EE. UU. suspende las solicitudes de visado de Microsoft: la restricción también afecta a Xbox
Las autoridades de EE. UU. han suspendido la posibilidad de que Microsoft presente solicitudes de visado para empleados de otros países. La restricción se extiende a todas las divisiones de la corporación, incluida la de videojuegos —Xbox—, y limita drásticamente la capacidad de contratar especialistas del extranjero.
Se trata de los visados H-1B, una categoría especial para profesionales con cualidades destacadas. Según los datos del servicio de ciudadanía e inmigración de EE. UU., Microsoft ocupa el quinto lugar entre los empleadores por número de visados de este tipo; por encima en la lista figuran Amazon, Apple y otras compañías.
Las acusaciones se basan en la comparación de dos cifras
El vicepresidente JD Vance confirmó el jueves que la administración actuó por sospechas de fraude. Acusó a Microsoft de despedir a empleados estadounidenses, citando los 6000 despidos de los últimos años y los 6100 trabajadores tramitados por la vía H-1B, a los que calificó de «trabajadores extranjeros en servidumbre». El objetivo declarado de la suspensión es obligar a la compañía a contratar trabajadores estadounidenses. Por separado, Vance planteó reproches a las universidades por los visados J-1 para estudiantes extranjeros.
Microsoft, en su blog corporativo, calificó la medida de errónea y basada en datos incorrectos. Según la versión de la compañía, de las aproximadamente 6000 solicitudes H-1B del último ejercicio fiscal, el 80 % correspondía a renovaciones o cambios de estatus de empleados ya contratados, y no a la contratación de nuevas personas. El resto de las solicitudes correspondía a especialistas que ya se encontraban legalmente en EE. UU. y decidieron incorporarse a Microsoft; se trata de cerca del 1 % de la plantilla estadounidense de la compañía.
Los afectados son quienes ya trabajan en Redmond
La consecuencia práctica se desprende de las cifras de la propia compañía: si el grueso de las solicitudes son renovaciones y cambios de estatus, la suspensión afecta a personas que ya trabajan en las oficinas estadounidenses. Para el desarrollo de videojuegos esa pérdida es más palpable que para las funciones corporativas: un programador gráfico, un ingeniero de motor, un artista técnico o un especialista en herramientas llevan años al frente de sistemas concretos, y su marcha supone la pérdida de una experiencia que tarda meses en recuperarse.
No se hace pública qué proporción de los empleados concretamente de Xbox trabaja con visado H-1B. Al mismo tiempo, la división atraviesa una prolongada racha de recortes, cierres de estudios y cancelaciones de proyectos de los que ya se había informado anteriormente. Ahora a esto probablemente se añada un canal limitado de contratación externa: las vacantes que antes podían cubrirse con un candidato internacional habrá que cubrirlas en el mercado laboral estadounidense, donde por los ingenieros experimentados de motores y gráficos compiten a la vez estudios de videojuegos, empresas de IA y las divisiones de nube de esas mismas corporaciones.
Ese mismo día Satya Nadella debía acudir a la Casa Blanca a recoger la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación, que se entrega también a Elon Musk y Michael Dell.
Los estudios fuera de EE. UU. pueden salir beneficiados
Una prohibición específica para una sola corporación crea un precedente para toda la cúspide de la lista de empleadores por visados H-1B, que son precisamente las compañías que mantienen los mayores equipos de videojuegos y gráficos en EE. UU. Si el enfoque se extiende más allá, los beneficiados serán probablemente los lugares donde la cuestión de los visados resulta más benigna: las oficinas canadienses, europeas y asiáticas de las editoras internacionales, los estudios de outsourcing y los equipos distribuidos. Para artistas, modeladores e ingenieros esto puede significar que la reubicación a EE. UU. deja de ser una ruta profesional evidente.
La dirección probable de los acontecimientos es el traslado de parte de la contratación a las divisiones extranjeras y el aumento de la proporción de trabajo por contrato a través de proveedores externos. Para los estudios esto supone una coordinación más compleja del pipeline a través de husos horarios y costes adicionales de asesoramiento jurídico para los equipos. Cómo acabará la disputa sobre las cifras entre la compañía y la administración todavía no está claro: no se aportan detalles públicos sobre los plazos de la suspensión ni sobre las condiciones para su levantamiento.
Reacción de la comunidad
El debate en X ya está en marcha, pero se trata sobre todo de una discusión política bajo el mensaje de la Casa Blanca y la publicación de Fox News, y no de una conversación dentro de los estudios. Predomina la aprobación: la suspensión de las solicitudes de residencia de Microsoft se califica de una protección de los trabajadores estadounidenses que llevaba mucho tiempo madurando. El argumento principal es que la compañía despedía a personas y al mismo tiempo presentaba miles de solicitudes de visados de trabajo; en esa misma línea se sitúan constantemente también los recortes en Xbox. Una minoría discute de otro modo. Los abogados de inmigración escriben sobre el golpe a los recursos humanos y la fuga de cerebros. Algunos comentaristas analizan la aritmética de la Casa Blanca: los recortes, según ellos, afectaron principalmente a ventas y a Xbox, y las solicitudes de visado correspondían a renovaciones de ingenieros ya contratados, no a nuevas personas en sustitución de los despedidos. Las voces de los artistas y de los estudios de gráficos por ordenador apenas se oyen.
«Si no apoyas esto, es que no has trabajado en el sector tecnológico.»
— @GlennDicus (X)
«La fórmula de “un extranjero y medio por cada despedido” suma dos cifras distintas y las presenta como una sustitución. No es así. Cerca del 80 por ciento de las solicitudes, según Microsoft, eran renovaciones para quienes ya están en plantilla. Los recortes afectaron sobre todo a ventas y a Xbox, y los visados, al desarrollo de software.»
— @pedrodvm (X)
«Vance conduce tercamente el asunto hacia la destrucción de la economía y la fuga de cerebros.»
— @BCImmGroup (X)
¿A qué se debe la pausa en los visados de Microsoft: un conflicto con la administración, un endurecimiento de las normas para los H-1B, errores en la documentación de personal?