Obsidian, Bethesda 산하로 이동… Fallout은 Bethesda Game Studios가 계속 담당

Bethesda 사장 Jill Braff가 Obsidian Entertainment 직원들에게 이번 주 발표된 스튜디오 합병의 의미를 설명하는 서한을 보냈다. 그의 표현에 따르면 이번 일은 「무엇보다 보고 체계의 변화」이며, 「Obsidian을 특별하게 만드는 창작 정체성과 강점은 스튜디오와 그 작업의 근간으로 남는다」. 해당 인용은 서한 본문을 근거로 매체 Aftermath가 전했다.

결정 자체는 이번 주 모회사 Xbox가 발표했다. Fallout: New Vegas와 Pentiment를 만든 Obsidian이 Bethesda 조직에 편입된다. 이와 병행해 일부 자산 매각과 약 200명을 추가로 대상으로 하는 새로운 감원이 진행 중이다. 개발자들에게 이는 의사결정 계층의 변화를 뜻한다. 스튜디오는 Bethesda 조직에 편입되어 그 지휘를 받게 된다.

직원 서한은 팀과 경영진 유지를 약속한다

Braff는 정확히 무엇이 바뀌지 않는지를 열거했다. 최고경영자 Feargus Urquhart와 Obsidian 경영진은 계속 스튜디오를 이끌며, 스튜디오 자체는 Braff에게 직접 보고하게 된다. 서한에는 「Bethesda Game Studios가 Fallout 프랜차이즈를 계속 이끈다. 두 팀은 오랜 관계와 새로운 Fallout 프로젝트의 초기 작업을 함께 발전시켜 나갈 것이며, 세부 사항은 앞으로 몇 달 안에 공유하겠다」고 적혀 있다. 서한은 스튜디오의 「뛰어난 창작 잠재력」과 구성원들이 쌓아 올린 것에 대한 「깊은 존중」을 밝히며 마무리된다.

서한은 프랜차이즈 모델도 따로 언급했다. Braff에 따르면 새로운 구조는 「우리가 강화해 온 프랜차이즈 모델을 뒷받침하면서」 동시에 「스튜디오와 프랜차이즈 양쪽에 대한 명확한 책임을 유지한다」. 이러한 표현으로 미루어 볼 때 계획의 단위는 프랜차이즈가 되고 그 주위에 실행 주체들이 모이는 형태다. Obsidian은 새로운 Fallout 프로젝트 작업에 참여하고, 프랜차이즈를 이끄는 것은 Bethesda Game Studios다.

제작 현장에 무엇이 바뀌는가

보고 체계의 변화가 행정적인 문제로만 끝나는 경우는 드물다. Game Developer가 지적하듯, Obsidian의 창작 정체성은 자체 툴과 프로세스에 기반해 왔으며 이는 Bethesda의 개발 방식으로 쉽게 옮겨지지 않을 수 있다. 바로 이 두 접근 방식이 만나는 지점에서 Fallout 공동 프로젝트를 만들어야 한다.

전문가들에게 이는 현실적인 문제다. 누구의 툴이 기준이 되는지, 시나리오와 디자인 계통은 누가 책임지는지, 두 제작 사이클을 어떻게 맞출지가 관건이다. 서한에 답은 없다. 앞으로 몇 달 안에 이 주제로 돌아오겠다는 약속만 있다.

합병은 Xbox의 감원이 이어지는 가운데 진행된다

이번 통합은 Microsoft가 게임 부문에서 진행 중인 구조조정의 일부다. 7월에 Obsidian은 최소 52명을 해고했다. 스튜디오는 한 달 사이 Xbox 조직 전체에서 1600명에게 영향을 미친 1차 감원 물결에 포함됐다. 그 며칠 뒤 Fallout 프랜차이즈 디렉터 Todd Howard는 Bethesda Game Studios와 Obsidian이 해당 세계관의 새 게임을 위해 다시 함께 작업한다고 밝혔다. 두 스튜디오는 앞서 Fallout: New Vegas를 함께 만든 바 있다. 「시기가 적절하다」고 그는 당시 말하며, Fallout 5가 프리프로덕션 단계에 있고 Fallout: New Vegas와 Fallout 3의 리마스터가 출시를 준비 중이라고 언급했다.

