Epic verbietet Entwicklern das Schreiben von Code per Hand

Epic Games hat einen nicht angekündigten Shooter in den Universen von Marvel und Star Wars verschoben und vom Team verlangt, die Produktion rund um KI-Werkzeuge neu aufzubauen — von der Programmierung bis zur Erstellung der Artworks. Einer der Projektdirektoren formulierte die Aufgabe laut Bloomberg knapp: «Kein handgeschriebener Code mehr». Statt Code zu schreiben, sollen die Entwickler die Arbeit von KI-Agenten korrigieren und lenken.

Die Tragweite der Entscheidung geht über punktuelle Automatisierung hinaus: Code und Grafik eines laufenden kommerziellen Projekts sollen durch einen KI-zentrierten Prozess geführt werden.

Das Projekt lag hinter dem Zeitplan

Der Shooter mit Figuren aus Marvel und Star Wars sollte zunächst im März 2027 erscheinen. Ein neues Datum wurde dem Team nicht genannt. Quellen, die mit der Entwicklung vertraut sind, sagen, das Projekt sei langsamer vorangekommen, als Epic Games erwartet hatte: Das Unternehmen habe sowohl die Fristen als auch die Zahl der benötigten Mitarbeiter unterschätzt.

Dem Team wurde vorgeschrieben, mit KI-Werkzeugen zu arbeiten, darunter Claude von Anthropic. Epics Kommunikationsdirektor Jake Jones erklärte gegenüber Bloomberg, die kreativen Treiber des Projekts blieben die Entwickler selbst, die KI werde zur Beschleunigung der Produktion gebraucht.

«Wir gehen zu einer KI-beschleunigten Entwicklung über, die von den Entwicklern von Epic geleitet wird — genau sie bleiben die Autoren und die kreative Antriebskraft von allem, was wir tun».
Jake Jones, Kommunikationsdirektor von Epic Games

Kurz nach der Veröffentlichung bestätigte Epic-Chef Tim Sweeney, dass der Umbau das gesamte Unternehmen betrifft. Seinen Worten nach findet bei Epic ein «riesiger Kurswechsel» statt: Menschen werden umverteilt, um sich auf eine maximale Beschleunigung mithilfe von KI auszurichten. Das Ziel, betont Sweeney, sei nicht, das bisherige Arbeitsvolumen mit weniger Kräften zu erledigen, sondern den jetzigen Teams zu ermöglichen, mehr herauszubringen — und anschließend dieselben Möglichkeiten an die Entwickler auf Unreal Engine weiterzugeben.

Die KI-Wende vor dem Hintergrund der Entlassungen im März

Im März entließ Epic mehr als 1000 Menschen — rund 20 % der Belegschaft. Anlass war der Rückgang des Engagements bei Fortnite: Sweeney gab zu, dass das Unternehmen deutlich mehr ausgab, als es einnahm. Zusätzlich fand Epic Einsparungen von über 500 Millionen Dollar bei Auftragnehmern, Marketing und unbesetzten Stellen. Damals betonte das Unternehmen ausdrücklich, die Entlassungen hätten nichts mit KI zu tun, und stellte die Restrukturierung als Weg dar, den Übergang zur Unreal Engine 6 und zur nächsten Generation des Fortnite-Ökosystems zu finanzieren.

Sweeney beharrt darauf, es gehe um eine Steigerung des Outputs, nicht um den Ersatz von Menschen. Doch die zeitliche Nähe beider Ereignisse wird die Debatte darüber zwangsläufig verschärfen, ob generative Werkzeuge die Teams unterstützen — oder die bei der Restrukturierung entfernten Ressourcen kompensieren.

Die Engine wurde bereits auf diese Arbeitsweise vorbereitet

Technologisch hat Epic darauf über mehrere Releases hingearbeitet. In Unreal Engine 5.8 erschien eine experimentelle Unterstützung für MCP — große Sprachmodelle erhielten einen direkteren Zugang zu den Arbeitsprozessen des Editors. Auf der State of Unreal präsentierte das Unternehmen die KI-gestützte Entwicklung als einen der Grundpfeiler von Unreal Engine 6 — neben Verse, kompatiblen Assets und einer engeren Verbindung von Unreal-Projekten mit Fortnite.

Der Nutzen für Studios liegt auf der Hand: weniger Routine, schnellere Experimente. Mit ihm kommen Fragen:

• die Wartbarkeit von Code, den niemand im Team geschrieben hat;
• die Urheberschaft des Ergebnisses und die Daten, auf denen die Modelle trainiert wurden;
• die Konsistenz der generierten Ergebnisse;
• die Fähigkeit der Entwickler, von Agenten erstellte Systeme zu verstehen und zu kontrollieren.

Der Einsatz von KI in Studios an sich ist längst keine Seltenheit mehr. Eine Umfrage der CESA zeigte, dass 85,8 % der teilnehmenden japanischen Entwickler zumindest gelegentlich generative Modelle einsetzen. Eine Studie im Auftrag von Google Cloud ergab 87 % der befragten Entwickler, die KI-Agenten nutzen — am häufigsten für Tests, Lokalisierung, Unterstützung beim Programmieren und die Verarbeitung großer Mengen von Produktionsdaten.

Sony hält öffentlich eine vorsichtigere Linie: Das Unternehmen sagt, KI könne das «kreative Potenzial» der PlayStation-Studios «erschließen», doch in den offengelegten Beispielen geht es um QA, technische Unterstützung, die Verarbeitung von Animationen und wiederkehrende technische Aufgaben, während Menschen und ausführende Kräfte im Zentrum des Prozesses bleiben. Zwischen der Automatisierung einer konkreten Operation und der Überführung von Code und Grafik eines kommerziellen Spiels in einen KI-zentrierten Prozess besteht ein grundlegender Unterschied.

Was das für die Branche bedeutet

Epics Kurswechsel wirkt wie die Fortsetzung eines Trends, in dem wirtschaftlicher Druck und die Verfügbarkeit agentischer Werkzeuge zeitlich zusammenfielen. Unternehmen, die Entlassungen hinter sich haben, suchen nach einem Weg, die Ambitionen ihres Portfolios mit kleineren Teams zu halten, und eine KI-Pipeline erscheint dem Management als schnelle Antwort. Wahrscheinlich klingen gerade deshalb Aussagen über die Beschleunigung der Produktion lauter als Antworten auf Fragen zur Qualität und zur Pflege des Ergebnisses.

Setzt sich der Trend fort, betreffen die nächsten Veränderungen die Anforderungen an Fachkräfte: Der Wert verschiebt sich zu jenen, die Agenten Aufgaben stellen, generierte Systeme prüfen und korrigieren sowie Architektur und visuellen Stil im Rahmen halten können. Für Studios auf Unreal Engine ist auch Epics Versprechen von Bedeutung, die internen Möglichkeiten auf die Engine auszuweiten — dann hört die Diskussion über «AI-first» auf, die interne Angelegenheit eines einzelnen Unternehmens zu sein. Als Prüfstein dient der verschobene Shooter selbst: Bringt der Übergang zur neuen Pipeline das Projekt nicht in den Zeitplan zurück, wird das Argument der beschleunigten Produktion schwächer.

Womit hängt dieser Kurswechsel von Epic zusammen: Setzen auf Einsparungen, das Scheitern des Shooters selbst, allgemeine Erschöpfung der Branche von teuren AAA-Titeln?