Netflix, 감원 속에 영화 부문 수장을 잃다

Netflix가 Dan Lin과 결별했다. 그는 해당 직책을 맡은 지 3년이 채 되지 않아 영화 부문 회장직을 떠난다. 그의 퇴임은 10월 19일에 알려졌으며, 이는 약 1000명의 Netflix 직원에게 영향을 미치는 감원을 배경으로 한 것이다. 이는 2022년 이후 회사에서 가장 큰 규모의 해고 물결이다.

경영 상층부에서도 인사 이동이 있었다. Lin보다 앞서 콘텐츠 책임자 Bela Bajaria가 회사를 떠났고, 영화 부문 부사장 Doug Belgrad와 시리즈 부문의 여러 고위 임원도 떠났다. 콘텐츠 책임자 자리는 Peter Rice가 맡았으며, 소식통에 따르면 바로 그가 영화 부문의 새 책임자를 찾게 된다. Lin의 후임은 Rice가 합류하기 전까지 발표되지 않는다. 월요일 아침 Lin은 소식이 발표된 뒤 영화 부서 직원들과 만날 예정이었다.

Netflix가 Lin을 영입한 이유와 그가 해낸 일

Lin은 2024년 당시 영화 부문 수장이던 Scott Stuber의 자리를 대신해 Netflix에 들어왔다. Stuber 체제에서 이 스트리밍 서비스는 전통적인 스튜디오들이 더 절약적인 모델로 넘어가는 동안 유명 감독들이 큰 예산과 보수를 받을 수 있는 곳이 되었다. 이 서비스의 영화들은 아카데미 작품상 후보에 꾸준히 올랐지만, 주요 상은 끝내 Netflix에 돌아가지 않았다.

Bajaria가 영입한 Lin은 지출을 억제하면서도 이름 있는 감독들의 프로젝트만이 아니라 전체 슬레이트의 품질을 끌어올리는 역할로 불려왔다. 그의 체제에서 영화 부서는 장르별로 재편되었다. SF, 로맨틱 코미디, 가족 영화 같은 분야가 개별 임원들에게 배분되었고, 그중에는 Kira Goldberg와 Niija Kuykendall이 있다. Netflix는 극장 배급사들이 관심을 두지 않던 중간 규모 예산의 영화를 더 자주 가져오기 시작했다. 여기에는 대형 소설 각색작 Remarkably Bright Creatures와 People We Meet on Vacation, 그리고 액션물 Apex와 The RIP가 포함된다. 그러면서도 큰 승부수는 남아 있었다. Greta Gerwig의 「나니아 연대기」가 내년에 나오고, David Fincher는 The Mis-Adventures of Cliff Booth를 준비 중이다. 다만 그런 프로젝트의 흐름은 느려졌다.

Lin은 자신의 제작사 Rideback에서 스트리밍 업계로 왔다. Rideback은 10억 달러가 넘는 수익을 올린 「알라딘」과 영화 「그것」, 「레고 무비」를 만든 회사다. Netflix로 옮기면서 그는 회사를 파트너들에게 맡겼고, 이들은 또 하나의 10억 달러 흥행작인 실사 「릴로 & 스티치」를 내놓았다. 이제 Netflix에서의 일이 끝났으니 그는 Rideback으로 돌아갈 수 있다.

결별은 정중하게 마무리되었다. Netflix는 퇴임을 확인하고 양측의 성명을 배포했다. Ted Sarandos는 2024년 Lin이 회사에 들어오기 전부터 그와 함께 일하기 시작했고, 그 뒤 Lin의 양질의 영화 제작에 대한 헌신, 계약과 전략에서의 규율, 팀으로 일하는 능력이 Netflix의 영화 사업을 어떻게 강화했는지 가까이에서 보았다고 말했다. Lin 본인은 이 팀을 이끌고 감독과 아티스트들과 함께 일할 수 있었던 것을 영광이라고 표현하며 Ted, Greg Peters, Bela에게 감사를 전했다.

