Netflix verliert den Chef seiner Filmsparte inmitten von Stellenkürzungen

Netflix und Dan Lin gehen getrennte Wege: Er verlässt den Posten als Chairman der Filmsparte nach weniger als drei Jahren in dieser Rolle. Sein Abgang wurde am 19. Oktober bekannt – vor dem Hintergrund von Kürzungen, die etwa tausend Mitarbeitende von Netflix betreffen. Es ist die größte Entlassungswelle im Unternehmen seit 2022.

Auch in den oberen Führungsetagen gab es Umbesetzungen. Vor Lin verließ Content-Chefin Bela Bajaria das Unternehmen, ebenso Film-Vice-President Doug Belgrad und eine Reihe hochrangiger Manager aus dem Seriengeschäft. Den Posten der Content-Chefin übernahm Peter Rice, und Quellen zufolge wird genau er einen neuen Leiter für den Filmbereich suchen: Ein Nachfolger für Lin wird erst nach Rices Amtsantritt benannt. Am Montagmorgen sollte Lin nach der Bekanntgabe der Nachricht mit den Mitarbeitenden der Filmabteilung zusammentreffen.

Warum Netflix Lin angeheuert hat und was er erreicht hat

Lin kam 2024 zu Netflix und übernahm den Platz des damaligen Filmchefs Scott Stuber. Unter Stuber wurde der Streamingdienst zu einem Ort, an dem bekannte Regisseure große Budgets und Honorare bekommen konnten, während die traditionellen Studios zu einem sparsameren Modell übergingen; die Filme des Dienstes landeten regelmäßig in den Oscar-Nominierungen für den besten Film, die Hauptpreise gingen jedoch nie an Netflix.

Lin, den Bajaria angeheuert hatte, wurde geholt, um die Ausgaben zu bremsen und dabei die Qualität des gesamten Slates zu heben – nicht nur die der Projekte von Regisseuren mit großem Namen. Die Filmabteilung wurde unter ihm nach Genres umstrukturiert: Bereiche wie Science-Fiction, Romantikkomödien und Familienfilm gingen an einzelne Manager, darunter Kira Goldberg und Niija Kuykendall. Netflix nahm häufiger mittelgroß budgetierte Filme, für die sich die Kinoverleiher nicht interessierten – darunter die großen Buchverfilmungen Remarkably Bright Creatures und People We Meet on Vacation sowie die Actionfilme Apex und The RIP. Die großen Wetten blieben dabei bestehen: „Die Chroniken von Narnia“ von Greta Gerwig kommt im nächsten Jahr heraus, bei David Fincher ist The Mis-Adventures of Cliff Booth in Vorbereitung – doch der Strom solcher Projekte wurde langsamer.

Zum Streamingdienst kam Lin von seiner eigenen Produktionsfirma Rideback, auf deren Konto „Aladdin“ mit Einnahmen von über einer Milliarde Dollar sowie die Filme „Es“ und „The Lego Movie“ gehen. Mit dem Wechsel zu Netflix überließ er die Firma seinen Partnern, und die brachten noch einen Milliardenerfolg heraus – die Realverfilmung „Lilo & Stitch“. Jetzt, da die Arbeit bei Netflix beendet ist, kann er zu Rideback zurückkehren.

Die Trennung wurde korrekt vollzogen. Netflix bestätigte den Abgang und verbreitete Erklärungen beider Seiten. Ted Sarandos sagte, er habe mit Lin schon vor dessen Eintritt ins Unternehmen 2024 zusammengearbeitet und dann aus der Nähe gesehen, wie Lins Hingabe an qualitativ hochwertige Filmproduktion, seine Disziplin bei Deals und Strategie und seine Fähigkeit zur Teamarbeit das Filmgeschäft von Netflix gestärkt hätten. Lin selbst nannte es ein Privileg, dieses Team leiten und mit Regisseuren und Künstlern arbeiten zu können, und dankte Ted, Greg Peters und Bela.

