LightBox Expo setzt KI-Kunst mit Bootlegs gleich

Die Organisatoren der LightBox Expo haben das Verbot generativer KI über die Verkaufsreihen hinaus ausgeweitet. Die Regel, die vier oder fünf Jahre lang nur für Ausstellende und die Artist Alley galt, erstreckt sich nun auf die gesamte Veranstaltung und richtet sich auch an die Besucher. Mit neuronalen Netzen erstellte Werke stellt die Expo offiziell Bootlegs gleich — auf derselben Grundlage wie raubkopiertes Merch.

Darüber sprachen die Mitbegründer der Expo, Bobby Chiu und Jim Demonakos, mit dem Magazin Cartoon Brew vor der nächsten LightBox Expo: Sie findet vom 23. bis 25. Oktober im Pasadena Convention Center statt. Die Organisatoren wählen dabei keine milden Worte.

«Wir betrachten KI-Werke im Grunde als Bootleg, weil man sie jemandem gestohlen hat. Denn genau so ist es. Und warum sollte man jemanden auf seine Veranstaltung lassen, der Gestohlenes verkauft?» — Jim Demonakos

Früher sei die Richtlinie zurückhaltender vermittelt worden und habe nur jene betroffen, die auf dem Gelände verkaufen, sagt er. Im vergangenen Jahr begannen die Organisatoren, sie in den Vordergrund zu stellen, und jetzt haben sie sie für alle sichtbar gemacht: «Wir scheuen diese scharfe Formulierung nicht, weil wir nichts Schlechtes darin sehen zu sagen, dass generative KI Diebstahl ist und keine echte Kunst, und dass wir dafür nicht stehen.»

Wo die Grenze zwischen Werkzeug und Generierung verläuft

Für Künstler ist wichtiger als die Parole, wie die Regel in den Dokumenten formuliert ist. Die veröffentlichte Richtlinie verbietet das Zeigen und Verkaufen von Produkten, die mit generativen Werkzeugen erstellt wurden — Text-to-Image-Dienste werden ausdrücklich genannt. Dabei stellen die Organisatoren gesondert klar, dass Technologie in der Pipeline niemand abschafft: Rechtschreibprüfung, Upscaler, einfache Fotofilter und Barrierefreiheits-Werkzeuge sind erlaubt, sofern die wesentliche kreative Arbeit von einem Menschen stammt und das Ergebnis dessen Entscheidungen widerspiegelt.

In den Bedingungen für Ausstellende ist das Kriterium noch strenger gefasst: KI-Werke gelten als eine Form von Bootleg-Ware, und als Verstoß wird alles gewertet, was von einem Programm erzeugt wurde, das Quellen nutzt, an denen der Künstler keine Rechte hat. Gegenstand der Beanstandung ist also nicht der Einsatz eines neuronalen Netzes an sich, sondern die Herkunft der Daten. Wer dagegen verstößt, wird aufgefordert, die Ware vom Stand zu entfernen — bis hin zum Ausschluss von der Teilnahme.

Der Einsatz ist für die Urheber hoch. In diesem Jahr erhielten die Organisatoren mehr als 1500 Bewerbungen für 250 Tische in der Artist Alley; über die Bewerbungen entscheidet ein Beratungsgremium. Hinzu kommt ein Rotationssystem: Wer in diesem Jahr einen Tisch bekommt, hat nur eine 20-prozentige Chance, ihn im nächsten Jahr wieder zu erhalten, und nach zwei Jahren in Folge ist die Teilnahme im dritten Jahr ausgeschlossen. So erneuert sich die Besetzung der Artist Alley jährlich um mindestens 80%.

Warum die Organisatoren nicht fürchten, Publikum zu verlieren

Demonakos erklärt, die Richtlinie habe keinen nennenswerten Widerstand ausgelöst: Die Künstler hätten sie unterstützt, und an Fälle, in denen jemand wegen der fehlenden KI-Unterstützung nicht gekommen wäre, könne er sich nicht erinnern. Unternehmen, die generative Dienste bewerben, kommen zur LightBox einfach nicht — sie fänden dort kein empfängliches Publikum, sagt er. Als Beispiel öffentlicher Kritik verweist er auf die jüngsten Äußerungen von Guillermo del Toro.

