id Software, Xbox 감원 이후의 혼란을 말한다

Xbox가 또 한 번 268개 직위 감원과 새로운 스튜디오 재편을 발표한 뒤, id Software의 현직 직원이 익명을 조건으로 Aftermath에 이 구조 개편이 내부에서 어떻게 보이는지 설명했다. 그의 말에 따르면 경영진에게 납득할 만한 계획은 없다. 있는 것은 이익을 내라는 요구, 그것도 당장 내라는 요구뿐이다.

«모든 것이 여전히 매우 혼란스럽다»고 이 직원은 말한다. «스튜디오들에게 설명하려는 시도는 있었지만, 그건 전적으로 기업식 신어다. 나는 여전히 그들에게 미래에 대한 분명한 비전이 있다고 믿지 않는다. 우리에게 전달된 유일하게 구체적인 것은, 그들이 더 높은 이익을 원하고 그것을 지금 원한다는 것이다.»

이어서 위에서 스튜디오로 하달되는 계획에 대한 이야기가 나온다. «감원 전이었더라도 비현실적이었을 공격적인 목표가 설정된다. Xbox 내부의 직원들이 미래를 암울하게 바라본다고 말하는 건 크게 순화한 표현이다. 우리는 매번 사기가 더 떨어질 수는 없다고 생각하는데, Xbox 경영진의 명백한 무능은 그것을 더 아래로 끌어내리는 데 성공한다.»

Insider Gaming의 익명 소식통들도 비슷한 그림을 전한다. 사람들은 얇은 얼음판 위를 걷는 기분으로 일하고 있고, 그래도 보장되는 것은 아무것도 없다. «당신이 누구인지, 여기서 몇 년을 일했는지, 무엇을 해냈는지가 중요하지 않다는 것은 분명하다. 누구를 남기고 누구를 남기지 않는지에는 어떤 논리도 보이지 않는다. 연봉 규모 말고는»이라고 그중 한 명이 말했다.

9월 22일 Xbox가 정확히 발표한 내용

Xbox 사이트에 게시된 직원 대상 서한에는 Matt이라는 이름이 서명되어 있다. 회사는 Halo Studios와 다른 자사 스튜디오들, 그리고 Xbox Game Studios의 관리·중앙 조직에서 268개 직위를 없애고, 동시에 부문 구조를 재편한다. 더 적은 수의 사업 단위로 프랜차이즈와 게임을 강화하기 위해서다.

• Activision은 Rare와 World's Edge를 가져가며, 다음 Halo는 Activision 내부에 새로 특별히 구성된 팀이 Call of Duty의 개발과 계획과는 별개로 만든다. Halo Studios 자체에는 출시된 게임과 커뮤니티 지원을 위한 소규모 그룹이 남는다.
• Bethesda는 Obsidian을 가져간다. 이 스튜디오는 Grounded를 포함한 현재 프로젝트들과, Bethesda Game Studios와 함께하는 새로운 Fallout 프로젝트를 계속 진행한다.
• King은 Microsoft Casual Games를 맡는다.
• Playground와 Turn 10은 Forza와 Fable을 중심으로 하나의 스튜디오로 통합된다.
• 8월에 Compulsion과 Double Fine은 IP 권리, 카탈로그, 초기 자금을 가지고 독자 경영으로 돌아갔다. 비슷한 조건으로 Undead Labs도 분리되었다. State of Decay 3은 출시 당일 Game Pass에 이미 새 퍼블리셔와 함께 등장한다.
• Ninja Theory에 관한 두 건의 거래는 모두 무산되었다. 스튜디오의 폐쇄 가능성을 두고 직원들과의 협의가 시작되지만, 회사는 다른 방안을 계속 찾고 있다고 말한다. Arkane에 관한 협의는 연말까지 이어진다.

아직 Xbox에서 일하는 사람들에게 핵심 문구는 이것이다. 스튜디오 매각을 포함해 7월 이후 진행된 모든 조치는 회사를 앞서 발표한 구조 개편의 약 4분의 3 지점까지 이끈다. 즉 남은 4분의 1이 앞에 있다. 전체 팀 총회는 10월 6일로 예정되어 있다.

서두름은 세부에서 드러난다. Halo의 한 개발자는 같은 주에 승진하고 해고되었다. Gears of War: E-Day의 스토리 디렉터는 게임이 «골드»가 된 며칠 뒤에 일자리를 잃었다. 조직 개편의 형식적 논리와 그것이 현장에서 실행되는 방식은 어긋난다.

7월에 id Software에 있었던 일

DOOM 개발자들의 반응은 이 스튜디오가 두 달 전에 무엇을 겪었는지를 기억하면 더 이해하기 쉽다. 여름에는 3,200명 감원이라는 숫자가 거론되었고, 그 몇 달 전에 Microsoft는 이미 약 1,600명을 감원했다.

id Software도 당시 감원 대상이 되었다. 보도에 따르면 스튜디오는 인원의 약 절반을 잃었으며, 90개가 넘는 직위가 거론되었고 QA 부서가 가장 큰 타격을 입었다.

