Obsidian passa para a alçada da Bethesda: Fallout continua com a Bethesda Game Studios

A presidente da Bethesda, Jill Braff, enviou aos colaboradores da Obsidian Entertainment uma carta em que explicou o sentido da fusão de estúdios anunciada esta semana. Na sua formulação, trata-se «acima de tudo de uma alteração da estrutura hierárquica», ao passo que «a identidade criativa e os pontos fortes que tornam a Obsidian especial continuarão a ser o cerne do estúdio e do seu trabalho». As citações são avançadas pela publicação Aftermath, com base no texto da carta.

A decisão em si foi anunciada esta semana pela empresa-mãe Xbox: a Obsidian — autores de Fallout: New Vegas e Pentiment — passa a integrar a estrutura da Bethesda. Em paralelo decorrem a venda de parte dos ativos e uma nova ronda de despedimentos, que abrange mais cerca de duzentas pessoas. Para os programadores, isto significa uma mudança no nível de tomada de decisões: o estúdio é integrado na estrutura da Bethesda e passa a estar sob a sua alçada.

A carta aos colaboradores promete manter a equipa e a liderança

Braff enumerou o que exatamente não muda. O diretor executivo Feargus Urquhart e a equipa de gestão da Obsidian continuam a dirigir o estúdio, e o próprio estúdio passa a reportar diretamente a Braff. «A Bethesda Game Studios continuará a liderar a franquia Fallout. Em conjunto, as equipas irão desenvolver a sua relação de longa data e os trabalhos iniciais de um novo projeto Fallout; partilharemos os detalhes nos próximos meses», lê-se na carta. Termina com o reconhecimento do «notável potencial criativo» do estúdio e do «grande respeito» por aquilo que a equipa construiu.

A carta menciona à parte o modelo de franquias: segundo Braff, a nova estrutura «apoia o modelo de franquias que temos vindo a reforçar» e, ao mesmo tempo, «preserva uma responsabilidade clara tanto pelo estúdio como pela franquia». A julgar por estas formulações, a unidade de planeamento passa a ser a franquia, em torno da qual se reúnem os executantes: a Obsidian participa no trabalho de um novo projeto Fallout, enquanto quem lidera a franquia é a Bethesda Game Studios.

O que isto muda na produção

Uma mudança de hierarquia raramente fica apenas pelo administrativo. Como nota a Game Developer, a identidade criativa da Obsidian assentava em ferramentas e processos próprios, que podem não se transferir facilmente para os métodos de desenvolvimento da Bethesda. É precisamente no cruzamento destas abordagens que terá de ser feito o projeto conjunto de Fallout.

Para os profissionais, é uma questão prática: de quem serão as ferramentas de base, quem responde pela vertente de guião e de design, como se compatibilizam dois ciclos de produção. A carta não traz respostas — traz a promessa de voltar ao tema nos próximos meses.

A fusão decorre num contexto de despedimentos contínuos na Xbox

A atual união faz parte da reestruturação que a Microsoft conduz na sua divisão de jogos. Em julho, a Obsidian despediu pelo menos 52 colaboradores: o estúdio foi apanhado pela primeira vaga de cortes, que no espaço de um mês afetou 1600 pessoas em toda a estrutura da Xbox. Poucos dias depois, o diretor da franquia Fallout, Todd Howard, anunciou que a Bethesda Game Studios e a Obsidian voltariam a trabalhar juntas num novo jogo do universo — antes, os estúdios tinham feito em conjunto Fallout: New Vegas. «É o momento certo», disse então, assinalando que Fallout 5 está em pré-produção e que as remasterizações de Fallout: New Vegas e Fallout 3 se preparam para sair.

Neste contexto, a mudança de tutela da Obsidian parece a continuação da mesma linha: os estúdios já foram anunciados como coexecutores de um mesmo projeto da franquia, e a vertente de gestão ajusta-se à de produção.

Porque é que a Microsoft agrupa os estúdios em torno das franquias

A viragem para o modelo de franquias está provavelmente ligada a uma deslocação de prioridades comum à indústria: após vários anos de aquisição ativa de estúdios, os grandes grupos passam a reduzir o portefólio e a concentrar recursos em universos comprovados. Nesta lógica, um estúdio autónomo com a sua própria agenda torna-se caro, ao passo que uma equipa afeta a uma franquia se torna gerível.

Se a tendência continuar, a autonomia dos estúdios internos irá provavelmente estreitar-se ainda mais até se resumir a capacidade produtiva dentro das linhas de franquia, e as decisões sobre o arranque de projetos passarão para o nível da editora. Quem ganha com isto são os grandes universos — passam a ter mais mão de obra e um calendário de lançamentos mais previsível. Mais difícil fica para os projetos de autor de nicho, como Pentiment: é mais complicado defendê-los quando o orçamento é distribuído por franquias. O sentido prático das garantias sobre a preservação da identidade criativa ficará claro no primeiro projeto conjunto.

Reação da comunidade

A reação no X é contida e cética, sem uma vaga de indignação aberta. A promessa da presidente da Bethesda, Jill Braff, de que a Obsidian manterá o seu rosto criativo e de que a liderança do estúdio, encabeçada por Feargus Urquhart, permanecerá no lugar, é lida por muitos como fórmula corporativa: a franquia Fallout continua a ser liderada pela Bethesda Game Studios e o trabalho conjunto num novo Fallout já está em curso. Parte do público vê utilidade na transição — desapareceu uma camada de gestão supérflua, as aprovações ficarão mais simples e o projeto conjunto pode acelerar o lançamento dos jogos. Mais alta soa a desconfiança. As pessoas receiam que o «rosto criativo» se reduza ao papel de assistente numa franquia alheia, que séries próprias como Tyranny, The Outer Worlds e Avowed passem para segundo plano e que, depois, o estúdio seja simplesmente absorvido. As piadas sobre os vídeos explicativos de Todd Howard e réplicas diretas do género «não acreditamos em vocês» mostram que, por agora, não se dá crédito às palavras: espera-se pelos próprios jogos.

«No fundo, retirou-se uma camada de gestão. Se a Obsidian quisesse fazer Fallout, as ideias teriam de ser aprovadas com o Todd, com a Bethesda e ainda com a liderança da Xbox — depois disso, tornar-se-ia uma dor de cabeça. Agora essa etapa supérflua deixou de ser necessária.»

— @Avi_Jey (X)

«Rosto criativo, sim, mas da franquia Fallout. Um segundo Tyranny não espero para breve.»

— @MikeStillAwake (X)

«Vou continuar pessimista e assumir que este é o primeiro passo para uma absorção total. Ainda assim, gostava que os estúdios alternassem The Elder Scrolls e Fallout e lançassem jogos com mais frequência.»

— @Snamyaw (X)

O que está por trás da passagem da Obsidian para a Bethesda: consolidação editorial, aposta numa única franquia, cansaço dos estúdios independentes?