Na id Software falam do caos após os despedimentos na Xbox

Depois de a Xbox ter anunciado mais um corte de 268 posições e uma nova reorganização dos estúdios, um funcionário atual da id Software descreveu sob anonimato à publicação Aftermath como a reestruturação se vê por dentro. Segundo ele, a direção não tem um plano inteligível — há a exigência de lucro, e imediatamente.

«Está tudo ainda muito caótico — diz este funcionário. — Houve tentativas de dar explicações aos estúdios, mas é inteiramente novilíngua corporativa. Continuo a não acreditar que tenham uma visão clara do futuro. A única coisa concreta que nos foi transmitida é que querem mais lucro e querem-no agora.»

A seguir, fala-se dos planos que são impostos aos estúdios de cima: «Estabelecem-se objetivos agressivos que já seriam irrealistas antes dos despedimentos. Dizer que os trabalhadores dentro da Xbox olham para o futuro com pessimismo é suavizar muito. Pensamos sempre que a moral já não pode descer mais, mas a evidente incompetência da direção da Xbox consegue fazê-la descer ainda mais.»

Fontes anónimas da Insider Gaming descrevem um quadro semelhante: as pessoas trabalham com a sensação de andar sobre gelo fino, e isso de nada serve como garantia. «É claro que não importa quem se é, quantos anos se está aqui e o que se conseguiu fazer. Em quem é mantido e quem não é, não se vê nenhuma lógica — a não ser o tamanho do salário», disse um deles.

O que exatamente a Xbox anunciou a 22 de setembro

A mensagem aos funcionários, publicada no site da Xbox, está assinada com o nome Matt. A empresa elimina 268 posições nos Halo Studios, noutros estúdios próprios e na camada de gestão e central dos Xbox Game Studios, e ao mesmo tempo reorganiza a estrutura das divisões — para reforçar as franquias e os jogos com um menor número de unidades de negócio.

• A Activision recebe a Rare e a World's Edge, e o próximo Halo será feito por uma equipa nova, montada especificamente dentro da Activision, separada do desenvolvimento e dos planos de Call of Duty. Nos próprios Halo Studios fica um grupo reduzido para o suporte dos jogos lançados e da comunidade.
• A Bethesda recebe a Obsidian: o estúdio continuará os projetos atuais, incluindo Grounded, e um novo projeto de Fallout em conjunto com a Bethesda Game Studios.
• A King fica com a Microsoft Casual Games.
• A Playground e a Turn 10 fundem-se num único estúdio em torno de Forza e Fable.
• Em agosto, a Compulsion e a Double Fine voltaram à gestão própria com os direitos das IP, os catálogos e financiamento para o primeiro período; em condições semelhantes foi também separada a Undead Labs — State of Decay 3 chegará ao Game Pass no dia do lançamento já com um novo editor.
• Ambos os acordos relativos à Ninja Theory caíram — começa uma consulta com os funcionários sobre o possível fecho do estúdio, embora a empresa diga que continua a procurar outras opções. A consulta relativa à Arkane prolongar-se-á até ao final do ano.

A frase-chave para quem ainda trabalha na Xbox: tudo o que foi feito desde julho, incluindo a venda de estúdios, leva a empresa a percorrer cerca de três quartos da reestruturação anunciada anteriormente. Ou seja, o quarto restante está à frente. A reunião geral de toda a equipa está marcada para 6 de outubro.

A pressa revela-se nos detalhes. Um programador de Halo foi promovido e despedido na mesma semana. O diretor narrativo de Gears of War: E-Day ficou sem trabalho poucos dias depois de o jogo ter ido «para ouro». A lógica formal da reorganização e o modo como ela é executada no terreno divergem.

O que aconteceu com a id Software em julho

A reação dos criadores de DOOM torna-se mais compreensível se se tiver em mente o que o estúdio passou dois meses antes. No verão foi mencionado o número de 3.200 despedimentos; alguns meses antes, a Microsoft já havia cortado cerca de 1.600 pessoas.

A id Software também caiu então nos cortes: segundo as notícias, o estúdio perdeu aproximadamente metade do pessoal — falava-se de mais de 90 posições, e o departamento de QA foi o mais afetado.

