Novo proprietário da Warner Bros. prepara despedimentos

No dia seguinte ao fecho da compra da Warner Bros. Discovery, a empresa resultante da fusão, a Skydance, enviou aos funcionários uma carta na qual o presidente do conselho de administração e diretor executivo David Ellison e o codiretor executivo Jeff Shell avisaram: a integração das duas corporações exigirá «decisões difíceis que afetarão o nosso pessoal». A empresa prometeu conduzir o processo «de forma ponderada e respeitosa». A direção reconheceu que a união das duas maiores empresas de entretenimento de Hollywood significa cortes significativos.

A estrutura combinada acumula mais de 80 mil milhões de dólares de dívida. É precisamente esse peso da dívida que determina todo o resto: terá de ser servida a partir de poupanças operacionais.

De onde virão os 6 mil milhões por ano

A Skydance comprometeu-se a atingir um mínimo de 6 mil milhões de dólares de poupança anual no prazo de três anos. Já durante a disputa pela Warner Bros. Discovery, a empresa apontava as funções corporativas, jurídicas, tecnológicas e de infraestrutura sobrepostas como áreas onde é possível eliminar custos — o conjunto clássico de uma fusão desta escala, em que duas divisões fazem o mesmo trabalho.

Separadamente, a empresa declarou que a poupança não exigirá a redução dos orçamentos de conteúdos dos estúdios. Essa promessa só poderá ser verificada na prática: a integração levará tempo, e o volume de poupança anunciado indica que o aviso desta semana dificilmente será o último anúncio sobre pessoal ao longo do processo.

O que isto significa para a animação e os VFX

Nenhum estúdio de animação foi até agora nomeado nos planos anunciados. As fontes de poupança enumeradas pela empresa pertencem formalmente ao perímetro corporativo, não à produção. Contudo, os artistas e os especialistas técnicos raramente entram na rubrica «funções corporativas», mas historicamente acabam por ser arrastados com ela: a consolidação das estruturas de produção e tecnologia é a forma habitual pela qual a poupança em «funções sobrepostas» chega à produção. A empresa não divulgou números próprios sobre os cortes.

Bobby Kotick no conselho de administração

Com o fecho da operação mudou também a liderança: o diretor executivo da Warner Bros. Discovery, David Zaslav, deixou a empresa, e o antigo líder da Activision Blizzard, Bobby Kotick, entrou no conselho de administração.

Para a indústria do entretenimento, esta nomeação lê-se como um sinal. O período de Kotick à frente da Activision Blizzard ficou na memória pelos despedimentos em massa e pelos escândalos em torno do ambiente de trabalho. Uma pessoa com essa reputação chega à empresa exatamente no momento em que esta anuncia «decisões difíceis que afetarão o pessoal». Para os funcionários, a incerteza está apenas a começar.

Porque é que isto está a acontecer

Aqui o peso da dívida não é cenário de fundo, mas força motriz. Quando o balanço da estrutura combinada tem mais de 80 mil milhões de dólares de dívida e as metas de poupança estão fixadas perante os investidores, à gestão sobram poucos instrumentos, e o corte de custos é o mais rápido deles.

A julgar pela forma como se desenrolaram as fusões anteriores nos media, a promessa de não tocar nos orçamentos de conteúdos e a promessa de não cortar pessoas costumam ter durações diferentes. Preservar os gastos de produção também convém aos acionistas: é mais lógico procurar a poupança anunciada na infraestrutura corporativa duplicada do que nos filmes e séries, que são precisamente o ativo. Mas a otimização da tecnologia, das compras e do imobiliário também nunca é incruenta — por trás dela estão equipas concretas, incluindo técnicas.

Para a comunidade de animação e VFX, a situação provavelmente sobrepõe-se a um mercado de trabalho já de si difícil: com a redução do número de produções e as vagas anteriores de despedimentos no setor, há mais mãos livres do que encomendas. Se a consolidação sob o teto da Skydance seguir o guião das fusões anteriores, o número de clientes no mercado diminuirá em mais um — e isso atinge os estúdios prestadores de serviços com mais força do que qualquer ronda isolada de despedimentos.

Reação da comunidade

A reação ao memorando dos dirigentes da Skydance sobre os cortes que se aproximam depois do fecho do negócio com a Warner Bros. é de ceticismo cansado e raiva, não de apoio. Sob o artigo da Variety e nas discussões do setor, quase ninguém contesta o próprio facto dos despedimentos: são vistos como um preço da fusão conhecido de antemão. O argumento principal é que esta é já a segunda ronda. Depois da compra da Paramount no ano passado, o quadro de pessoal também foi cortado, e agora repete-se o mesmo guião com a Warner Bros. Escrevem que ganham os proprietários e a direção, enquanto os funcionários de base, sobretudo na animação e nos serviços sobrepostos dos dois estúdios, voltarão a ser os prejudicados. É mencionada à parte a enorme dívida da empresa fundida e o prometido corte de despesas. Defensores dos cortes praticamente não existem na discussão. O tom é mais sarcástico do que alarmado: «nós tínhamos avisado», zombaria dos multimilionários como «criadores de emprego» e o medo de que no fim restem equipas sobrecarregadas e um produto mais pobre. Surgem censuras políticas às autoridades que permitiram o negócio, mas são secundárias face à desconfiança direta no novo proprietário.

«Esperem, uma fusão tão gigantesca vai levar a despedimentos e a aumentos de preços? Não pode ser.»

— @blurritolive (X)

«O quê?! Despedimentos depois de se fundirem empresas enormes?! Caramba, não previ isto de forma alguma!»

— @andrionbecker (X)

«Em 2025, a Skydance Media funde-se com a Paramount Global e a National Amusements na Paramount Skydance — e logo depois despedimentos. Em 2026, a Paramount Skydance funde-se com a Warner Bros. Discovery na Skydance — e novamente despedimentos.»

— @AndreiBondoc05 (X)

De onde surgiram estes 6 mil milhões de poupança: erros da gestão anterior, o colapso das bilheteiras, um quadro de pessoal inflacionado após as fusões?