같은 주에 스튜디오에 남은 직원들은 경영진이 납득할 만한 지침을 주지 않았다고 지적했다. 그것도 높은 평가를 받은 DLC를 위한 크런치 직후였다. 이후 직원들은 경영진의 발표와 달리 Microsoft가 자신이 무엇을 줄이고 있는지 정확히 이해하지 못했고, 수십 년간 축적된 전문성과 전문 지식을 가진 스튜디오들에 회복 불가능한 손상을 입혔다고 여러 차례 되풀이해 말했다.

실질적인 결과는 단순하다. QA와 기술 전문가들은 한 분기의 채용으로는 복원되지 않는 지식의 보유자다.

왜 이런 일이 일어나는가

지금의 물결은 Xbox 자신이 «리셋»이라 부르는 노선의 연장이다. 거기에는 감원, 스튜디오 통합, 폐쇄, 매각이 포함된다. 전략적 전환은 게임 부문 수장으로서 최근 시작된 Asha Sharma의 시대와 겹친다. 그가 오기 전 부문에는 하나의 계획이 있었고 지금은 다른 계획이 있으며, Aftermath가 지적하듯 이 두 극점 사이에는 «자르고, 자르고, 자른다»는 것 말고는 장기 계획이 아예 없었을 가능성도 있다.

회계의 관점에서 보면 논리는 일관적이다. 스튜디오의 관점에서는 달리 보인다. 프랜차이즈는 퍼블리셔들 사이에서 옮겨지고, 스튜디오는 통합되는데, 기한과 목표는 상당히 작아진 팀에서 그대로 남는다. 바로 이 간극이 id Software 직원의 말에서 들린다. 커뮤니케이션은 있지만 그 뒤에 계획은 보이지 않는다. Game Pass에 대한 베팅, 스튜디오 인수, Activision Blizzard에 쏟은 막대한 지출, 그리고 현재 AI로의 전환을 배경으로 보면, 지금 벌어지는 일은 구축된 전략이 아니라 분기 실적에 대한 반응처럼 보인다.

«4분의 3 지점»이라는 표현으로 판단하면 앞으로 몇 달 안에 또 한 차례가 있을 가능성이 높다. 다만 일부 업계 매체는 최종 숫자가 발표된 3,200명에 미치지 못할 수도 있다고 본다. 아티스트, 애니메이터, 기술 전문가에게 이것은 노동 시장의 과열이 계속된다는 뜻이다. Halo Studios, Ninja Theory, id Software 등 대형 프로젝트에서 여러 해 경력을 쌓은 팀의 사람들이 동시에 시장으로 나온다. Microsoft 밖의 스튜디오들에게는 그런 전문가를 채용할 드문 기회이며, 추세가 계속되면 축적된 전문성의 일부는 아마 경쟁사와 독립 팀으로 흘러갈 것이다.

커뮤니티 반응

X에서 id Software 익명 직원의 발언을 둘러싼 논의는 갈라졌고, 더 목소리가 큰 쪽은 공감보다는 회의적이다. 이 기사를 가장 눈에 띄게 전한 글 아래에서, 가장 눈에 띄는 답글들은 Xbox의 새 경영진을 옹호한다. 혼란은 전환의 불가피한 대가이며, 이익을 요구하는 것은 계획이 없다는 증거가 아니라 사업에서 흔한 일이라는 것이다. 일부 독자는 익명 소식통을 믿지 않으며, 상사를 겨눈 발언을 이유로 말한 사람을 해고하라고 직접 제안한다. 다른 쪽, 즉 게임 논평가들과 개발 현업 종사자들은 필요한 충격이었다 해도 id Software를 너무 가혹하게 다뤘다고 본다. 이들에게는 그 직원의 진술이 설득력 있다. 감원 이후 스튜디오에는 해고 전에도 달성 불가능했던 목표가 설정되고, 분명한 미래는 없으며, 분위기는 계속 떨어진다는 것이다. 팀이 방금 강력한 확장팩을 내놓았는데도 대부분의 인원을 잃었다는 점도 따로 지적된다.

«그냥 팔리는 게임을 만들어라. 고등 수학이 아니다.»

— @Dreamd0nt (X)

«Xbox의 새 경영진이 무능한 걸까, 아니면 그들에게 필요한 변화가 그저 너무 가혹했던 걸까? Xbox가 이전에 하던 방식은 분명히 통하지 않았다. Asha와 그 팀은 사업 전체를 고치려 하고 있고, 지금은 혼란이 있을 것이다. 하지만 계획이 없다고 말하는 건 지나치다.»

— @JellalVT (X)

«Xbox에 제대로 된 경영이 절실히 필요했다는 건 이해한다. 하지만 그들이 id Software에 한 일과 그 방식은 끔찍하다.»

— @Septic_Sauce (X)

id Software의 이런 상태 뒤에 있는 것은 무엇인가. Microsoft 경영진의 오판인가, 규모에 대한 베팅인가, 업계 전반의 과열인가?