왜 이런 일이 벌어지는가

영화 부문 책임자의 교체는 더 넓은 조직 개편의 일부로 보인다. 감원은 한 부문이 아니라 경영 상층의 여러 단계에 동시에 영향을 미쳤다. 업계 언론의 평가에 따르면, 최근 이 서비스는 공동 최고경영자 Ted Sarandos가 만족할 만한 속도로 시청자의 관심을 붙들지 못했다. 시청량과 구독자 수 증가가 정체되어 있다. 아이디어와 제작 사이의 관리 계층을 줄인 더 평평한 구조에 승부를 거는 것도 아마 이와 관련이 있을 것이다.

직원들에게 보낸 서신에서 Sarandos는 Rice의 지휘 아래 Netflix가 「크고 떠들썩한 히트작을 만드는 일」에 집중할 것임을 밝혔다. 슬레이트 입장에서 이는 아마도 프로젝트 수는 줄고, 대신 더 비싸고 폭넓은 관객을 노리는 작품이 늘어난다는 뜻이다. 이런 논리에서 작가주의적이고 실험적인 아이디어는 자리를 얻기가 더 어려워지고, 각 슬롯을 둘러싼 경쟁은 커진다. 새 영화 부문 수장이 아직 없고 콘텐츠 책임자는 이제 막 업무를 시작하는 동안에는 제작 승인과 예산에 관한 결정이 대체로 늦어진다. 이를 가장 먼저 체감하는 것은 외주 스튜디오와 자기 프로젝트에 대한 답을 기다리는 창작자들이다.

커뮤니티 반응

Dan Lin의 Netflix 영화 부문 수장직 퇴임은 기뻐하거나 분개할 일이라기보다 인사상의 징후로 더 많이 논의되고 있다. Matthew Belloni의 글 아래와 업계 매체 기사에 대한 반응에서 분위기는 회의적이다. 많은 이들은 Lin이 희생양이 되었다고 본다. 그는 영화 편수와 지출을 줄이기 위해 영입되었고 그 일을 해냈는데, 전략이 떠들썩한 사건을 만들어내지 못하자 물러나게 되었다는 것이다. 별도로, 전임자 Scott Stuber도 같은 함정에 빠져 있었다는 말이 반복된다. 이 서비스의 모델은 물량을 요구하는데 그런 물량에서는 안정적인 품질이 나오지 않으며, 책임자 교체가 그것을 고쳐주지는 않는다는 것이다.

두 번째 흐름은 Lin 자신에 대한 비판이다. 그는 큰 화면을 단호히 거부한 점, 그리고 「나니아」를 비롯한 사안에서 감독들과의 관계를 망친 점을 지적받는다. 일부 논평자들은 그의 퇴임을 환영하며 새로운 인물이 지휘봉을 잡기를 기대한다. 반면 제작 현장 사람들은 오히려 동정적이다. 대규모 물량의 시기 이후에 지출을 줄이라는 과제는 애초에 힘든 일이었고, 촬영 축소는 외부에서 보이는 것보다 로스앤젤레스의 촬영 현장에 더 큰 타격을 주었다.

「Dan Lin은 Netflix가 애초에 그를 영입한 목적, 즉 영화 편수를 줄이고 지출을 통제하는 일을 그대로 해낸 것 때문에 부분적으로 해고된 것처럼 보인다. 그는 바로 그 일을 했다.」

— @marlaseraphine (X)

「Dan Lin이든 Scott Stuber든 누구든 해고할 수 있지만, 구조적 문제는 책임자를 바꿔서 해결되지 않는다. 이 서비스는 너무 많은 작품을 쏟아내면서 동시에 안정적인 품질을 기대한다.」

— @rocketspv (X)

「서비스에서만 공개한다는 강경한 승부수는 Netflix와 주요 감독들의 관계를 완전히 망쳐놓았다. 그는 단순히 예산을 깎은 것이 아니라, 익숙한 큰 화면에 전쟁을 선포하며 창작자들을 밀어냈다.」

— @nightwriter22 (X)