Xbox no está en venta, pero podría convertirse en filial
La directora general de Xbox, Asha Sharma, se ha pronunciado sobre los rumores en torno a la división de videojuegos de Microsoft. En una entrevista con el New York Times declaró: «Xbox no está en venta».
A continuación añadió: «Haremos todo lo necesario para asegurar el éxito de la compañía, y estudiaremos las alianzas adecuadas, el modelo operativo adecuado y todo lo que haga falta». Sharma descartó la venta, pero no una posible reestructuración de la división.
Qué desmintió exactamente Sharma y qué dejó abierto
Los rumores surgieron de una publicación de The Information en junio. El medio informó, citando a tres personas directamente familiarizadas con la situación, de que Microsoft no tiene planes inmediatos de escindir Xbox, pero que la corporación no descarta varias opciones: separar la división o reconvertirla en una filial de propiedad total —lo que facilitaría una venta posterior— o crear una empresa conjunta con socios.
Las palabras de Sharma solo afectan al primer escenario; la mención del «modelo operativo» deja abiertos los demás. Microsoft tiene un ejemplo de ese esquema: LinkedIn pertenece a la corporación desde 2016, pero funciona como una filial independiente.
Despidos y pérdidas de la división
Sharma asumió la dirección de Xbox en febrero, en sustitución de Phil Spencer; antes ocupaba en Microsoft el cargo de presidenta del área CoreAI. Hasta julio la división recortó 1.600 personas, y se esperan otros 1.600 despidos antes de que acabe el año. En una carta a los empleados, Sharma lo calificó como «la reestructuración más importante de la historia de XBOX». Después de eso cerraron varios estudios.
En esa misma carta aportó una cifra: Xbox perdía «64 centavos por cada dólar invertido».
Los desarrolladores que esperaban de la entrevista concreciones sobre la estrategia tienen poco con lo que contar: Sharma repitió en gran medida tesis ya expuestas antes. «Todo lo que puedo hacer es mirarlo desde la perspectiva de los primeros principios. Y creo que la industria va a necesitar una sacudida», dijo. Y añadió: «Nos espera un largo camino con Microsoft, y vamos a verlo a largo plazo».
Por qué Microsoft se aferra a Xbox precisamente ahora
Un «no está en venta» público en boca de una directiva suele estar relacionado con que los rumores empiezan a afectar al trabajo: a las negociaciones con las editoras, a la planificación de contratos, a la retención de la gente dentro. Cuando una división recorta miles de empleados y cierra estudios al mismo tiempo, los equipos leen las conversaciones sobre una venta como la confirmación del peor escenario. La declaración de Sharma va dirigida probablemente, ante todo, a los empleados y a los socios.
En el trasfondo de esta historia se aprecia un movimiento más general: los grandes propietarios de plataformas están reorganizando sus activos de videojuegos en torno a una economía unitaria comprensible. Si la tendencia continúa, el formato de filial autónoma puede convertirse en norma operativa para estas divisiones: permite calcular la rentabilidad por separado sin sacar el activo del perímetro de la corporación. Para los desarrolladores y modeladores esto significa probablemente que las decisiones sobre la continuidad de los proyectos se tomarán más cerca de la propia división, y que el margen de seguridad de los desarrollos largos sin amortización temprana será menor.
Reacción de la comunidad
A la declaración de Asha Sharma de que Xbox no está en venta, la comunidad respondió con división, no con un estallido unánime. Los jugadores fieles recibieron el desmentido con alivio: califican los rumores de venta de alarmismo y elogian a la propia Sharma por hablar con franqueza y prometer sostener la división junto a Microsoft en la larga distancia. Bajo las publicaciones de noticias, parte de las respuestas se reduce a que el tema ya está zanjado y no tiene sentido inflarlo.
A los escépticos eso no los ha convencido. El argumento principal es sencillo: una venta en preparación no se anuncia de antemano, y la salvedad sobre las alianzas adecuadas y otro modelo de trabajo deja un resquicio: la división podría no venderse entera, sino repartirse estudio por estudio en medio de despidos y cierres. Aparte, se repite que quien decide no es Sharma, sino Microsoft. Hay poca furia abierta: más bien una desconfianza cansada junto a la alegría de quienes se tomaron en serio la declaración.
«Asha acaba de decirlo con toda claridad: Xbox no está en venta. Horizonte largo junto a Microsoft. Las alianzas adecuadas. Lo que haga falta. Esa es mi jefa. Estamos en alza.»
— @CMoney4Ever (X)
«Cierto. Xbox no está en venta. Se está vendiendo estudio por estudio. Ninja Theory simplemente no encontró comprador.»
— @Pelumoi_joee (X)
«Hoy ya varios seguidores de Xbox han escrito que no está en venta. ¿Acaso está puesta a la venta? Estas historias siempre empiezan con desmentidos, y luego pasan igual.»
— @thermal09 (X)
¿A qué se debe este destino de Xbox: la apuesta por Game Pass, el fracaso de las ventas de consolas, la prioridad de la nube y la IA dentro de Microsoft?