Nessa mesma semana, os funcionários que restaram no estúdio notavam que a direção não lhes tinha dado indicações inteligíveis — e isto logo após o crunch de um DLC que recebeu notas altas. Mais tarde, os funcionários repetiram várias vezes que, apesar das declarações da gestão, a Microsoft não compreendia o que exatamente estava a cortar e causou danos irreparáveis a estúdios com décadas de experiência acumulada e conhecimentos especializados.

A consequência prática é simples: os especialistas de QA e técnicos são portadores de conhecimento que não se recupera com contratações no espaço de um trimestre.

Porque é que isto está a acontecer

A vaga atual é a continuação de um rumo a que a própria Xbox chama «reinício»: inclui despedimentos, fusões de estúdios, fechos e vendas. As viragens estratégicas coincidem com a era, recentemente iniciada, de Asha Sharma à frente da área dos jogos: antes da sua chegada a divisão tinha um plano, agora tem outro e, como nota a Aftermath, entre esses polos talvez não houvesse plano de longo prazo nenhum, para além de «cortar, cortar, cortar».

Do ponto de vista contabilístico a lógica é coerente. Do ponto de vista dos estúdios parece outra coisa: as franquias são passadas de um editor para outro, os estúdios são fundidos, e os prazos e objetivos mantêm-se os mesmos com equipas substancialmente menores. É precisamente esta desconexão que se ouve nas palavras do funcionário da id Software — há comunicação, mas não se vê um plano por trás dela. No contexto da aposta no Game Pass, da compra de estúdios, dos enormes gastos com a Activision Blizzard e da atual viragem para a IA, o que está a acontecer parece uma reação aos indicadores trimestrais e não uma estratégia construída.

A julgar pela formulação sobre «três quartos do caminho», nos próximos meses é provável mais uma ronda, embora parte das publicações do setor admita que o número final não chegue aos 3.200 anunciados. Para artistas, animadores e especialistas técnicos isso significa a continuação do sobreaquecimento do mercado de trabalho: entram nele ao mesmo tempo pessoas dos Halo Studios, da Ninja Theory, da id Software e de outras equipas com muitos anos de experiência em grandes projetos. Para os estúdios fora da Microsoft é uma oportunidade rara de contratar tais especialistas e, se a tendência continuar, parte da experiência acumulada provavelmente passará para os concorrentes e para as equipas independentes.

Reação da comunidade

A discussão das palavras do funcionário anónimo da id Software no X dividiu-se, e a parte mais ruidosa é mais cética do que solidária. Sob o resumo mais visível do material, as respostas mais visíveis defendem a nova direção da Xbox: ao caos chamam preço inevitável de uma viragem, e à exigência de lucro, algo comum nos negócios e não uma prova de que não há plano. Parte do público não acredita na fonte anónima e propõe diretamente despedir quem falou pelo ataque às chefias. O outro lado — comentadores de jogos e pessoas do desenvolvimento — considera que, mesmo sendo necessário um abanão, com a id Software agiu-se de forma demasiado dura. Aproxima-os a versão do funcionário: após os despedimentos, fixam-se aos estúdios objetivos que já eram inatingíveis antes das saídas, não há futuro claro e o ânimo continua a cair. À parte, lembram que a equipa acabara de lançar uma expansão forte e ainda assim perdeu a maior parte das pessoas.

«Façam simplesmente jogos que se vendam. Não é matemática superior.»

— @Dreamd0nt (X)

«A nova direção da Xbox é incompetente — ou as mudanças de que ela precisa simplesmente se revelaram demasiado duras? O que a Xbox fazia antes claramente não funcionava. A Asha e a sua equipa tentam arranjar todo o negócio, e agora vai haver caos. Mas dizer que não há plano já é exagero.»

— @JellalVT (X)

«Compreendo que a Xbox precisava urgentemente de uma gestão normal, mas o que fizeram à id Software, e o modo como o fizeram, é monstruoso.»

— @Septic_Sauce (X)

O que está por trás deste estado da id Software: erros de cálculo da gestão da Microsoft, a aposta na escala, o sobreaquecimento geral da indústria?