Xbox cede Halo a Activision, prepara el cierre de Ninja Theory y recorta otros 268 puestos

Xbox ha llevado a cabo una nueva ronda de despidos y ha reorganizado su red de estudios internos. El desarrollo de la próxima entrega de Halo pasa a Activision, donde trabajará en ella un nuevo equipo formado específicamente para este proyecto. Undead Labs ha salido de la compañía. Ninja Theory, creadora de Hellblade, se enfrenta al cierre: dos acuerdos distintos sobre su futuro han fracasado.

Otros 268 empleados han perdido su trabajo. Los recortes han afectado a Halo Studios, a otros equipos internos, así como a la capa directiva y a los servicios centrales de Xbox Game Studios. Así lo comunicó a la plantilla Matt Booty, director de contenido de la división de videojuegos. Su mensaje se publicó en el blog Xbox Wire. Según Booty, la división ha completado aproximadamente tres cuartas partes de la reestructuración anunciada anteriormente. «Estoy profundamente agradecido a mis compañeros por lo que han creado, y entiendo lo duro que será este día para quienes se marchan y para los equipos que los rodean», añadió.

La reestructuración está en marcha desde julio

La ronda actual continúa el plan que Xbox anunció en julio de 2026. Entonces, la compañía comunicó que eliminaría 3200 puestos antes del final del año fiscal. Los primeros 1600 despidos afectaron a grandes estudios, entre ellos Obsidian, Zenimax Online Studios e id Software.

Ese mismo julio, Xbox vendió Double Fine, autora de Psychonauts, y Compulsion Games, que lanzó South of Midnight. Double Fine conservó sus IP, el catálogo de juegos publicados y financiación para el periodo de transición. En aquel momento, Xbox también informó de que mantenía negociaciones similares con Undead Labs, Ninja Theory y Arkane.

El destino de estos tres estudios ha sido distinto:

• Undead Labs ha salido de Xbox en condiciones parecidas a las del acuerdo con Double Fine. State of Decay 3 lo publicará una nueva editora, y el juego estará disponible en Game Pass el día de su lanzamiento.
• Ninja Theory se ha quedado sin acuerdo: ambos acuerdos por separado fracasaron. Xbox inicia consultas con la plantilla sobre el cierre propuesto del estudio, aunque sigue estudiando otras opciones.
• Arkane sigue en largas consultas con Xbox.

Xbox fusiona sus estudios internos

En paralelo a los despidos, Xbox fusiona estudios internos. La compañía quiere reducir su escala operativa y concentrar sus esfuerzos editoriales. Activision, que Microsoft compró en 2023 por casi 70 000 millones de dólares, recibe un área de responsabilidad ampliada:

• el próximo Halo lo desarrolla un nuevo equipo dentro de Activision, formado para este proyecto. Un pequeño grupo de Halo Studios seguirá dando soporte a los productos ya publicados de la saga;
• Rare y World's Edge pasan a estar bajo la gestión de Activision.

Obsidian pasa a Bethesda. El estudio continuará trabajando en sus proyectos actuales, incluidos Grounded y un futuro juego de Fallout que desarrolla junto a Bethesda Game Studios. King absorbe Microsoft Casual Games: según Booty, así se unen «dos líderes mundiales» en diseño de juegos casual y operaciones en vivo. Playground Games (Fable) y Turn 10 (Forza) se fusionan en un único estudio que se encargará de ambas franquicias. Según Booty, estos equipos llevan más de diez años trabajando juntos y ahora su trabajo pasa formalmente a un solo equipo.

El cambio más llamativo afecta a Halo: la franquicia principal de Xbox la hará un equipo que hasta hace poco no existía.

En julio, empleados de Xbox contaron a Game Developer que cinco oleadas de despidos masivos en tres años debilitarían a varios estudios internos por la pérdida de especialistas. Los afectados por los recortes acusaron entonces a la compañía de no haber tratado a las personas con el debido respeto.

Qué significa esto para la industria

Todo indica que Xbox se aleja de un modelo en el que numerosos estudios internos existían como equipos autónomos y los agrupa en torno a unas pocas grandes estructuras como Activision, Bethesda y King. Probablemente, la compañía intenta así que los costes de desarrollo sean más previsibles tras las costosas adquisiciones de los últimos años. Ceder Halo a Activision parece indicar que, en el nuevo sistema, la franquicia importa más que el estudio que la creó.

Vender estudios conservando las IP y con el lanzamiento de sus juegos en Game Pass parece estar convirtiéndose en una forma de recortar gastos para Xbox: la compañía deja de mantener al equipo, pero conserva sus juegos en la suscripción. Del funcionamiento de este esquema podría depender también el desenlace de las negociaciones con Arkane. Probablemente, las consecuencias también se notarán en el mercado laboral: cientos de profesionales experimentados buscan trabajo al mismo tiempo. Parte de ellos quizá pase a estudios independientes escindidos de Xbox o a la externalización.

Reacción de la comunidad

La reacción es dividida y, en general, sombría. Lo que más se oye es la amargura por Ninja Theory: tras los acuerdos de venta fallidos, el posible cierre del estudio se califica de absurdo e indignante, y el despido de 268 personas, de un nuevo precio que pagan los desarrolladores por la reorganización corporativa. El enfado con Microsoft tiene que ver precisamente con las personas, no con el esquema de concentración de estudios. Con Halo, el tono es otro. Una parte notable del público escribe que Halo Studios lleva años sin estar a la altura de la saga, por lo que ceder el próximo juego a Activision incluso les da esperanza, siempre que otro equipo se haga cargo de la franquicia. Aun así, casi nadie se alegra de los despidos en sí: incluso los críticos del estudio subrayan que lamentan que la gente pierda su trabajo.

«Muy triste ver cómo se desmorona el estudio. Parece que el talento se desperdició en un desarrollo interminable y en juegos que, tras el primer éxito de Hellblade, nunca encontraron un público más amplio.»

— @RinoTheBouncer (X)

«Nada descabellado. La mayor parte parece lógica: simplemente están concentrando. Es triste que la gente pierda su trabajo, pero Halo Studios lleva más de diez años sin cumplir con su cometido.»

— @jakjons77 (X)

«Nunca me alegro cuando la gente pierde su trabajo, pero en lo que respecta a Halo, esto me ilusiona. El experimento de Halo Studios ha fracasado a la vista de todos, y estoy preparado para ver cómo otro se hace cargo de mi saga favorita.»

— @Arrrrash (X)

¿A qué se debe esta reestructuración de Xbox: al fracaso de la estrategia de la dirección, a los costosos proyectos AAA de varios años o a las débiles ventas de consolas?