FuturLab despediu sete programadores sem avisar os líderes de equipa — pediram que os despedidos fossem chamados «saídos»

O estúdio britânico FuturLab, conhecido por PowerWash Simulator, despediu sete funcionários depois de cancelar um projeto em cujo desenvolvimento a equipa passou entre dois e três anos. Os cortes ocorreram em julho e tornaram-se conhecidos através do site This Week In Videogames, ao qual a diretora-geral da FuturLab, Kirsty Rigden, confirmou os despedimentos.

Segundo Rigden, o projeto cancelado não estava ligado a PowerWash e foi encerrado na fase de pré-produção: pelos cálculos do estúdio, o desenvolvimento teria custado mais do que o jogo seria capaz de render.

«É terrível, porque são pessoas muito talentosas, muitas delas connosco há muito tempo, e estou-lhes verdadeiramente grata. A decisão não foi fácil nem rápida, mas, ao tomar decisões difíceis com antecedência, protegemos o futuro da FuturLab», afirmou Rigden.

Os líderes de equipa souberam da saída das suas pessoas a posteriori

De acordo com fontes a par da situação, após a congelação do projeto em junho de 2026 os funcionários afetados ficaram sem tarefas: durante semanas não lhes foi atribuído trabalho. Em julho, sete deles foram despedidos e, segundo afirmam as fontes, os responsáveis de equipa não foram informados.

«Aos gestores e aos líderes de equipa não foi comunicado que os seus subordinados diretos iriam estar ausentes, nem porquê», contou um dos interlocutores do site.

O diretor de operações da FuturLab, Chris Mehers, terá confirmado o arranque de uma reestruturação numa reunião em agosto. Na reunião seguinte, segundo as fontes, pediu-se aos funcionários que não usassem a palavra «despedimento» a propósito dos colegas e que chamassem «saídos» aos despedidos.

Substituir o termo formal por uma palavra neutra suaviza provavelmente o quadro dentro da equipa, mas deixa-a sem perceber ao abrigo de que procedimento os colegas saíram. A camada intermédia de gestão perde, assim, parte da sua função: um líder de equipa que não sabe que a sua equipa encolheu não consegue replanear o trabalho nem apoiar as pessoas.

Porque é que os despedimentos silenciosos se tornaram norma

A história da FuturLab parece um caso particular de um processo mais amplo. No mesmo dia soube-se que a francesa Don't Nod está a ponderar despedir 90 funcionários. Estúdios de dimensões e especializações diferentes chegam a uma decisão semelhante: travar as novas frentes e concentrar-se no que já dá dinheiro. Para a FuturLab esse ativo continua a ser PowerWash — e o cancelamento de um projeto alheio a essa série lê-se, nesta lógica, como uma renúncia à diversificação do portefólio a favor de uma franquia comprovada.

A economia aqui é clara. O custo de produção subiu, as plataformas estão sobrelotadas e o dinheiro para pré-produções longas ficou mais caro — os estúdios que até há pouco se podiam dar ao luxo de explorar em paralelo uma ideia nova são provavelmente forçados a encerrá-la mais cedo, antes de esta se transformar em obrigações contratuais. O efeito secundário são os funcionários que passam meses num projeto congelado e são os últimos a saber do seu destino.

Se a tendência se mantiver, os profissionais devem contar com o facto de o risco se concentrar em despedimentos silenciosos e pontuais na sequência de projetos cancelados — daqueles de que a indústria fica a saber por fugas de informação e não por comunicados oficiais. Para artistas, animadores e especialistas técnicos isso significa um horizonte de planeamento mais curto: trabalhar num segundo projeto, que não o principal, dentro de um estúdio bem-sucedido deixou de ser uma posição segura. Para as próprias empresas o preço desta abordagem também é bastante material — a reputação enquanto empregador num setor onde as equipas se formam por recomendação de antigos colegas.

O que está por trás do encerramento do projeto: erros de cálculo da gestão, um mercado de simuladores casuais arrefecido, a contração geral da indústria?