EUA suspendem os pedidos de visto da Microsoft — a restrição abrange também a Xbox

As autoridades dos EUA suspenderam a possibilidade de a Microsoft apresentar pedidos de vistos para funcionários de outros países. A restrição abrange todas as divisões da corporação, incluindo a de videojogos — a Xbox —, e limita drasticamente a capacidade de contratar especialistas estrangeiros.

Trata-se dos vistos H-1B, uma categoria especial para profissionais com qualidades destacadas. Segundo os dados do serviço de cidadania e imigração dos EUA, a Microsoft ocupa o quinto lugar entre os empregadores pelo número de vistos deste tipo; acima na lista estão a Amazon, a Apple e outras empresas.

As acusações assentam na comparação de dois números

O vice-presidente JD Vance confirmou na quinta-feira que a administração agiu por suspeita de fraude. Acusou a Microsoft de despedir funcionários norte-americanos, invocando os 6000 despedidos nos últimos anos e os 6100 trabalhadores processados pela via H-1B, a quem chamou «trabalhadores estrangeiros em servidão». O objetivo declarado da suspensão é forçar a empresa a contratar trabalhadores norte-americanos. Separadamente, Vance apresentou queixas em relação às universidades por causa dos vistos J-1 para estudantes estrangeiros.

A Microsoft, no seu blogue corporativo, classificou a medida como errada e baseada em dados incorretos. De acordo com a versão da empresa, dos cerca de 6000 pedidos H-1B do último ano fiscal, 80 % correspondiam a renovações ou alterações de estatuto de funcionários já contratados, e não à contratação de novas pessoas. Os restantes pedidos diziam respeito a especialistas que já se encontravam legalmente nos EUA e decidiram passar para a Microsoft; trata-se de cerca de 1 % do quadro de pessoal norte-americano da empresa.

Os atingidos são aqueles que já trabalham em Redmond

A consequência prática decorre dos números da própria empresa: se a maior parte dos pedidos são renovações e alterações de estatuto, então a suspensão afeta pessoas que já trabalham nos escritórios norte-americanos. Para o desenvolvimento de jogos essa perda é mais sensível do que para as funções corporativas: um programador gráfico, um engenheiro de motor, um artista técnico ou um especialista em ferramentas conduzem durante anos sistemas concretos, e a sua saída significa a perda de uma experiência que leva meses a recuperar.

Não é divulgada publicamente qual a percentagem de funcionários concretamente da Xbox que trabalha com visto H-1B. Ao mesmo tempo, a divisão atravessa uma prolongada fase de cortes, fechos de estúdios e cancelamentos de projetos já anteriormente noticiados. Agora a isto juntar-se-á provavelmente um canal limitado de contratação externa: as vagas que antes podiam ser preenchidas com um candidato internacional terão de ser preenchidas no mercado de trabalho norte-americano, onde pelos engenheiros experientes de motores e de gráficos competem simultaneamente estúdios de jogos, empresas de IA e as divisões de nuvem dessas mesmas corporações.

No mesmo dia, Satya Nadella devia deslocar-se à Casa Branca para receber a Medalha Nacional de Tecnologia e Inovação, atribuída também a Elon Musk e a Michael Dell.

Os estúdios fora dos EUA podem sair a ganhar

Uma proibição dirigida a uma única corporação cria um precedente para todo o topo da lista de empregadores por vistos H-1B — e são precisamente as empresas que mantêm as maiores equipas de jogos e de gráficos nos EUA. Se a abordagem se alargar, os beneficiados serão provavelmente os locais onde a questão dos vistos é menos rígida: os escritórios canadianos, europeus e asiáticos das editoras internacionais, os estúdios de outsourcing e as equipas distribuídas. Para artistas, modeladores e engenheiros isto pode significar que a mudança para os EUA deixa de ser um percurso de carreira evidente.

A direção provável dos acontecimentos é a transferência de parte da contratação para as divisões estrangeiras e o aumento da proporção de trabalho por contrato através de prestadores de serviços. Para os estúdios, isso significa uma coordenação mais complexa do pipeline através de fusos horários e custos adicionais de acompanhamento jurídico das equipas. Como terminará a disputa sobre os números entre a empresa e a administração ainda não é claro: não são apresentados detalhes públicos sobre os prazos da suspensão nem sobre as condições do seu levantamento.

Reação da comunidade

A discussão no X já está a acontecer, mas é sobretudo uma disputa política sob a mensagem da Casa Branca e a publicação da Fox News, e não uma conversa dentro dos estúdios. Predomina a aprovação: a suspensão dos pedidos de residência da Microsoft é apresentada como uma proteção dos trabalhadores norte-americanos há muito necessária. O argumento principal é que a empresa despedia pessoas e ao mesmo tempo apresentava milhares de pedidos de vistos de trabalho; nessa mesma linha colocam-se constantemente também os cortes na Xbox. Uma minoria argumenta de outro modo. Os advogados de imigração escrevem sobre o golpe nos recursos humanos e a fuga de cérebros. Alguns comentadores analisam a aritmética da Casa Branca: os cortes, segundo eles, incidiram sobretudo nas vendas e na Xbox, e os pedidos de visto correspondiam a renovações para engenheiros já contratados, e não a novas pessoas em substituição dos despedidos. As vozes dos artistas e dos estúdios de computação gráfica quase não se ouvem.

«Se não apoia isto, então nunca trabalhou na indústria tecnológica.»

— @GlennDicus (X)

«A fórmula de “um estrangeiro e meio por cada despedido” soma dois números diferentes e apresenta-os como uma substituição. Não é assim. Cerca de 80 por cento dos pedidos, segundo a Microsoft, eram renovações para quem já está no quadro. Os cortes atingiram sobretudo as vendas e a Xbox, e os vistos, o desenvolvimento de software.»

— @pedrodvm (X)

«Vance conduz obstinadamente o processo para a destruição da economia e a fuga de cérebros.»

— @BCImmGroup (X)

A que se deve a pausa nos vistos da Microsoft: um conflito com a administração, o endurecimento das regras para os H-1B, erros nos documentos de pessoal?