Disney recorta plantilla y destina 9.000 millones de dólares a los accionistas

El director jurídico de The Walt Disney Company, Horacio Gutierrez, envió a sus subordinados un memorando en el que advirtió: el departamento de asuntos jurídicos y relaciones globales será «una organización mucho más pequeña que hoy», y «a algunos de ustedes esto les afectará personalmente». La carta se envió el 18 de septiembre y fue dada a conocer por el medio Deadline. Paralelamente, la compañía prepara otra ronda de despidos, aparte y más amplia: según ese mismo medio, podría comenzar ya la semana que viene.

Cuántos puestos de trabajo desaparecerán en cada caso y cuándo entrarán en vigor las decisiones sobre el bloque jurídico, Disney no lo revela; la compañía no ha hecho comentarios públicos sobre el memorando. Tampoco está claro si los nuevos recortes afectarán a las áreas de animación.

La compañía gana más y recorta plantilla más a menudo

Los recortes se producen con indicadores financieros en crecimiento. En el tercer trimestre fiscal, cerrado el 27 de junio, los ingresos de Disney fueron de 25.200 millones de dólares, un 7 % más que un año antes. El beneficio operativo total de los segmentos creció un 21 %, hasta 5.600 millones de dólares, y el segmento de entretenimiento sumó un 64 % y aportó 1.680 millones de dólares. El beneficio trimestral: 2.640 millones de dólares.

En los primeros nueve meses del año fiscal la compañía gastó 7.200 millones de dólares en la recompra de sus propias acciones y 1.300 millones en dividendos, e invirtió otros 6.800 millones en parques, complejos turísticos y otros inmuebles. En agosto Disney elevó su plan de recompra hasta «al menos 9.000 millones de dólares» para todo el año fiscal. La recompra reduce el número de acciones en circulación y puede elevar el valor de las que quedan en manos de los inversores; ni la recompra ni los dividendos llegan a los empleados, la mayoría de los cuales no son accionistas.

El trabajo jurídico pasará a algoritmos y contratistas

Gutierrez enumeró a los empleados a costa de qué se reducirá el departamento: automatización de parte de los procesos «con el uso de las tecnologías más recientes», paso a modelos de autoservicio, recurso a proveedores alternativos de servicios jurídicos, ampliación de los servicios compartidos y externalización. A lo que viene lo llamó una «elección difícil». El departamento de asuntos jurídicos y relaciones globales cuenta con menos de mil personas en todo el mundo.

Ese mismo día, el 18 de septiembre, Disney anunció el primer puesto de director técnico a nivel de toda la compañía en su historia. Lo ocupó Karandeep Anand, que antes dirigía el servicio de IA Character.AI y previamente trabajó en Brex, Meta y Microsoft. Empieza a trabajar el 2 de octubre, depende directamente del consejero delegado y se encarga de la infraestructura corporativa, los datos y las plataformas de IA, el producto y la ingeniería. Junto con él se espera que pase a la compañía parte del equipo técnico de Character.AI.

La tercera oleada en medio año

Josh D'Amaro se puso al frente de Disney en marzo de 2026, en sustitución de Bob Iger. En abril la compañía despidió a cerca de mil personas. En julio se anunciaron varios cientos de recortes más, y Pixar se llevó una parte notable. La ronda de otoño será la tercera en medio año. La carta de Gutierrez salió en pleno vencimiento del plazo del programa de jubilación anticipada voluntaria para parte de los directivos, que la compañía anunció en agosto; tras él se esperaban desde el principio recortes forzosos.

Por qué está ocurriendo

El modo de ahorro lo activó Disney ya con Iger, cuando la compañía anunciaba programas de reducción de gastos y de puestos de trabajo. La diferencia del ciclo actual está en la explicación. Antes se hablaba de un exceso de contenido y de las pérdidas de la división de streaming; ahora, de eficiencia y de tecnologías que permiten hacer el mismo trabajo con menos personas. Gutierrez mismo lo formula como una «mirada imparcial» a cada aspecto del trabajo del departamento en favor de un modelo más económico.

También es revelador el giro de la compañía respecto a la IA generativa. Antes Disney defendía públicamente a sus personajes frente a los servicios de IA por medios jurídicos, y después anunció una alianza con OpenAI; ahora el antiguo jefe de Character.AI se ha convertido en director técnico de Disney. A juzgar por esta trayectoria, la compañía probablemente ha dejado de ver los modelos generativos solo como una amenaza jurídica y ha empezado a integrarlos en sus propios procesos, empezando por funciones donde el resultado es fácil de medir en dinero.

Para los artistas es una señal inquietante precisamente porque el departamento jurídico parece un campo de pruebas cómodo. Si la automatización de la rutina allí da el ahorro anunciado, el argumento probablemente se extenderá también a otras áreas, aunque sobre si esto tocará a la animación Disney no dice nada por ahora.

Mientras la compañía no ha dado ni cifras ni plazos, es pronto para juzgar la escala. Pero la elección de prioridades ya se ha hecho públicamente: el plan de recompra de acciones la compañía lo elevó, y sobre el número de puestos de trabajo no se pronuncia.

Reacción de la comunidad

El día de la advertencia del director jurídico de Disney sobre «decisiones difíciles» y una compañía más compacta, el debate en X resultó dividido y cínico, sin una ola común de apoyo o de indignación. Bajo la nota de Deadline, parte de la gente está dispuesta a aceptar los recortes si se recortan los sueldos infladós de la dirección y el dinero va a los parques y a las películas. Otros dudan de inmediato: no sufrirá la cúpula, sino los parques y los empleados de base, mientras que al autor de la advertencia su propio puesto no corre peligro. Aparte, se oye el cansancio —a quién más queda por despedir después de la serie de recortes de este año— y la sospecha de que detrás de las fórmulas hay una ulterior compresión del aparato, incluso a costa de la inteligencia artificial.

La comparación directa de los nuevos recortes con los miles de millones para la recompra de acciones apenas se ha difundido por ahora. El medio sectorial Cartoon Brew puso él mismo el beneficio trimestral y la recompra de acciones al lado de la amenaza de una nueva oleada de despidos; en las respuestas, un artista que antes trabajó en Disney y Pixar se limitó a un breve «brutal». No hay una tormenta propia en torno a los nueve mil millones para los accionistas con este motivo.

«¿A quién más queda por despedir?»

— @MysteryAdExec (X)

«Si una organización más compacta significa menos sueldos inflados, y ese dinero luego va a mejores presupuestos para parques y películas, estoy a favor.»

— @jas_cant_hang (X)

«Recortar la cúpula corporativa de esta compañía es una idea excelente, pero, por desgracia, los recortes lo más probable es que golpeen más fuerte a los parques.»

— @Darthdisney1977 (X)

¿Qué hay detrás de los recortes en Disney: la apuesta por la IA y la externalización, el fracaso de la estrategia de la dirección, la caída general en la industria de la animación?