她在 Microsoft 担任 CoreAI 方向的总裁。截至七月,该部门已裁减 1600 人,年底前预计还将有 1600 人被裁。在致员工的信中,Sharma 称这是「XBOX 历史上最重大的重组」。此后有多家工作室关闭。
在同一封信中她给出了一个数字:Xbox「每投入一美元就亏损 64 美分」。
那些期待从采访中获得具体战略信息的开发者没什么可指望的:Sharma 在很大程度上重复了此前已经说过的观点。「我所能做的,就是从第一性原理的角度来看待这件事。而且我认为,这个行业需要一次震荡」,她说道。她还补充说:「我们与 Microsoft 还有很长的路要走,我们会从长远来看待这件事」。
为什么 Microsoft 偏偏在此时坚守 Xbox
高管公开说出「不出售」,通常与传闻开始影响实际工作有关:影响与发行商的谈判、合同的规划、以及内部人员的留存。当一个部门同时在裁减数千名员工并关闭工作室时,关于出售的议论在团队看来就是最坏情形得到了印证。Sharma 的表态很可能首先是说给员工和合作伙伴听的。
在这件事的背景下,一个更普遍的趋势也清晰可见:大型平台持有者正围绕清晰的单位经济效益重新组装游戏资产。如果这一趋势延续,自治子公司的形式可能会成为此类部门的通行常态——它允许单独核算盈利能力,而不必把资产移出公司的边界。对开发者和建模师而言,这很可能意味着关于项目是否继续的决定将在更接近部门本身的层面作出,而那些没有早期回报的长周期开发,其安全余量会更小。
社区反响
对于 Asha Sharma 关于 Xbox 不出售的表态,社区的回应是分裂的,而非一致的爆发。忠实玩家如释重负地接受了这一否认:他们把出售传闻称作危言耸听,并称赞 Sharma 本人言辞直率,承诺要与 Microsoft 一起在长跑中带好这个部门。在新闻帖子下面,一部分回复归结为:这个话题已经了结,没必要再炒作。
这并没有说服怀疑者。主要论据很简单:正在筹备的出售不会提前宣布,而关于需要合适的合作关系和另一种运作模式的保留说法留下了空子——该部门可能不会被整体出售,而是在裁员和关闭的背景下按工作室逐个拆分出去。此外还有人反复指出,做决定的不是 Sharma,而是 Microsoft。公开的愤怒并不多:更多的是疲惫的不信任,与那些认真对待这一表态的人的喜悦并存。
「Asha 刚刚说得再清楚不过了:Xbox 不出售。与 Microsoft 共同的长期视野。合适的合作关系。无论需要什么。这就是我的老板。我们正在上升。」
— @CMoney4Ever (X)
「没错。Xbox 不出售。它是一家工作室一家工作室地在卖。Ninja Theory 只是没找到买家而已。」
— @Pelumoi_joee (X)
「今天已经有好几位 Xbox 粉丝写道它不出售。难道它被挂牌出售了吗?这类故事总是以否认开场,然后照样会发生。」
— @thermal09 (X)
Xbox 落到这般境地是什么原因:押注 Game Pass、主机销量的失利,还是 Microsoft 内部对云和 AI 的优先?