Xbox entrega Halo à Activision, prepara o encerramento da Ninja Theory e corta mais 268 postos

A Xbox realizou uma nova ronda de despedimentos e reorganizou a sua rede de estúdios internos. O desenvolvimento do próximo Halo foi entregue à Activision, onde uma nova equipa, criada especificamente para este projeto, irá trabalhar no jogo. A Undead Labs saiu da empresa. A Ninja Theory, criadora de Hellblade, enfrenta o encerramento: dois acordos distintos sobre o seu futuro falharam.

Mais 268 funcionários perderam o emprego. Os cortes afetaram a Halo Studios, outras equipas internas, bem como o nível de gestão e os serviços centrais da Xbox Game Studios. Foi o que Matt Booty, diretor de conteúdos da divisão de jogos, comunicou aos funcionários. A sua mensagem foi publicada no blogue Xbox Wire. Segundo Booty, a divisão já concluiu cerca de três quartos da reestruturação anunciada anteriormente. «Estou profundamente grato aos meus colegas por aquilo que criaram, e compreendo o quão difícil será este dia para quem sai e para as equipas à sua volta», acrescentou.

A reestruturação decorre desde julho

A ronda atual dá continuidade ao plano que a Xbox anunciou em julho de 2026. Nessa altura, a empresa informou que iria eliminar 3200 postos até ao final do ano fiscal. Os primeiros 1600 despedimentos atingiram grandes estúdios, entre eles a Obsidian, a Zenimax Online Studios e a id Software.

Nesse mesmo julho, a Xbox vendeu a Double Fine, autora de Psychonauts, e a Compulsion Games, que lançou South of Midnight. A Double Fine manteve as suas IP, o catálogo de jogos lançados e financiamento para o período de transição. Na mesma altura, a Xbox informou que mantinha negociações semelhantes com a Undead Labs, a Ninja Theory e a Arkane.

O destino destes três estúdios foi diferente:

• A Undead Labs saiu da Xbox em condições próximas do acordo com a Double Fine. State of Decay 3 será lançado por uma nova editora, e o jogo chegará ao Game Pass no dia do lançamento.
• A Ninja Theory ficou sem acordo: ambos os negócios distintos falharam. A Xbox inicia consultas com os funcionários sobre o encerramento proposto do estúdio, mas continua a estudar outras opções.
• A Arkane continua em consultas prolongadas com a Xbox.

A Xbox funde estúdios internos

Em paralelo com os despedimentos, a Xbox está a fundir estúdios internos. A empresa quer reduzir a sua escala operacional e concentrar os esforços de publicação. A Activision, que a Microsoft comprou em 2023 por quase 70 mil milhões de dólares, recebe uma área de responsabilidade alargada:

• o próximo Halo é desenvolvido por uma nova equipa dentro da Activision, criada para este projeto. Um pequeno grupo da Halo Studios continuará a dar suporte aos produtos já lançados da série;
• a Rare e a World's Edge passam para a gestão da Activision.

A Obsidian passa para a Bethesda. O estúdio continuará a trabalhar nos seus projetos atuais, incluindo Grounded e um futuro jogo de Fallout que desenvolve em conjunto com a Bethesda Game Studios. A King absorve a Microsoft Casual Games: segundo Booty, assim unem-se «dois líderes mundiais» em design de jogos casuais e operações ao vivo. A Playground Games (Fable) e a Turn 10 (Forza) fundem-se num único estúdio que ficará responsável por ambas as franquias. Segundo Booty, estas equipas trabalham juntas há mais de dez anos, e agora o seu trabalho passa formalmente para uma só equipa.

A mudança mais notória diz respeito a Halo: a principal franquia da Xbox será feita por uma equipa que até há pouco tempo não existia.

Em julho, funcionários da Xbox contaram à Game Developer que cinco vagas de despedimentos em massa em três anos iriam enfraquecer vários estúdios internos devido à perda de especialistas. Na mesma altura, os afetados pelos cortes acusaram a empresa de não ter tratado as pessoas com o devido respeito.

O que isto significa para a indústria

Tudo indica que a Xbox se está a afastar de um modelo em que muitos estúdios internos existiam como equipas autónomas e está a agrupá-los em torno de algumas grandes estruturas, como a Activision, a Bethesda e a King. Provavelmente, a empresa tenta assim tornar os custos de desenvolvimento mais previsíveis depois das dispendiosas aquisições dos últimos anos. A entrega de Halo à Activision parece indicar que, no novo sistema, a franquia vale mais do que o estúdio que a criou.

A venda de estúdios com manutenção das IP e lançamento dos jogos no Game Pass parece estar a tornar-se, para a Xbox, uma forma de cortar custos: a empresa deixa de sustentar a equipa, mas mantém os seus jogos na subscrição. Do funcionamento deste esquema pode depender também o desfecho das negociações com a Arkane. As consequências provavelmente também se farão sentir no mercado de trabalho: centenas de profissionais experientes procuram emprego ao mesmo tempo. Parte deles poderá passar para estúdios independentes que se separaram da Xbox ou para o outsourcing.

Reação da comunidade

A reação é dividida e, no geral, pesada. O que mais se ouve é a amargura em relação à Ninja Theory: depois dos negócios de venda falhados, o possível encerramento do estúdio é classificado de absurdo e revoltante, e o corte de 268 pessoas, de mais um preço pago pelos programadores pela reorganização corporativa. A irritação com a Microsoft tem a ver precisamente com as pessoas, e não com o esquema de concentração de estúdios. Em relação a Halo, o tom é outro. Uma parte considerável do público escreve que a Halo Studios não esteve à altura da série durante anos, pelo que a entrega do próximo jogo à Activision até lhes dá esperança — desde que outra equipa pegue na franquia. Ainda assim, quase ninguém se alegra com os despedimentos em si: até os críticos do estúdio fazem questão de dizer que lamentam que as pessoas percam o emprego.

«Muito triste ver o estúdio a desmoronar-se. Parece que o talento foi desperdiçado num desenvolvimento arrastado e em jogos que, depois do primeiro sucesso de Hellblade, nunca encontraram um público mais amplo.»

— @RinoTheBouncer (X)

«Nada de absurdo. A maior parte parece lógica — estão simplesmente a concentrar. É triste quando as pessoas perdem o emprego, mas a Halo Studios não cumpre a sua função há mais de dez anos.»

— @jakjons77 (X)

«Nunca fico contente quando as pessoas perdem o emprego, mas, no caso de Halo, isto anima-me. A experiência da Halo Studios estava a falhar à vista de todos, e estou pronto para ver outra pessoa pegar na minha série favorita.»

— @Arrrrash (X)

A que se deve esta reestruturação da Xbox: ao fracasso da estratégia da liderança, a projetos AAA caros e de vários anos ou às fracas vendas de consolas?