Disney, 주주에게 90억 달러 돌리며 인력 감축

The Walt Disney Company의 최고법률책임자 Horacio Gutierrez가 직원들에게 메모를 보내 경고했다. 법무·글로벌 대외 부문이 "현재보다 훨씬 작은 조직"이 되며 "여러분 중 일부는 개인적으로 영향을 받게 된다"는 내용이다. 이 서신은 9월 18일에 발송됐고, 매체 Deadline이 이를 보도했다. 이와 동시에 회사는 별도의, 더 광범위한 감원 라운드를 준비하고 있다. 같은 매체에 따르면 이는 이미 다음 주에 시작될 수 있다.

각 경우에 몇 개의 일자리가 사라지는지, 법무 부문에 관한 결정이 언제 발효되는지 Disney는 공개하지 않는다. 회사는 이 메모에 대해 공식 입장을 내지 않았다. 새로운 감원이 애니메이션 부문에 영향을 미칠지도 불분명하다.

회사는 더 많이 벌고, 인력은 더 자주 줄인다

감원은 재무 지표가 성장하는 가운데 진행된다. 6월 27일에 끝난 3분기(회계연도 기준) Disney의 매출은 252억 달러로 1년 전보다 7% 늘었다. 사업 부문 영업이익 합계는 21% 증가해 56억 달러가 됐고, 엔터테인먼트 부문은 64% 늘어 16억 8천만 달러를 벌었다. 분기 순이익은 26억 4천만 달러다.

회계연도 첫 9개월간 회사는 자사주 매입에 72억 달러, 배당에 13억 달러를 지출했고, 테마파크와 리조트, 기타 부동산에 68억 달러를 더 투자했다. 8월에 Disney는 회계연도 전체 자사주 매입 계획을 "최소 90억 달러"로 상향했다. 자사주 매입은 유통 주식 수를 줄여 투자자에게 남은 주식의 가치를 끌어올릴 수 있다. 매입도 배당도 직원들에게는 돌아가지 않으며, 직원 대다수는 주주가 아니다.

법무 업무는 알고리즘과 외주로

Gutierrez는 부문을 어떻게 줄일 것인지 직원들에게 열거했다. "최신 기술을 활용한" 일부 프로세스의 자동화, 셀프서비스 모델로의 전환, 대체 법률 서비스 제공업체 활용, 공유 서비스 확대, 그리고 아웃소싱이다. 앞으로의 일을 그는 "어려운 선택"이라고 불렀다. 법무·글로벌 대외 부문은 전 세계적으로 1천 명이 채 되지 않는다.

같은 날인 9월 18일, Disney는 회사 전체 차원의 최고기술책임자 직위를 역사상 처음으로 신설한다고 발표했다. 이 자리는 그전까지 AI 서비스 Character.AI를 이끌었고 이전에 Brex, Meta, Microsoft에서 일했던 Karandeep Anand가 맡았다. 그는 10월 2일 업무를 시작하며 최고경영자에게 직접 보고하고, 기업 인프라, 데이터와 AI 플랫폼, 제품과 엔지니어링을 담당한다. 그와 함께 Character.AI 기술팀 일부도 회사로 옮겨올 것으로 예상된다.

반년 만에 세 번째 물결

Josh D'Amaro는 2026년 3월 Bob Iger의 뒤를 이어 Disney를 이끌게 됐다. 4월에 회사는 약 1천 명을 해고했다. 7월에는 수백 명 규모의 추가 감원이 발표됐고, Pixar가 상당한 타격을 입었다. 가을 라운드는 반년 만에 세 번째가 된다. Gutierrez의 서신은 회사가 8월에 발표한 일부 임원 대상 자발적 조기 퇴직 프로그램의 기한이 만료되던 시점에 나왔다. 이 프로그램 뒤에는 애초부터 강제 감원이 예상됐다.

