Autores de Reigns congelam o estúdio e despedem os funcionários
O estúdio britânico Nerial, criador de Reigns, Card Shark e The Crush House, está a parar o desenvolvimento e a despedir os funcionários que restavam. Os cofundadores François e Tamara Alliot anunciaram nas redes sociais que o estúdio passa ao «modo de hibernação»; na prática, isso significa o fim do desenvolvimento ao fim de 13 anos e 11 jogos lançados.
A decisão não foi tomada sozinha: segundo os fundadores, o desenvolvimento foi encerrado em conjunto com os parceiros da Devolver — a editora a que a Nerial pertence desde 2021.
O que fica depois da Nerial
A base do catálogo do estúdio foi a franquia Reigns, incluindo os títulos licenciados Reigns: Game of Thrones e Reigns: The Witcher. Além deles, a Nerial lançou Card Shark e The Crush House. Os fundadores agradeceram aos colegas da Devolver Digital e a outras organizações com as quais trabalharam nos jogos licenciados.
Para os programadores ficam as análises de autoria da equipa: nelas descreve-se em pormenor como estão construídos os sistemas internos de Reigns e The Crush House.
Neste momento, quem é mais atingido são os funcionários. Os fundadores publicaram uma série de mensagens em que se referiram individualmente a cada membro da equipa e pediram a outros estúdios que os contratassem — um recurso que nos últimos anos se tornou parte habitual deste tipo de anúncios. O principal sinal prático para o mercado é este: chega a ele mais um grupo de especialistas com experiência em projetos de autor de nicho.
A compra pela editora não serviu de seguro
A Nerial trabalhou de forma independente até 2021, quando foi comprada pela Devolver Digital. Em 2024, a Devolver cortou 40% dos funcionários do estúdio e agora o desenvolvimento é encerrado por completo. Entre a compra e a paragem passaram cerca de cinco anos.
Os fundadores começaram o anúncio com a frase sobre «mais uma publicação com texto num fundo sombrio» — uma referência à sucessão de mensagens semelhantes de que a indústria está cheia desde o final de 2022. Notaram que lançaram a Nerial «sem expectativas e sem ambições».
Ao mesmo tempo, François e Tamara afirmaram que para eles isto «não é o fim do gamedev»: precisam de uma pausa para assimilar o que aconteceu, antes de «regressar às origens» com um novo olhar. Não indicaram prazos nem planos.
Porque é que «hibernação» se ouve mais do que «encerramento»
No contexto de uma vaga de despedimentos que dura anos, a fórmula «modo de hibernação» parece uma tentativa de deixar a porta entreaberta: o anúncio não fala em liquidar o estúdio e os direitos sobre as franquias ficam provavelmente com a editora — ou seja, Reigns poderia teoricamente regressar com outra equipa ou sob a forma de um projeto licenciado. Para os funcionários, porém, a diferença entre «hibernação» e encerramento é pequena: todos perdem o emprego.
Por trás disto está provavelmente um processo mais geral. As editoras que no início da década compravam ativamente equipas independentes estão agora a rever as carteiras e a manter aquilo que dá um retorno previsível. Os jogos de autor assentes numa única mecânica são imprevisíveis por definição: ou encontram público ou não, e é difícil diluir esse risco dentro de uma grande carteira. Se a tendência se mantiver, será mais difícil para pequenos estúdios com projetos experimentais encontrarem uma editora disposta a financiá-los durante anos, e parte dessas equipas voltará a lançar por conta própria jogos pequenos — o modelo com que a Nerial começou em tempos.
O que terá tido o papel principal no encerramento da Nerial — a aposta em jogos premium pequenos, o cansaço da fórmula de Reigns, a quebra geral do mercado móvel?