Illustrator veröffentlicht Kala Paint — einen Editor für digitale Malerei mit Einmallizenz und ohne generative KI

Der Illustrator und Concept Artist Oliver Lawson hat Kala Paint veröffentlicht — einen Editor für digitale Malerei für Windows, der über eine Einmallizenz verkauft wird. Der Entwickler hält zwei Versprechen ausdrücklich fest: Das Programm wird nie auf ein Abo umgestellt und nie generative KI bekommen. Das Produkt befindet sich im Alpha-Stadium, lässt sich aber bereits kaufen oder 14 Tage lang kostenlos testen.

Die Idee beschreibt Lawson schlicht: Er schrieb jenes Malprogramm, das ihm in fünfzehn Jahren Arbeit als Illustrator und Concept Artist gefehlt hat. Daher auch die Positionierung — gerichtet an Künstler, die vom Abomodell von Adobe ermüdet sind. An Kala Paint arbeitet Lawson seit etwa einem Jahr und widmet sich dem Projekt in Vollzeit.

Die Pinsel berechnet die Grafikkarte

Sein Hauptaugenmerk legt der Entwickler auf die Pinsel-Engine. Jeder Pinselstempel wird auf der GPU berechnet, und laut Autor verhält sich ein Pinsel mit 3000 Pixeln Durchmesser genauso flüssig wie einer mit zehn Pixeln. Für Künstler, die mit großen Strichen auf großen Leinwänden arbeiten, ist das der praktischste Teil des Releases: Gerade bei großen Durchmessern und kleinem Stempelabstand beginnt der Strich üblicherweise, hinter dem Stift zurückzubleiben.

Der zweite Schwerpunkt ist das Mischen der Farbe. Der Mischmodus nimmt die Farbe vom gesamten sichtbaren Ebenenstapel auf: Bei aktivierter Option zur Aufnahme von allen Ebenen lässt sich die Farbe direkt auf der Leinwand ziehen und verrühren, ohne das Bild zu reduzieren. Filter — Weichzeichnen, Schärfen, High Pass, Median, Mosaik, Texturweichzeichner — arbeiten nicht-destruktiv: Sie liegen über der Ebene mit der Farbe, werden beim Compositing auf der GPU neu berechnet, lassen sich stapeln, umsortieren, abschalten und bei Bedarf backen. Auch Liquify wird auf der GPU berechnet, und zwar gleich über mehrere Ebenen hinweg.

Gesondert ausgearbeitet wurde die Zeichentechnik über das Lasso, die Concept Artists vertraut ist: Lasso-Presets speichern eine Textur, einen Modus nur für die Kontur und Rauschmuster, während der Druck des Stifts Farbe und Weichheit der Kante steuert. Dazu Strichstabilisatoren, ein Zauberstab, die Auswahl eines Farbbereichs, ein Klonstempel, Ebenenmasken, Schnittmasken, Mischmodi, speicherbare benannte Auswahlen und die Kontrolle des Bildes in Graustufen.

Ein eigenes Format statt PSD und ein Regal mit Skizzenbüchern

Kala Paint importiert und exportiert PSD und unterstützt Pinsel im Format ABR — der ABR-Import ist laut Entwickler zu etwa 80 % fertig und wird weiter ausgebaut. Eigene Dateien speichert das Programm in einem eigenen Format .wip: Nach Angaben des Entwicklers belegt dieselbe mehrschichtige Zeichnung in .wip 3- bis 20-mal weniger Platz als PSD und öffnet sich 5- bis 9-mal schneller, und im Windows Explorer wird für die Datei eine Vorschau angezeigt. Für alle, die Dutzende Versionen einer schweren mehrschichtigen Arbeit aufbewahren, spart das sowohl Speicherplatz als auch Wartezeit beim Öffnen der Datei.

Zwei weitere Funktionen hebt der Entwickler gesondert hervor. Die erste ist die Aufnahme eines Timelapse: Ein Häkchen schaltet die Aufzeichnung im Hintergrund ein, aufnehmen lassen sich das gesamte Fenster, der Bereich der Leinwand oder nur die Arbeit selbst; fertige Aufnahmen werden in einem eigenen Manager gesammelt. Die zweite ist der Sketchbook-Modus: Arbeiten werden in virtuellen Skizzenbüchern in einem Regal einsortiert, die Seiten lassen sich durchblättern, wobei die Dateien auf der Festplatte dort liegen bleiben, wo sie lagen.

Was man vor dem Kauf wissen sollte

Die Lizenz von Kala Paint kostet einmalig 79,99 Dollar und erlaubt drei wiederverwendbare Aktivierungen, die sich zwischen Geräten übertragen lassen. Im Preis enthalten sind der Build für Windows und Updates innerhalb der aktuellen Hauptversion. Die Testversion ist 14 Tage lang voll funktionsfähig, danach läuft das Programm weiter und exportiert JPG und PNG, speichert und öffnet aber keine .psd und .wip mehr.

Es gibt auch Einschränkungen. Derzeit werden nur Windows 10 und 11 unterstützt; AppImage-Builds für Linux sind als nächster Schritt angekündigt, Versionen für Android und iPad sind geplant. Das Produkt ist offiziell in der Alpha, entwickelt wird es von einer einzigen Person, und ein Teil der Möglichkeiten (eben jener ABR-Import) ist noch nicht zu Ende gebracht. Ein Kauf in dieser Phase ist eine Wette darauf, dass die Entwicklung weitergeht.

Warum die Einmallizenz wieder zum Argument geworden ist

Kala Paint erscheint vor dem Hintergrund eines Prozesses, der sich bereits über mehrere Jahre hinzieht. Adobe hat Photoshop auf ein Abo umgestellt und die generativen Funktionen von Firefly in die Logik der Tarife eingebaut — generative Credits wurden zu einer Einheit, die zusammen mit dem Zugang zum Editor verkauft wird. Die Reaktion eines Teils des Marktes fiel gegenteilig aus: Procreate hat öffentlich erklärt, dass es in seinen Produkten keine generative KI geben wird, und Celsys hat ein experimentelles Panel zur Bildgenerierung in Clip Studio Paint kurz nach der Ankündigung eingestellt, nachdem es auf den Protest der Nutzer gestoßen war. Die Community rund um Krita hat auf ihren Plattformen Materialien und Werkzeuge eingeschränkt, die mit generativer KI zu tun haben.

Vor diesem Hintergrund ist der Verzicht auf generative Funktionen zusätzlich zu einem Marketingargument geworden, um das herum sich ein Produkt aufbauen lässt. Kala Paint ist hier nicht das erste Beispiel und wahrscheinlich nicht das letzte: Die Nische bezahlter Editoren mit unbefristeter Lizenz, in der es weder monatliche Rechnungen noch Generierung per Prompt gibt, dürfte sich weiter füllen, solange die großen Anbieter sich in die entgegengesetzte Richtung bewegen.

Verständlich ist auch das Risiko. Solche Projekte hängen an ein bis zwei Entwicklern, und ihre Beständigkeit zeigt sich erst über Jahre von Updates. Wenn Kala Paint stabile Versionen und die versprochenen Builds für Linux und Tablets erreicht, bekommen Künstler eine weitere Alternative zum Abo; wenn die Entwicklung stehen bleibt, bleiben die Käufer der Alpha mit dem aktuellen Build zurück.

Würden Sie für eine Einmallizenz zu 79,99 $ auf Kala Paint umsteigen?