Xbox는 매각 대상이 아니지만 자회사가 될 수는 있다

Xbox의 최고경영자 Asha Sharma가 Microsoft 게임 부문을 둘러싼 소문에 대해 입을 열었다. New York Times와의 인터뷰에서 그는 이렇게 말했다. 「Xbox는 매각 대상이 아니다」.

이어서 그는 덧붙였다. 「우리는 회사의 성공을 보장하기 위해 필요한 모든 것을 할 것이며, 올바른 파트너십, 올바른 운영 모델, 그리고 그에 필요한 모든 것을 검토할 것이다」. Sharma는 매각은 배제했지만, 부문의 개편 가능성은 배제하지 않았다.

Sharma가 정확히 무엇을 부인했고 무엇을 열어뒀나

소문은 6월 The Information의 보도에서 비롯됐다. 이 매체는 상황을 직접 아는 세 사람을 인용해, Microsoft가 Xbox를 분리할 즉각적인 계획은 없지만 여러 선택지를 배제하지는 않고 있다고 전했다. 부문을 분사하거나 완전 자회사로 재편하는 방안 — 이는 이후 매각을 수월하게 만든다 — 또는 파트너들과 합작 회사를 설립하는 방안이다.

Sharma의 발언은 첫 번째 시나리오에만 해당하며, 「운영 모델」에 대한 언급은 나머지를 열어둔다. Microsoft에는 그러한 방식의 전례가 있다. LinkedIn은 2016년부터 이 기업의 소유지만 독립적인 자회사로 운영되고 있다.

해고와 부문의 손실

Sharma는 2월에 Phil Spencer의 뒤를 이어 Xbox를 이끌게 됐다. 그 전에는 Microsoft에서 CoreAI 부문 사장직을 맡고 있었다. 7월까지 이 부문은 1600명을 감축했고, 연말까지 추가로 1600명의 해고가 예상된다. 직원들에게 보낸 서한에서 Sharma는 이를 「XBOX 역사상 가장 중대한 구조조정」이라고 불렀다. 그 후 여러 스튜디오가 문을 닫았다.

같은 서한에서 그는 수치를 제시했다. Xbox는 「투자한 1달러당 64센트」를 잃고 있었다는 것이다.

인터뷰에서 전략에 관한 구체적인 내용을 기대했던 개발자들이 기댈 만한 것은 거의 없다. Sharma는 이전에 나왔던 주장들을 대체로 되풀이했다. 「내가 할 수 있는 것은 이것을 제1원칙의 관점에서 바라보는 것뿐이다. 그리고 나는 업계에 충격이 필요할 것이라고 생각한다」고 그는 말했다. 그리고 덧붙였다. 「우리는 Microsoft와 함께 긴 길을 가야 하며, 우리는 이것을 장기적으로 바라볼 것이다」.

Microsoft가 하필 지금 Xbox를 붙잡고 있는 이유

경영자의 입에서 나오는 공개적인 「매각 대상이 아니다」는 대개 소문이 업무에 영향을 미치기 시작하는 것과 관련이 있다. 퍼블리셔와의 협상, 계약 계획, 내부 인력 유지가 그렇다. 한 부문이 수천 명의 직원을 감축하는 동시에 스튜디오를 닫을 때, 매각에 관한 이야기는 팀들에게 최악의 시나리오에 대한 확인으로 읽힌다. Sharma의 발언은 아마도 무엇보다 직원들과 파트너들을 향한 것이다.

이 사안의 배경에는 더 일반적인 흐름이 눈에 띈다. 대형 플랫폼 보유 기업들이 명확한 단위 경제성을 중심으로 게임 자산을 재조립하고 있다는 것이다. 이 추세가 계속된다면, 자율적인 자회사라는 형태가 이런 부문들에게 통용되는 기준이 될 수 있다. 자산을 기업의 울타리 밖으로 내보내지 않으면서도 수익성을 별도로 계산할 수 있게 해주기 때문이다. 개발자와 모델러에게 이는 아마도 프로젝트 지속 여부에 대한 결정이 부문 자체에 더 가까운 곳에서 내려지고, 초기 회수가 없는 긴 개발의 안전 여유는 더 줄어든다는 것을 의미한다.

커뮤니티의 반응

Xbox가 매각 대상이 아니라는 Asha Sharma의 발언에 커뮤니티는 하나의 폭발이 아니라 분열로 답했다. 충성스러운 게이머들은 이 부인을 안도감으로 받아들였다. 매각 소문은 과장이라 부르고, Sharma 본인에 대해서는 솔직한 발언과 Microsoft와 함께 긴 거리에서 부문을 끌고 가겠다는 약속을 칭찬한다. 뉴스 게시물 아래에서 일부 답글은 이 주제는 이미 끝났고 부풀릴 이유가 없다는 쪽으로 모인다.

회의론자들은 이에 설득되지 않았다. 핵심 논거는 간단하다. 준비 중인 매각을 미리 발표하지는 않으며, 필요한 파트너십과 다른 운영 방식에 대한 단서는 빠져나갈 구멍을 남긴다는 것이다. 부문을 통째로 매각하지 않고, 해고와 폐쇄를 배경으로 스튜디오 단위로 나눠줄 수도 있다는 것이다. 별도로, 결정하는 것은 Sharma가 아니라 Microsoft라는 말도 되풀이된다. 노골적인 분노는 적다. 오히려 발언을 진지하게 받아들인 이들의 기쁨 옆에 지친 불신이 있다.

「Asha가 방금 더없이 분명하게 말했다. Xbox는 매각 대상이 아니다. Microsoft와 함께하는 긴 지평. 올바른 파트너십. 무엇이 필요하든. 저분이 내 상사다. 우리는 상승세다.」

— @CMoney4Ever (X)

「맞다. Xbox는 매각 대상이 아니다. 스튜디오 하나씩 팔리고 있을 뿐이다. Ninja Theory는 그저 구매자를 찾지 못했다.」

— @Pelumoi_joee (X)

「오늘 벌써 여러 Xbox 팬이 매각 대상이 아니라고 썼다. 그럼 매물로 나와 있긴 한 건가? 이런 이야기는 늘 부인으로 시작해서, 결국엔 벌어진다.」

— @thermal09 (X)

Xbox의 이런 운명은 무엇과 연관되어 있을까. Game Pass에 건 승부, 콘솔 판매의 실패, Microsoft 내부에서 클라우드와 AI에 주어진 우선순위?