Ghost-of-Yotei-Macher entlassen rund 10 % des Studios

Das Studio Sucker Punch, das Ghost of Yotei entwickelt hat, hat 24 Mitarbeitende entlassen. Nach Einschätzung des Magazins Aftermath, das zuerst über die Entlassungen berichtete, sind das etwa 10 % des Teams; das Studio selbst hat die Entlassungen bestätigt.

Das Studio nannte zwei Gründe: die Lage auf dem Markt und die Frage, welche Zusammensetzung das Team für das nächste Projekt braucht. Welche Bereiche genau betroffen sind, wurde nicht präzisiert.

Was die Mitarbeitenden im Schreiben erhielten

Der Text des Rundschreibens, das Aftermath zitiert, folgt derselben Logik. «Nachdem wir die Herausforderungen auf dem Markt genau geprüft und die Anforderungen des Teams für unser nächstes Projekt überdacht haben, haben wir uns zu einem Personalabbau entschlossen», heißt es in dem Schreiben. «Infolgedessen werden bei Sucker Punch eine Reihe von Stellen gestrichen.»

Weiter heißt es in dem Schreiben, die Entscheidung sei nicht überhastet getroffen worden und das Studio habe die Absicht, den betroffenen Kolleginnen und Kollegen «so weit wie möglich» zu helfen. Das Rundschreiben endet so: «Es lässt sich nicht leugnen, dass dies ein schwerer Tag ist. Nächste Woche werden wir ausführlicher über die Zukunft sprechen.»

Weder den Namen des nächsten Spiels noch dessen Genre oder Zeitplan hat das Studio offengelegt. Auf der Website von Sucker Punch sind dabei Stellen ausgeschrieben, und das Studio selbst beschreibt seinen Ansatz als Arbeit an jeweils nur einem Projekt, damit sich das gesamte Team darauf konzentrieren kann.

Warum Entlassungen direkt nach dem Release kommen

Personalabbau nach dem Abschluss eines großen Projekts ist eine Eigenheit des Produktionszyklus großer Spiele. Zum Ende der Entwicklung ist der Personalbestand üblicherweise maximal aufgebläht: Es braucht Animatoren, Environment-Artists, Tester, Spezialisten für Optimierung und Lokalisierung. Wenn das Spiel erscheint, fällt dieses Arbeitsvolumen weg, und die Preproduction des nächsten Projekts erfordert ein anderes Verhältnis der Fachrichtungen – weniger Hände und mehr Designer, Concept-Artists und technische Architekten. Die Lücke zwischen diesen beiden Zuständen schließen Studios unterschiedlich: durch interne Versetzungen, Auftragsarbeit oder, wie in diesem Fall, Entlassungen.

Dem Gesamtbild überlagert sich das, was in dem Schreiben als Herausforderungen auf dem Markt bezeichnet wird. In den letzten Jahren kommen Entlassungen in Wellen – bei Publishern, bei internen Studios der Plattformbetreiber – und ein viel beachteter Release schützt davor nicht. Ghost of Yotei wirkt vor diesem Hintergrund wie eine weitere Bestätigung: Selbst bei einem Team, das gerade ein großes Projekt der Plattform veröffentlicht hat, wird die Personalstärke nach unten korrigiert.

Hält der Trend an, werden Studios vermutlich weiterhin einen kleineren festen Kern halten und in Produktionsspitzen häufiger Outsourcing hinzuziehen – Animation, Environment, VFX, QA. Für Fachkräfte bedeutet das eine Verlagerung der Beschäftigung hin zu Projektverträgen und Co-Dev-Studios, und für die Spiele selbst längere Entwicklungszyklen: Ein Team für die Spitze jedes Mal neu zusammenzustellen dauert länger, als es zu behalten.

Reaktion der Community

Auf X verbreitete sich die Nachricht über die Entlassungen bei Sucker Punch weit: Der Post von @Wario64 mit Verweis auf Aftermath kam auf über zwei Millionen Aufrufe, und der Ton darunter spaltete sich sofort. Ein beachtlicher Teil des Publikums ist empört und glaubt der Erklärung über den Markt und die Anforderungen des nächsten Projekts nicht. Ghost of Yotei wird als erfolgreich bezeichnet – in der Diskussion werden Verkäufe von mehreren Millionen Exemplaren im ersten Monat wiederholt – und man versteht nicht, warum danach rund ein Zehntel des Studios gehen muss. Häufiges Fazit: Selbst ein erfolgreiches Spiel und ein vergleichsweise bescheidenes Budget sichern ein Sony-Team nicht mehr ab. Daneben steht nicht weniger Skepsis und Schadenfreude. Diese Stimmen meinen, das Spiel habe nicht an Ghost of Tsushima herangereicht, und verbinden die Entlassungen damit, wie das Studio das Projekt präsentiert und wen es in den Vordergrund gestellt hat. Die ruhige Linie ist leiser: Eine Verkleinerung des Personals nach dem Release wird als normal bezeichnet und die derzeitige Mitarbeiterzahl als immer noch höher als zum Zeitpunkt des Erscheinens von Ghost of Tsushima.

«Sucker Punch veröffentlicht ein großartiges Spiel, Ghost of Yotei, verkauft 3,3 Millionen Exemplare im ersten Monat – und ist trotzdem von Entlassungen betroffen. Man hat das Gefühl, bei Sony ist kein Studio mehr sicher.»

— @realradec (X)

«Mir haben doch alle erzählt, das Spiel habe sich so gut verkauft.»

— @PlasmaWave42 (X)

«Ich wache auf und sehe Entlassungen bei Sucker Punch: Ghost of Yotei hat Tsushima nicht erreicht, und ihre Aktivistin Erika Ishii fand bei den Spielern keinen Anklang – wir haben die Agenda satt, die in der Branche vorangetrieben wird.»

— @SmashJT (X)

Was ist hier primär: Fehlkalkulationen bei der Planung des neuen Projekts, die allgemeine Abkühlung des Singleplayer-Marktes, die anhaltende Neuordnung bei Sony?