En id Software hablan del caos tras los despidos en Xbox

Después de que Xbox anunciara un nuevo recorte de 268 puestos y otra reorganización de sus estudios, un empleado en activo de id Software describió de forma anónima al medio Aftermath cómo se ve la reestructuración desde dentro. Según él, la dirección no tiene un plan inteligible: solo existe la exigencia de beneficios, y de inmediato.

«Todo sigue siendo muy caótico —dice este empleado—. Hubo intentos de dar explicaciones a los estudios, pero es neolengua corporativa de principio a fin. Sigo sin creer que tengan una visión clara del futuro. Lo único concreto que nos han transmitido es que quieren más beneficios y los quieren ya».

A continuación habla de los planes que se les imponen a los estudios desde arriba: «Se fijan objetivos agresivos que habrían sido poco realistas incluso antes de los despidos. Decir que los trabajadores dentro de Xbox miran el futuro con pesimismo es quedarse muy corto. Cada vez pensamos que la moral ya no puede caer más bajo, pero la evidente incompetencia de la dirección de Xbox consigue hundirla aún más».

Fuentes anónimas de Insider Gaming describen un cuadro similar: la gente trabaja con la sensación de caminar sobre hielo fino, y eso de todos modos no garantiza nada. «Está claro que no importa quién seas, cuántos años lleves aquí ni lo que hayas conseguido hacer. En a quién se deja y a quién no, no se ve ninguna lógica, salvo el tamaño del salario», dijo uno de ellos.

Qué anunció exactamente Xbox el 22 de septiembre

El comunicado a los empleados publicado en el sitio de Xbox está firmado con el nombre de Matt. La compañía elimina 268 puestos en Halo Studios, en otros estudios propios y en la capa directiva y central de Xbox Game Studios, y a la vez reorganiza la estructura de sus divisiones, para reforzar las franquicias y los juegos con un menor número de unidades de negocio.

• Activision recibe Rare y World's Edge, y el próximo Halo lo hará un equipo nuevo, formado específicamente dentro de Activision, separado del desarrollo y de los planes de Call of Duty. En Halo Studios permanece un grupo reducido para el soporte de los juegos publicados y de la comunidad.
• Bethesda recibe Obsidian: el estudio continuará sus proyectos actuales, incluido Grounded, y un nuevo proyecto de Fallout junto con Bethesda Game Studios.
• King se queda con Microsoft Casual Games.
• Playground y Turn 10 se fusionan en un único estudio en torno a Forza y Fable.
• En agosto, Compulsion y Double Fine volvieron a gestionarse de forma independiente con los derechos de sus IP, sus catálogos y financiación para el primer tiempo; en condiciones similares se ha desvinculado también Undead Labs: State of Decay 3 llegará a Game Pass el día del lanzamiento ya con un nuevo editor.
• Los dos acuerdos por Ninja Theory se han frustrado: comienza una consulta con los empleados sobre el posible cierre del estudio, aunque la compañía dice que sigue buscando otras opciones. La consulta sobre Arkane se prolongará hasta final de año.

La frase clave para quienes todavía trabajan en Xbox: todo lo hecho desde julio, incluida la venta de estudios, lleva a la compañía a recorrer aproximadamente tres cuartas partes de la reestructuración anunciada anteriormente. Es decir, queda por delante la cuarta parte restante. La reunión general de todo el equipo está fijada para el 6 de octubre.

Las prisas se delatan en los detalles. A un desarrollador de Halo lo ascendieron y lo despidieron en la misma semana. El director narrativo de Gears of War: E-Day se quedó sin trabajo unos días después de que el juego pasara «a oro». La lógica formal de la reorganización y la manera en que se ejecuta sobre el terreno no coinciden.

Qué pasó con id Software en julio

La reacción de los desarrolladores de DOOM se entiende mejor si se recuerda por lo que pasó el estudio dos meses antes. En verano se hablaba de la cifra de 3.200 despidos; unos meses antes, Microsoft ya había recortado alrededor de 1.600 personas.

id Software cayó entonces también bajo los recortes: según las informaciones, el estudio perdió aproximadamente la mitad de su plantilla —se hablaba de más de 90 puestos— y el departamento de QA fue el más afectado.

