Obsidian pasa a depender de Bethesda: Fallout sigue en manos de Bethesda Game Studios
La presidenta de Bethesda, Jill Braff, envió a los empleados de Obsidian Entertainment una carta en la que explicó el sentido de la fusión de estudios anunciada esta semana. Según su formulación, se trata «ante todo de un cambio en la estructura de mando», mientras que «la identidad creativa y las fortalezas que hacen especial a Obsidian seguirán siendo el núcleo del estudio y de su trabajo». Las citas las recoge el medio Aftermath, que se remite al texto de la carta.
La decisión en sí la anunció esta semana la matriz Xbox: Obsidian —autores de Fallout: New Vegas y Pentiment— se integra en la estructura de Bethesda. En paralelo avanzan la venta de parte de los activos y una nueva ronda de despidos que afecta a otras doscientas personas aproximadamente. Para los desarrolladores esto supone un cambio en el nivel de toma de decisiones: el estudio se incorpora a la estructura de Bethesda y pasa a depender de ella.
La carta a los empleados promete conservar el equipo y la dirección
Braff enumeró qué es exactamente lo que no cambia. El director general Feargus Urquhart y el equipo directivo de Obsidian siguen al frente del estudio, y el propio estudio pasa a depender directamente de Braff. «Bethesda Game Studios seguirá liderando la franquicia Fallout. Juntos, los equipos desarrollarán su relación de larga data y los primeros avances en un nuevo proyecto de Fallout; compartiremos los detalles en los próximos meses», dice la carta. Concluye reconociendo el «extraordinario potencial creativo» del estudio y el «gran respeto» por lo que el equipo ha construido.
La carta menciona aparte el modelo de franquicias: según Braff, la nueva estructura «respalda el modelo de franquicias que hemos venido reforzando» y, al mismo tiempo, «mantiene una responsabilidad clara tanto sobre el estudio como sobre la franquicia». A juzgar por estas formulaciones, la unidad de planificación pasa a ser la franquicia, en torno a la cual se reúnen los ejecutores: Obsidian participa en el trabajo sobre un nuevo proyecto de Fallout, mientras que quien lidera la franquicia es Bethesda Game Studios.
Qué cambia esto para la producción
Un cambio de dependencia rara vez se queda solo en lo administrativo. Como señala Game Developer, la identidad creativa de Obsidian se apoyaba en herramientas y procesos propios que pueden no trasladarse con facilidad a los métodos de desarrollo de Bethesda. Precisamente en el cruce de esos enfoques habrá que hacer el proyecto conjunto de Fallout.
Para los profesionales es una cuestión práctica: qué herramientas se convertirán en la base, quién responde por la vertical de guion y diseño, cómo se compaginan dos ciclos de producción. En la carta no hay respuestas: hay una promesa de volver al tema en los próximos meses.
La fusión llega en plena continuidad de los despidos en Xbox
La unificación actual forma parte de la reestructuración que Microsoft lleva a cabo en su división de videojuegos. En julio, Obsidian despidió al menos a 52 empleados: el estudio entró en la primera oleada de recortes, que en un mes afectó a 1600 personas en toda la estructura de Xbox. Unos días después, el director de la franquicia Fallout, Todd Howard, informó de que Bethesda Game Studios y Obsidian volverían a trabajar juntos en un nuevo juego del universo: antes los estudios habían hecho juntos Fallout: New Vegas. «El momento es el adecuado», dijo entonces, señalando que Fallout 5 está en preproducción y que las remasterizaciones de Fallout: New Vegas y Fallout 3 se preparan para su lanzamiento.
En este contexto, el cambio de dependencia de Obsidian parece la continuación de esa misma línea: los estudios ya están anunciados como coejecutores de un mismo proyecto de la franquicia, y la vertical directiva se ajusta a la de producción.
Por qué Microsoft agrupa los estudios en torno a las franquicias
El giro hacia el modelo de franquicias probablemente se deba a un desplazamiento de prioridades común a toda la industria: tras varios años de compra activa de estudios, los grandes grupos pasan a reducir su cartera y a concentrar recursos en universos probados. En esa lógica, un estudio independiente con su propia agenda resulta caro, mientras que un equipo adscrito a una franquicia resulta manejable.
Si la tendencia continúa, la autonomía de los estudios internos probablemente seguirá estrechándose hasta quedar como capacidad de producción dentro de las líneas de franquicia, y las decisiones sobre el lanzamiento de proyectos se trasladarán al nivel de la editora. Salen ganando los grandes universos: disponen de más manos y de un calendario de lanzamientos más previsible. Lo tienen más difícil los proyectos de autor de nicho como Pentiment: cuesta más defenderlos cuando el presupuesto se reparte por franquicias. El sentido práctico de las garantías sobre la conservación de la identidad creativa quedará claro en el primer proyecto conjunto.
Reacción de la comunidad
La reacción en X es contenida y escéptica, sin una oleada de indignación abierta. La promesa de la presidenta de Bethesda, Jill Braff, de que Obsidian conservará su sello creativo y de que la dirección del estudio encabezada por Feargus Urquhart seguirá en su puesto, muchos la leen como una fórmula corporativa: la franquicia Fallout sigue liderada por Bethesda Game Studios y el trabajo conjunto en un nuevo Fallout ya está en marcha. Parte del público ve utilidad en el cambio: ha desaparecido una capa de gestión sobrante, las aprobaciones serán más sencillas y el proyecto conjunto puede acelerar la salida de los juegos. La desconfianza suena más fuerte. La gente teme que el «sello creativo» se reduzca al papel de ayudante en una franquicia ajena, que sus propias series como Tyranny, The Outer Worlds y Avowed pasen a segundo plano y que después el estudio sea simplemente absorbido. Las bromas sobre los vídeos explicativos de Todd Howard y las réplicas directas del tipo «no os creemos» muestran que, de momento, a las palabras no se les da crédito: se esperan los juegos.
«En esencia, se ha quitado una capa de gestión. Si Obsidian hubiera querido hacer Fallout, las ideas habría que aprobarlas con Todd, con Bethesda y encima con la dirección de Xbox; después eso se convertiría en un quebradero de cabeza. Ahora ese paso de más ya no hace falta.»
— @Avi_Jey (X)
«Sello creativo, sí, pero de la franquicia Fallout. Un segundo Tyranny no lo espero a corto plazo.»
— @MikeStillAwake (X)
«Seguiré siendo pesimista y consideraré que este es el primer paso hacia una absorción total. Aun así, me gustaría que los estudios alternaran The Elder Scrolls y Fallout y sacaran juegos más a menudo.»
— @Snamyaw (X)
¿Qué hay detrás del traspaso de Obsidian a Bethesda: consolidación editorial, apuesta por una única franquicia, cansancio de los estudios independientes?