Das Publikum, von dem die Rede ist, ist keine Randgruppe. Die Organisatoren beschreiben es als drei etwa gleich große Teile: aktive Profis der Branche, Berufseinsteiger und Studierende — von Schülern bis zu College-Studenten. Die meisten Besucher sind Menschen um die 30, das Verhältnis von männlichem und weiblichem Publikum ist nahezu ausgeglichen, die Online-Community der Expo auf Discord zählt 33 Tausend aktive Mitglieder. Große Studios unterstützen die Veranstaltung seit dem ersten Jahr, und ASIFA-Hollywood hat die Expo laut Chiu als Ort anerkannt, an dem man sich kennenlernt und berufliche Kontakte knüpft.

Das Programm wurde für einen Markt umgeschrieben, auf dem Arbeit schwer zu finden ist

Das zweite Thema des Interviews erklärt, warum die Anti-KI-Haltung gerade jetzt so laut geworden ist. Demonakos sagt, am häufigsten hören die Organisatoren von den Teilnehmern: Arbeit zu finden ist schwer, es gibt Sorgen um Einstiegspositionen und darum, wie sich diejenigen im Beruf halten können, die schon lange in der Branche sind. Die Antwort war das Programm: Neben Wegen innerhalb des Studiosystems sind Panels zum Übergang in die selbstständige Arbeit angekündigt, damit Künstler weniger von Konzernentscheidungen abhängen. Insgesamt bietet die Expo mehr als 200 Sessions, darunter im Programm 2026 — Präsentationen von Wildwood von Laika und Forgotten Island von DreamWorks, ein persönlicher Auftritt von Brad Bird zu seinem kommenden Film Ray Gunn für Netflix, eine Analyse der Produktion von Coyote vs. Acme, ein Panel zum 40. Jubiläum von «Basil, der große Mäusedetektiv» und die Feier zum 20-jährigen Bestehen des irischen Studios Cartoon Saloon mit Tomm Moore, Nora Twomey und Paul Young.

Chiu formuliert dasselbe milder: Er würde niemandem die derzeitige Turbulenz wünschen, meint aber, dass genau im Chaos die meisten Möglichkeiten entstehen. Seine eigene Präsentation auf der Expo ist als praktisches Argument gegen generative Werkzeuge gedacht — er will zeigen, wie man das erreicht, wonach viele bei ihnen greifen: weniger Zeit, weniger Menschen, weniger Geld — ganz ohne KI. Es geht um das Projekt Magrid's Magic Shoppe, das er gemeinsam mit Jim Bryson im Rahmen des Unternehmens An Infinite Story umsetzt. Chius Panel heißt «Ending the Era of the Starving Artist» und ist seiner Kickstarter-Kampagne gewidmet.

Warum Festivals begonnen haben, Position zu beziehen

Die Haltung von LightBox erscheint als Teil eines breiteren Prozesses: Solange Gesetzgebung und Rechtsprechung rund um das Training neuronaler Netze keine endgültige Antwort gegeben haben, werden die Regeln der Veranstaltungsorte selbst zu einem Mittel, die Herkunft einer Arbeit zu bestätigen. Branchenconventions und Kunstmärkte schreiben ihr Verhältnis zu generativen Werkzeugen in den letzten Jahren immer häufiger direkt in die Teilnahmebedingungen, und ein Verkaufsverbot für KI-Werke wird in Analogie zum langjährigen Verbot von Bootleg-Merch diskutiert.

Eine einheitliche Branchenposition gibt es dabei nicht. Festivals, die um die Vorführung fertiger Filme herum aufgebaut sind, vermeiden in der Regel scharfe Formulierungen, während Veranstaltungen, auf denen Künstler ihre Arbeiten direkt verkaufen, zu klaren Verboten tendieren — wohl weil für ihr Publikum die Frage der Urheberschaft mit dem Verdienst verbunden ist. Der Druck in Richtung Beschränkungen kommt dabei größtenteils von unten, von den Künstlern selbst und von Gewerkschaften.

Hält der Trend an, dürfte die Teilnahme an großen Branchenveranstaltungen faktisch zum Nachweis dafür werden, dass eine Arbeit von einem Menschen gemacht ist — mit allen daraus folgenden Anforderungen an die Urheber: Quelldateien, Ebenen und Prozessaufnahmen aufbewahren, zeigen können, wie ein Bild entstanden ist. Für diejenigen, die Prints und Originale verkaufen, ist das die Bedingung für den Zugang zum Käufer.

Womit hängt dieser harte Schritt der LightBox Expo zusammen: Druck der teilnehmenden Künstler, Reputationsrisiken, der Streit über die Rechte an Trainingsdatensätzen?