미국, Microsoft의 비자 신청 중단 — Xbox도 제한 대상

미국 당국이 Microsoft에 대해 해외 직원 비자 신청 접수를 중단했다. 이 제한은 게임 부문인 Xbox를 포함한 회사의 전 사업부에 적용되며, 해외 전문가 채용 가능성을 크게 제약한다.

대상은 뛰어난 전문 역량을 갖춘 인재를 위한 특별 범주인 H-1B 비자다. 미국 시민권·이민서비스국 자료에 따르면 Microsoft는 이러한 비자 건수 기준으로 고용주 중 5위이며, 그 상위에는 Amazon, Apple 등의 기업이 있다.

두 개의 숫자를 비교해 제기된 주장

부통령 JD Vance는 목요일, 행정부가 사기 의혹에 근거해 조치를 취했다고 확인했다. 그는 Microsoft가 미국인 직원을 해고했다고 비난하며, 최근 몇 년간 해고된 6000명과 H-1B로 고용된 6100명을 근거로 들고 후자를 「외국인 예속 노동자」라고 지칭했다. 중단 조치의 표명된 목적은 회사가 미국인 노동자를 채용하도록 압박하는 것이다. 별도로 Vance는 외국인 학생을 위한 J-1 비자를 두고 대학들에도 문제를 제기했다.

Microsoft는 기업 블로그에서 이 조치가 잘못되었으며 부정확한 데이터에 근거하고 있다고 밝혔다. 회사 측 설명에 따르면 지난 회계연도의 H-1B 신청 약 6000건 중 80%는 신규 인력 채용이 아니라 이미 근무 중인 직원의 신분 연장 또는 변경에 해당했다. 나머지 신청은 이미 미국에 합법적으로 체류하면서 Microsoft로 이직하기로 결정한 전문가들에 관한 것으로, 이는 회사 미국 인력의 약 1%에 해당한다.

타격을 받는 쪽은 이미 Redmond에서 일하는 사람들

실질적인 결과는 회사 자체의 숫자에서 도출된다. 신청의 대부분이 연장과 신분 변경이라면, 중단 조치는 이미 미국 사무실에서 근무하는 사람들에게 영향을 미친다. 게임 개발에서 이러한 손실은 기업 지원 부문보다 더 크게 체감된다. 그래픽 프로그래머, 엔진 엔지니어, 테크니컬 아티스트, 툴 전문가는 수년간 특정 시스템을 담당해 왔고, 이들의 이탈은 복구에 수개월이 걸리는 전문성의 손실을 의미한다.

Xbox 직원 중 정확히 어느 정도 비율이 H-1B로 근무하는지는 공개되지 않았다. 한편 이 부문은 앞서 보도된 바와 같이 감원, 스튜디오 폐쇄, 프로젝트 취소가 장기간 이어지는 국면을 지나고 있다. 이제 여기에 외부 채용 경로의 제한이 추가될 가능성이 크다. 과거에는 해외 지원자로 채울 수 있었던 공석을 미국 노동시장에서 채워야 하며, 그곳에서는 경험 많은 엔진·그래픽 엔지니어를 두고 게임 스튜디오, AI 기업, 그리고 같은 대기업의 클라우드 부문이 동시에 경쟁한다.

같은 날 Satya Nadella는 국가 기술혁신 메달을 받기 위해 백악관을 방문할 예정이었다. 이 메달은 Elon Musk와 Michael Dell에게도 수여된다.

미국 밖 스튜디오가 이득을 볼 수도

한 기업만을 겨냥한 개별 금지 조치는 H-1B 고용주 목록 상위권 전체에 선례를 만든다. 그리고 바로 그 기업들이 미국 내 최대 규모의 게임·그래픽 팀을 보유하고 있다. 이러한 접근이 더 확산된다면, 비자 문제가 덜 까다로운 곳들이 이득을 볼 가능성이 크다. 국제 퍼블리셔의 캐나다, 유럽, 아시아 사무실, 아웃소싱 스튜디오, 분산 팀이 그렇다. 아티스트, 모델러, 엔지니어에게 이는 미국으로의 이주가 더 이상 당연한 커리어 경로가 아니게 된다는 뜻일 수 있다.

향후 전개의 유력한 방향은 채용 일부를 해외 사업부로 이전하고 협력업체를 통한 계약 업무 비중이 늘어나는 것이다. 스튜디오에게 이는 시간대를 넘나드는 더 복잡한 파이프라인 조정과 팀에 대한 법률 지원 추가 비용을 의미한다. 회사와 행정부 사이의 숫자 공방이 어떻게 끝날지는 아직 불분명하다. 중단 기간과 해제 조건에 관한 공개된 세부 내용은 제시되지 않았다.

커뮤니티 반응

X에서는 이미 논의가 진행되고 있지만, 이는 대체로 백악관 게시물과 Fox News 포스트에 달린 정치적 논쟁이며 스튜디오 내부의 대화는 아니다. 찬성이 우세하다. Microsoft의 거주 허가 신청 중단을 오래전부터 필요했던 미국 노동자 보호라고 평한다. 핵심 논거는 회사가 사람들을 해고하면서 동시에 수천 건의 취업 비자를 신청했다는 것이며, 이 맥락에 Xbox의 감원도 계속 함께 거론된다. 소수는 다르게 반박한다. 이민 전문 변호사들은 인력 타격과 두뇌 유출을 지적한다. 일부 논평가는 백악관의 산술을 따져본다. 이들의 말에 따르면 감원은 주로 영업과 Xbox에서 발생했고, 비자 신청은 해고된 사람들을 대체할 신규 인력이 아니라 이미 근무 중인 엔지니어의 연장에 해당한다는 것이다. 아티스트와 컴퓨터 그래픽 스튜디오의 목소리는 거의 들리지 않는다.

「이것을 지지하지 않는다면, 당신은 기술 업계에서 일해본 적이 없는 것이다.」

— @GlennDicus (X)

「'해고자 한 명당 외국인 1.5명'이라는 공식은 서로 다른 두 숫자를 합쳐 그것을 대체라고 내세운다. 사실이 아니다. Microsoft에 따르면 신청의 약 80퍼센트는 이미 재직 중인 사람들의 연장이었다. 감원은 주로 영업과 Xbox에 영향을 미쳤고, 비자는 소프트웨어 개발 쪽이었다.」

— @pedrodvm (X)

「Vance는 경제 파괴와 두뇌 유출로 일을 고집스럽게 몰아가고 있다.」

— @BCImmGroup (X)

Microsoft에 대한 비자 중단의 배경은 무엇인가: 행정부와의 갈등, H-1B 규정 강화, 인사 서류상의 오류?