Warum das passiert

Der Wechsel des Filmchefs sieht nach einem Teil eines breiteren Umbaus aus: Die Kürzungen betrafen gleich mehrere obere Führungsebenen und nicht nur einen Bereich. Schätzungen der Branchenpresse zufolge hielt der Dienst in letzter Zeit die Aufmerksamkeit des Publikums nicht in dem Tempo, das Co-CEO Ted Sarandos zufriedenstellen würde: Abrufzahlen und das Wachstum der Abonnentenzahl stagnieren. Wahrscheinlich hängt damit auch die Wette auf eine flachere Struktur mit weniger Managementebenen zwischen Idee und Produktion zusammen.

In einem Brief an die Mitarbeitenden machte Sarandos deutlich, dass sich Netflix unter der Leitung von Rice auf das „Schaffen großer, lauter Hits“ konzentrieren werde. Für das Slate bedeutet das wahrscheinlich weniger Projekte, dafür aber teurere und auf ein breites Publikum ausgelegte; Autorenkino und experimentelle Ideen haben es in dieser Logik schwerer, sich durchzusetzen, und der Wettbewerb um jeden Slot wächst. Solange es keinen neuen Filmchef gibt und die Content-Chefposition erst besetzt wird, verlangsamen sich Entscheidungen über Starts und Budgets üblicherweise – das spüren zuerst die Auftragsstudios und die Autoren, die auf eine Antwort zu ihren Projekten warten.

Reaktion der Community

Der Abgang von Dan Lin als Chef der Filmsparte von Netflix wird eher als personelles Symptom diskutiert denn als Anlass zu Freude oder Empörung. Unter dem Beitrag von Matthew Belloni und in den Reaktionen auf Beiträge der Branchenmedien ist der Ton skeptisch: Viele halten Lin für einen Sündenbock. Er wurde angeheuert, um die Zahl der Filme und die Ausgaben zu senken, er hat das getan – und wurde entfernt, als die Strategie keine lauten Ereignisse brachte. Zudem wird wiederholt, dass dieselbe Falle beim Vorgänger Scott Stuber bestand: Das Modell des Dienstes verlangt Volumen, und stabile Qualität ist bei solchem Volumen nicht zu erreichen, und ein Führungswechsel repariert das nicht.

Die zweite Linie sind Vorwürfe an Lin selbst. Man kritisiert ihn für die harte Abkehr von der großen Leinwand und für verdorbene Beziehungen zu Regisseuren, unter anderem rund um „Narnia“. Ein Teil der Kommentatoren freut sich über den Abgang und erwartet neue Leute am Ruder. Menschen aus der Produktion zeigen dabei eher Mitgefühl: Der Auftrag, nach einer Phase großer Volumina die Ausgaben zu kürzen, war von vornherein schwer, und das Zurückfahren der Drehs traf die Standorte in Los Angeles härter, als es von außen aussieht.

„Es sieht so aus, als sei Dan Lin teilweise genau dafür entlassen worden, dass er getan hat, wofür er bei Netflix angeheuert wurde: die Zahl der Filme zu senken und die Ausgaben unter Kontrolle zu bringen. Genau das hat er getan.“

— @marlaseraphine (X)

„Man kann Dan Lin, Scott Stuber oder wen auch immer entlassen, aber ein strukturelles Problem lässt sich nicht durch einen Führungswechsel lösen: Der Dienst treibt zu viel Produktion voran und erwartet dabei stabile Qualität.“

— @rocketspv (X)

„Die harte Wette darauf, nur im Dienst zu zeigen, hat die Beziehungen von Netflix zu führenden Regisseuren völlig verdorben. Er hat nicht einfach Budgets gekürzt – er hat die Autoren vor den Kopf gestoßen, indem er dem gewohnten großen Kinosaal den Krieg erklärte.“

— @nightwriter22 (X)