A Xbox não está à venda, mas pode tornar-se uma subsidiária

A diretora executiva da Xbox, Asha Sharma, pronunciou-se sobre os rumores em torno da divisão de jogos da Microsoft. Numa entrevista ao New York Times declarou: «A Xbox não está à venda».

De seguida acrescentou: «Faremos tudo o que for necessário para assegurar o sucesso da empresa e analisaremos as parcerias certas, o modelo operacional certo e tudo o que for preciso para isso». Sharma excluiu a venda, mas não uma possível reestruturação da divisão.

O que exatamente Sharma desmentiu e o que deixou em aberto

Os rumores nasceram de uma publicação de junho da The Information. O meio noticiou, citando três pessoas diretamente conhecedoras da situação, que a Microsoft não tem planos imediatos para separar a Xbox, mas que a corporação não exclui várias opções: destacar a divisão ou reconvertê-la numa subsidiária totalmente detida — o que facilitaria uma venda posterior — ou criar uma joint venture com parceiros.

As palavras de Sharma dizem respeito apenas ao primeiro cenário; a menção ao «modelo operacional» deixa os restantes em aberto. A Microsoft tem um exemplo deste esquema: o LinkedIn pertence à corporação desde 2016, mas funciona como uma estrutura subsidiária autónoma.

Despedimentos e prejuízo da divisão

Sharma assumiu a liderança da Xbox em fevereiro, substituindo Phil Spencer; antes disso ocupava na Microsoft o cargo de presidente da área CoreAI. Até julho a divisão cortou 1600 pessoas, e esperam-se mais 1600 despedimentos até ao final do ano. Numa carta aos funcionários, Sharma chamou-lhe «a mais significativa reestruturação na história da XBOX». Depois disso encerraram vários estúdios.

Na mesma carta apresentou um número: a Xbox perdia «64 cêntimos por cada dólar investido».

Os programadores que esperavam da entrevista concretizações sobre a estratégia pouco têm com que contar: Sharma repetiu em grande medida teses já antes enunciadas. «Tudo o que posso fazer é olhar para isto da perspetiva dos primeiros princípios. E penso que a indústria vai precisar de um abanão», disse. E acrescentou: «Temos um longo caminho pela frente com a Microsoft, e vamos olhar para isto a longo prazo».

Porque é que a Microsoft se agarra à Xbox precisamente agora

Um «não está à venda» público pela boca de uma dirigente costuma estar ligado ao facto de os rumores começarem a afetar o trabalho: as negociações com as editoras, o planeamento de contratos, a retenção de pessoas dentro da empresa. Quando uma divisão corta milhares de funcionários e encerra estúdios ao mesmo tempo, as conversas sobre uma venda são lidas pelas equipas como confirmação do pior cenário. A declaração de Sharma é provavelmente dirigida, antes de mais, aos funcionários e aos parceiros.

No pano de fundo desta história nota-se um movimento mais geral: os grandes detentores de plataformas estão a reorganizar os ativos de jogos em torno de uma economia unitária compreensível. Se a tendência continuar, o formato de estrutura subsidiária autónoma pode tornar-se a norma de trabalho para estas divisões — permite calcular a rentabilidade separadamente, sem retirar o ativo do perímetro da corporação. Para os programadores e modeladores isto significa provavelmente que as decisões sobre a continuação dos projetos serão tomadas mais perto da própria divisão, e a margem de segurança dos desenvolvimentos longos sem retorno precoce será menor.

Reação da comunidade

À declaração de Asha Sharma de que a Xbox não está à venda, a comunidade respondeu com uma divisão, e não com um clamor único. Os jogadores fiéis receberam o desmentido com alívio: chamam alarmismo aos rumores de venda e elogiam a própria Sharma pela fala direta e pela promessa de puxar a divisão juntamente com a Microsoft na longa distância. Sob as publicações noticiosas, parte das respostas resume-se a que o tema já foi encerrado e não há razão para o inflacionar.

Isso não convenceu os céticos. O argumento principal é simples: uma venda em preparação não se anuncia com antecedência, e a ressalva sobre as parcerias necessárias e um outro modelo de funcionamento deixa uma brecha — a divisão pode não ser vendida por inteiro, mas distribuída estúdio a estúdio no contexto de despedimentos e encerramentos. À parte, repete-se que quem decide não é Sharma, mas a Microsoft. Fúria declarada há pouca: antes uma desconfiança cansada ao lado da alegria de quem levou a declaração a sério.

«A Asha acabou de dizer com toda a clareza: a Xbox não está à venda. Horizonte longo juntamente com a Microsoft. As parcerias certas. O que quer que seja preciso. É a minha chefe. Estamos em ascensão.»

— @CMoney4Ever (X)

«Correto. A Xbox não está à venda. Está a ser vendida um estúdio de cada vez. A Ninja Theory simplesmente não encontrou comprador.»

— @Pelumoi_joee (X)

«Hoje já vários fãs da Xbox escreveram que ela não está à venda. Então está posta à venda? Estas histórias começam sempre com desmentidos, e depois acontecem na mesma.»

— @thermal09 (X)

A que se deve este destino da Xbox: a aposta no Game Pass, o fracasso das vendas de consolas, a prioridade da nuvem e da IA dentro da Microsoft?