FuturLab, 팀 리드에게 알리지 않고 개발자 7명 해고 — 해고자를 ‘떠난 사람’으로 부르라고 요구

PowerWash Simulator로 알려진 영국 스튜디오 FuturLab이 팀이 2~3년 동안 개발해 온 프로젝트를 취소한 뒤 직원 7명을 해고했다. 감원은 7월에 이뤄졌으며, 매체 This Week In Videogames를 통해 알려졌다. FuturLab 최고경영자 Kirsty Rigden은 이 매체에 해고 사실을 확인해 줬다.

Rigden에 따르면 취소된 프로젝트는 PowerWash와 무관했고 프리프로덕션 단계에서 중단됐다. 스튜디오의 계산으로는 개발 비용이 그 게임이 벌어들일 수 있는 금액보다 더 컸다는 것이다.

“끔찍한 일입니다. 매우 재능 있는 사람들이고, 그중 다수는 오랫동안 우리와 함께해 왔으며, 저는 그들에게 진심으로 감사하고 있습니다. 쉽지도 빠르지도 않은 결정이었지만, 어려운 결정을 미리 내림으로써 우리는 FuturLab의 미래를 지킵니다”라고 Rigden은 말했다.

팀 리드들은 자기 팀원의 퇴사를 사후에 알았다

상황을 잘 아는 소식통에 따르면, 2026년 6월 프로젝트가 동결된 뒤 해당 직원들은 업무 없이 남겨졌다. 몇 주 동안 아무 일도 배정되지 않았다는 것이다. 7월에 그중 일곱 명이 해고됐는데, 소식통의 주장에 따르면 팀 책임자들에게는 이 사실이 통보되지 않았다.

“매니저와 팀 리드들은 자신의 직속 부하 직원이 자리를 비우게 된다는 사실도, 그 이유도 듣지 못했다”라고 이 매체의 한 취재원은 말했다.

FuturLab 최고운영책임자 Chris Mehers는 8월의 한 회의에서 구조조정 착수를 확인한 것으로 전해졌다. 소식통에 따르면 다음 직원 회의에서는 동료들에 대해 ‘감원’이라는 단어를 쓰지 말고 해고된 사람들을 ‘떠난 사람’이라고 부르라는 요청이 있었다.

공식 용어를 중립적인 단어로 바꾸면 조직 내부의 그림은 부드러워지겠지만, 팀은 동료들이 정확히 어떤 절차로 회사를 떠났는지 알 수 없게 된다. 이때 중간 관리층은 자기 기능의 일부를 잃는다. 자기 팀이 줄어든 사실을 모르는 팀 리드는 업무를 다시 계획할 수도, 사람들을 지원할 수도 없다.

조용한 감원이 일상이 된 이유

FuturLab의 사례는 더 넓은 흐름의 한 단면으로 보인다. 같은 날 프랑스의 Don't Nod가 직원 90명의 해고를 검토하고 있다는 사실이 알려졌다. 규모도 전문 분야도 서로 다른 스튜디오들이 비슷한 결정에 이르고 있다. 새로운 방향을 접고 이미 돈이 되는 것에 집중하는 것이다. FuturLab에게 그런 자산은 여전히 PowerWash이며, 이 시리즈와 무관한 프로젝트의 취소는 이런 논리에서 검증된 프랜차이즈를 위해 포트폴리오 다각화를 포기한 것으로 읽힌다.

여기서의 경제 논리는 분명하다. 제작 비용은 올랐고, 플랫폼은 포화 상태이며, 긴 프리프로덕션에 들어가는 돈은 더 비싸졌다. 얼마 전까지만 해도 새로운 아이디어를 병행해 탐색할 여유가 있던 스튜디오들은 이제 그것이 계약상 의무로 굳어지기 전에 더 일찍 접을 수밖에 없는 것으로 보인다. 그 부작용이 바로 몇 달 동안 동결된 프로젝트에 묶여 있다가 그 운명을 가장 늦게 알게 되는 직원들이다.

이 추세가 이어진다면 전문 인력은 위험이 취소된 프로젝트에 따른 조용하고 국소적인 감원에 집중된다는 점을 염두에 둬야 한다. 업계가 공식 발표가 아니라 유출을 통해 알게 되는 그런 감원 말이다. 아티스트, 애니메이터, 기술 전문가에게 이는 계획 가능한 기간이 더 짧아진다는 뜻이다. 성공한 스튜디오 안에서 주력이 아닌 두 번째 프로젝트를 맡는 일은 더 이상 안정적인 자리가 아니다. 기업 자신에게도 이런 방식의 대가는 상당히 실질적이다. 예전 동료의 추천으로 팀을 꾸리는 업계에서 고용주로서의 평판이 걸려 있기 때문이다.

프로젝트 종료의 배경에는 무엇이 있을까. 경영진의 오판일까, 식어 버린 캐주얼 시뮬레이터 시장일까, 아니면 업계 전반의 위축일까?