왜 이런 일이 벌어지는가

Disney는 이미 Iger 시절에 긴축 모드에 들어가 비용과 일자리 감축 프로그램을 발표했다. 지금 사이클의 차이는 설명에 있다. 이전에는 콘텐츠 과잉과 스트리밍 부문의 손실이 이유였지만, 지금은 효율성과, 같은 일을 더 적은 인원으로 할 수 있게 해주는 기술이 이유다. Gutierrez 자신은 이를 더 경제적인 모델을 위해 부문 업무의 모든 측면을 "편견 없이 바라보는 것"이라고 표현한다.

생성형 AI에 대한 회사의 태도 전환도 시사적이다. 이전에 Disney는 법적 수단으로 자사 캐릭터를 AI 서비스로부터 공개적으로 방어했고, 그 뒤 OpenAI와의 협력을 발표했다. 이제는 Character.AI의 전 대표가 Disney의 최고기술책임자가 됐다. 이 궤적으로 판단하면 회사는 생성형 모델을 더 이상 법적 위협으로만 보지 않게 됐고, 결과를 돈으로 쉽게 측정할 수 있는 기능부터 시작해 이를 자사 프로세스에 편입하기 시작한 것으로 보인다.

아티스트들에게 이것이 불안한 신호인 이유는 바로 법무 부문이 편리한 시험장처럼 보이기 때문이다. 거기서 일상 업무 자동화가 선언된 절감 효과를 낸다면, 그 논리는 아마 다른 부문으로도 확대될 것이다. 다만 이것이 애니메이션에 미칠지에 대해 Disney는 아직 말하지 않는다.

회사가 수치도 시기도 밝히지 않은 상황에서 규모를 판단하기는 이르다. 하지만 우선순위 선택은 이미 공개적으로 이뤄졌다. 자사주 매입 계획은 상향했고, 일자리 수에 대해서는 언급하지 않는다.

커뮤니티 반응

Disney 법무 책임자가 "어려운 결정"과 더 작아진 회사를 경고한 날, X에서의 논의는 공통된 지지나 분노의 물결 없이 분열되고 냉소적으로 흘렀다. Deadline의 기사 아래에서 일부는 경영진의 과도한 급여를 깎고 그 돈이 테마파크와 영화로 간다면 감원을 받아들일 수 있다고 한다. 다른 이들은 곧바로 의심한다. 피해를 보는 것은 상층부가 아니라 테마파크와 일반 직원일 것이며, 경고문을 쓴 사람 자신의 자리는 위태롭지 않다는 것이다. 별도로 피로감도 들린다. 올해 이어진 감원 뒤에 또 누구를 해고할 게 남았느냐는 것이다. 그리고 그 문구 뒤에는 인공지능을 활용하는 것을 포함해 조직의 추가 축소가 있다는 추측도 나온다.

새로운 감원을 자사주 매입에 쓰는 수십억 달러와 직접 견주는 시각은 아직 거의 퍼지지 않았다. 업계 매체 Cartoon Brew는 스스로 분기 순이익과 자사주 매입을 새로운 해고 물결의 위협과 나란히 놓았다. 답글에서는 과거 Disney와 Pixar에서 일했던 아티스트가 짧게 "참담하다"고만 했다. 이 사안을 두고 주주에게 가는 90억 달러를 둘러싼 별도의 격론은 없다.

"대체 또 누구를 해고한다는 거죠?!"

— @MysteryAdExec (X)

"더 작아진 조직이 과도한 급여가 줄어드는 것을 뜻하고, 그 돈이 나중에 더 나은 테마파크와 영화 예산으로 간다면, 저는 찬성입니다."

— @jas_cant_hang (X)

"이 회사의 경영 상층부를 줄이는 것은 훌륭한 생각이지만, 안타깝게도 감원은 아마 테마파크를 더 세게 때릴 겁니다."

— @Darthdisney1977 (X)

Disney의 감원 뒤에 있는 것은 무엇인가. AI와 외주에 대한 베팅인가, 경영진 전략의 실패인가, 애니메이션 업계 전반의 침체인가?