Esa misma semana, los empleados que quedaban en el estudio señalaban que la dirección no les había dado indicaciones inteligibles, y eso justo después del crunch de un DLC que recibió notas altas. Más tarde, los empleados repitieron en varias ocasiones que, pese a las declaraciones de la gerencia, Microsoft no entendía qué estaba recortando exactamente y causó un daño irreparable a estudios con décadas de experiencia acumulada y conocimientos especializados.

La consecuencia práctica es simple: los especialistas de QA y técnicos son portadores de un conocimiento que no se recupera contratando en un trimestre.

Por qué está ocurriendo esto

La ola actual es la continuación de un rumbo que Xbox misma llama «reinicio»: incluye despidos, fusiones de estudios, cierres y ventas. Los virajes estratégicos coinciden con la era, recién iniciada, de Asha Sharma al frente de la división de videojuegos: antes de su llegada la división tenía un plan, ahora otro y, como señala Aftermath, entre esos dos polos quizá no hubo ningún plan a largo plazo más allá de «recortar, recortar, recortar».

Desde el punto de vista contable la lógica es coherente. Desde el punto de vista de los estudios se ve de otra manera: las franquicias se trasladan de un editor a otro, los estudios se fusionan, y los plazos y objetivos siguen siendo los mismos con equipos sustancialmente más pequeños. Es precisamente esa brecha la que se oye en las palabras del empleado de id Software: hay comunicación, pero detrás no se ve ningún plan. En el contexto de la apuesta por Game Pass, la compra de estudios, el enorme gasto en Activision Blizzard y el actual giro hacia la IA, lo que ocurre parece una reacción a los indicadores trimestrales y no una estrategia construida.

A juzgar por la formulación sobre «tres cuartas partes del camino», en los próximos meses es probable otra ronda, aunque parte de los medios del sector admite que la cifra final no llegue a los 3.200 anunciados. Para artistas, animadores y especialistas técnicos eso significa que el mercado laboral seguirá sobrecalentado: salen a él al mismo tiempo personas de Halo Studios, Ninja Theory, id Software y otros equipos con muchos años de experiencia en grandes proyectos. Para los estudios ajenos a Microsoft es una oportunidad rara de contratar a tales especialistas y, si la tendencia continúa, parte de la experiencia acumulada probablemente pasará a la competencia y a los equipos independientes.

Reacción de la comunidad

El debate sobre las palabras del empleado anónimo de id Software en X se ha dividido, y la parte más ruidosa es más escéptica que compasiva. Bajo el resumen más visible del material, las respuestas más visibles defienden a la nueva dirección de Xbox: al caos lo llaman precio inevitable de un giro, y a la exigencia de beneficios, algo habitual en los negocios y no una prueba de que no hay plan. Parte del público no cree a la fuente anónima y propone directamente despedir a quien habló por el ataque contra los jefes. La otra parte —comentaristas de videojuegos y gente del desarrollo— considera que, incluso si la sacudida era necesaria, con id Software se actuó de forma demasiado dura. Les resulta cercana la versión del empleado: tras los despidos se fijan a los estudios objetivos que eran inalcanzables ya antes de los ceses, no hay un futuro claro y el ánimo sigue cayendo. Recuerdan aparte que el equipo acababa de publicar una expansión potente y aun así perdió a la mayor parte de su gente.

«Simplemente haced juegos que se vendan. No es matemática superior».

— @Dreamd0nt (X)

«¿La nueva dirección de Xbox es incompetente, o los cambios que necesita simplemente resultaron demasiado duros? Lo que Xbox hacía antes claramente no funcionaba. Asha y su equipo intentan arreglar todo el negocio, y ahora habrá caos. Pero decir que no hay plan ya es pasarse».

— @JellalVT (X)

«Entiendo que Xbox necesitaba con urgencia una gestión normal, pero lo que hicieron con id Software, y cómo lo hicieron, es monstruoso».

— @Septic_Sauce (X)

¿Qué hay detrás de este estado de id Software: errores de cálculo de la gerencia de Microsoft, la apuesta por la escala, el sobrecalentamiento general de la industria?