Character.AI se declara en bancarrota: Disney ofrece 20 millones de dólares por una licencia de su propiedad intelectual

Character Technologies, la empresa propietaria del servicio de personajes de IA Character.AI, presentó el 12 de octubre una solicitud voluntaria de bancarrota bajo el capítulo 11 y puso en marcha la venta de prácticamente todos sus activos bajo supervisión judicial. El postor inicial (stalking horse) es Walt Disney: el estudio ofrece 20 millones de dólares por una licencia no exclusiva y perpetua de parte de la propiedad intelectual de Character.AI.

La oferta de Disney se refiere a una licencia sobre parte de la propiedad intelectual, no a la continuidad del servicio. Mientras avanza el proceso, la plataforma sigue disponible, pero si en la subasta no aparece un comprador dispuesto a mantener el chatbot, este se cerrará.

Qué obtiene Disney por 20 millones de dólares

Además de la licencia, Disney ayudará a la plataforma durante el periodo de transición, con el trabajo de los empleados que el estudio ya ha contratado procedentes de Character.AI. Otros postores pueden superar la oferta de Disney; la empresa espera cerrar la operación por todos los activos a finales de noviembre o principios de diciembre de 2026.

Mientras dura el proceso, todos los servicios siguen funcionando: las suscripciones permanecen activas, la facturación no cambia y, si los cambios afectan a funciones de pago, la empresa ha prometido avisar a los suscriptores con antelación. En los documentos judiciales, tanto los activos como los pasivos se valoran en el mismo rango: entre 50 y 100 millones de dólares.

Para Disney, el importe de la operación es modesto. El estudio obtiene derechos sobre parte de los desarrollos tecnológicos de la empresa, cuya tecnología Google licenció en 2024, y los obtiene a través de un procedimiento de bancarrota, no mediante negociaciones con una startup en funcionamiento.

De la licencia de Google al tribunal de bancarrotas

Character.AI fue fundada en 2021 por dos antiguos empleados de Google. En 2024, Google licenció la tecnología de la startup y volvió a contratar a sus fundadores.

Después empezaron los problemas. La demanda de la madre de un adolescente de 14 años de Florida que se quitó la vida después de que, según la demandante, el chatbot de la startup lo impulsara a hacerlo, fue resuelta este año por Character.AI y Google mediante acuerdo. La fiscalía general de Kentucky presentó una demanda alegando que los bots animaban a los usuarios a cortarse, a pasar hambre o a suicidarse; Pensilvania, una demanda por chatbots que se hacían pasar por médicos. En su propio comunicado sobre la bancarrota, la empresa explicó la decisión por las dificultades legales, regulatorias y operativas del último año: tras analizar las alternativas disponibles, el consejo de administración consideró que la venta bajo supervisión judicial era la mejor manera de preservar el valor del negocio.

El antiguo CEO de Character.AI ahora dirige la tecnología de Disney

Hay una trama aparte, la de personal. Karandeep Anand estuvo al frente de Character.AI. El 18 de septiembre se supo que Disney lo había nombrado primer director de tecnología corporativo de toda su historia: se encarga de la infraestructura tecnológica, de las plataformas de datos e IA y de los equipos de ingeniería. Anand se incorporó el 2 de octubre y reporta directamente al CEO de Disney, Josh D'Amaro.

Diez días después de su llegada a Disney, la empresa que él dirigía acabó en el tribunal de bancarrotas. Parte de los empleados de Character.AI ya había pasado al estudio en ese momento, y serán ellos quienes se encarguen del acompañamiento de la transición. Unos días antes de la bancarrota, Anand envió a los empleados de Disney una nota introductoria en la que calificaba a la industria de los medios como un sector «en un punto de inflexión».

Un año antes, la relación entre ambas empresas era distinta: en septiembre de 2025, Disney envió a Character.AI un requerimiento para que dejara de usar sus personajes protegidos por derechos de autor sin permiso. El servicio informó de que había eliminado los bots correspondientes.

Por qué está ocurriendo esto

La bancarrota de Character.AI parece uno de los primeros grandes casos en los que un servicio de IA de consumo no ha podido soportar el coste de poseer su propia tecnología. Los gastos de inferencia, los costes legales y la carga regulatoria probablemente crecieron más rápido que los ingresos por suscripciones, y la empresa cuya tecnología licenció Google nunca encontró un modelo que cubriera sus propios costes.

El comportamiento de Disney en plena fiebre de la IA generativa dibuja una línea clara: reclamaciones judiciales contra desarrolladores de servicios de IA, requerimientos para que dejen de usar sus personajes (incluido el enviado a Character.AI) e intentos paralelos de negociar licencias. Comprar tecnología en una subasta de bancarrota es otra variante de la misma estrategia: en lugar de un acuerdo con una startup en funcionamiento, el estudio obtiene derechos de una empresa que ya no puede ni litigar ni negociar.

Para los profesionales que crean personajes interactivos, la conclusión es más bien estructural. El formato de diálogo en vivo con un personaje se mantendrá, pero el centro de gravedad, a juzgar por lo que está ocurriendo, se desplaza hacia los titulares de derechos: ellos tienen las franquicias, el departamento jurídico y el dinero para mantener la infraestructura. Si la tendencia continúa, a los servicios independientes que usan personajes ajenos les resultará cada vez más difícil existir fuera del perímetro de los estudios, y el desarrollo de esos proyectos se irá trasladando al interior de las compañías de medios, con todas las limitaciones de los pipelines y las aprobaciones corporativas.

¿A qué atribuyen el hundimiento de Character.AI: las demandas por seguridad, la apuesta por personajes ajenos, la falta de monetización propia? ¿Y por qué 20 millones de dólares es el precio total de su propiedad intelectual?