이런 맥락에서 Obsidian의 소속 변경은 같은 흐름의 연장으로 보인다. 두 스튜디오는 이미 하나의 프랜차이즈 프로젝트의 공동 수행자로 발표됐고, 관리 체계가 제작 체계에 맞춰지고 있다.

Microsoft는 왜 스튜디오를 프랜차이즈 중심으로 모으는가

프랜차이즈 모델로의 전환은 업계 전반의 우선순위 이동과 관련이 있을 것이다. 수년간 스튜디오를 적극적으로 인수한 뒤, 대형 지주사들은 포트폴리오를 줄이고 검증된 세계관에 자원을 집중하는 쪽으로 옮겨 가고 있다. 이런 논리에서 자기 의제를 가진 독립 스튜디오는 비싸지고, 프랜차이즈에 배속된 팀은 관리하기 쉬워진다.

이 추세가 이어진다면 내부 스튜디오의 자율성은 프랜차이즈 축 안의 제작 역량 수준으로 계속 좁혀지고, 프로젝트 착수 결정은 퍼블리셔 층위로 넘어갈 가능성이 크다. 이득을 보는 쪽은 대형 세계관이다. 인력이 늘고 출시 일정이 더 예측 가능해진다. 어려워지는 쪽은 Pentiment 같은 틈새 작가주의 프로젝트다. 예산이 프랜차이즈별로 배분되면 이를 지켜내기가 더 힘들다. 창작 정체성 유지에 대한 약속의 실질적 의미는 첫 공동 프로젝트에서 드러날 것이다.

커뮤니티 반응

X에서의 반응은 공개적인 분노의 물결 없이 절제된 회의론에 가깝다. Obsidian이 창작 색깔을 지키고 Feargus Urquhart를 필두로 한 스튜디오 경영진이 자리를 유지한다는 Bethesda 사장 Jill Braff의 약속을, 많은 이들이 기업식 상투어로 읽는다. Fallout 프랜차이즈는 여전히 Bethesda Game Studios가 이끌고, 새 Fallout의 공동 작업은 이미 진행 중이라는 것이다. 일부는 이번 이동에서 이점을 본다. 불필요한 관리 계층이 사라져 협의가 간단해지고, 공동 프로젝트가 게임 출시를 앞당길 수 있다는 것이다. 더 크게 들리는 것은 불신이다. 「창작 색깔」이 남의 프랜차이즈를 돕는 역할로 축소되고, Tyranny, The Outer Worlds, Avowed 같은 자체 시리즈가 뒷전으로 밀리며, 결국 스튜디오가 그대로 흡수되는 것 아니냐는 우려다. Todd Howard의 설명 영상을 두고 나오는 농담과 「우리는 당신들을 믿지 않는다」 같은 직설적인 반응은 아직 말이 신뢰받지 못하고 있음을, 사람들이 게임 자체를 기다리고 있음을 보여준다.

「사실상 관리 계층이 하나 사라졌다. Obsidian이 Fallout을 만들려 했다면 아이디어를 Todd와도, Bethesda와도, 게다가 Xbox 경영진과도 조율해야 했을 테고, 그다음부터는 골칫거리가 됐을 것이다. 이제 그 불필요한 단계는 필요 없다.」

— @Avi_Jey (X)

「창작 색깔은 맞다. 다만 Fallout 프랜차이즈의 것이다. 두 번째 Tyranny는 당분간 기대하지 않는다.」

— @MikeStillAwake (X)

「나는 비관론자로 남아 이것이 완전한 흡수로 가는 첫걸음이라고 보겠다. 그러면서도 두 스튜디오가 The Elder Scrolls와 Fallout을 번갈아 맡아 게임을 더 자주 냈으면 한다.」

— @Snamyaw (X)

Obsidian을 Bethesda 산하로 넘긴 배경은 무엇인가. 퍼블리싱 통합인가, 하나의 프랜차이즈에 대한 베팅인가, 독립 스튜디오에 대한 피로인가?