Zaslav, Warner Bros.를 떠난다 — 애니메이션에 남은 것

David Zaslav가 Warner Bros. Discovery 수장 자리에서 물러난다. 회사는 Paramount Skydance의 통제 아래로 넘어가며, 거래 종결은 화요일로 예상된다. 떠나기 전 Zaslav는 직원들에게 작별 영상 메시지를 보냈고, 그 녹음을 Variety가 입수했다.

메시지에서 그는 동료들에게, 그리고 특히 「존재하지 않던 것을 상상하고 그것을 현실로 구현할 방법을 찾아낸」 아티스트와 장인들에게 감사를 전한다. Warner 애니메이션 부문에게 이 말은 양면적으로 들린다. 바로 Zaslav 체제에서 스튜디오는 완성된 작품과 거의 완성된 작품을 창고에 넣고, Cartoon Network 웹사이트와 스트리밍 서비스 Boomerang을 닫고, 수백 편의 클래식 만화를 온라인에서 내렸다. 이 4년 반의 결산은 이제 새 소유주에게 돌아간다.

Zaslav, Warner Bros.를 떠난다 — 애니메이션에 남은 것 — Looney Tunes 타이틀 화면을 배경으로 한, 떠나는 Warner Bros. Discovery 수장 David Zaslav. 콜라주: Cartoon Brew

4년 반 동안 Warner 애니메이션은 긴축 체제로 지냈다

Zaslav의 취임은 가혹한 비용 절감과 겹쳤고, 애니메이션은 그 정책의 가장 눈에 띄는 희생양 가운데 하나가 되었다. 그 기간에 일어난 일들:

해고와 Cartoon Network Studios의 Warner Bros. Animation 통합 — 독립적이던 두 제작 거점이 하나의 조직으로 합쳐졌다;
수십 편의 애니메이션 타이틀이 HBO Max에서 삭제되고 일부 프로젝트는 중단되었다;
거의 완성된 「Scoob! Holiday Haunt」가 2022년에 창고로 들어갔다;
Cartoon Network이 오랜 Burbank 본사에서 이전했고, 채널 웹사이트와 스트리밍 서비스 Boomerang이 폐쇄되었다;
온라인 접근에서 수십 개 타이틀이 사라졌는데, 그 안에는 수백 편의 클래식 Looney Tunes 단편도 포함된다.

가장 큰 논란이 된 사건은 「Coyote vs. Acme」의 사례였다. 완전히 완성된 이 영화는 시사 반응이 좋았음에도 Scoob! 보류 이듬해에 세금 공제를 위해 손실 처리되었다. 이후 Warner는 결국 작품의 매각을 허용했고, 올해 Ketchup Entertainment가 극장 개봉시켰다.

장편 부문은 새로 짜였지만, 결과를 확인할 사람은 이미 새 소유주다

이런 손실들 속에서 Zaslav 시절 희망적인 소식이 나온 유일한 분야는 장편 애니메이션이다. 회사는 이 제작을 Warner Bros. Pictures Animation이라는 브랜드로 재출범시키고, DreamWorks Animation의 전 수장 Bill Damaschke를 책임자로 불러들였다. 그를 위해 라인업이 구성되었다: 「The Cat in the Hat」, Bad Fairies, The Lunar Chronicles, Oh, the Places You'll Go!, 그리고 Vivienne Medrano의 오리지널 장편 Prehistoria.

이 재출범이 성공할지는 Zaslav가 떠난 뒤에 결정된다. 라인업의 운명은 Paramount Skydance 경영진이 판단해야 한다. 새 소유주는 이 프로젝트들에 대한 계획을 아직 공개적으로 밝히지 않았다.

완성된 영화를 개봉하는 것보다 손실 처리하는 것이 쉬워진 이유

Warner에서의 Zaslav의 이력은 대형 미디어 그룹의 경제 구조가 어떻게 바뀌었는지를 보여주는 한 사례처럼 보인다. 합병의 물결 이후 기업들에는 큰 부채와, 수익으로 전환해야 하는 값비싼 스트리밍 플랫폼이 남았다. 이런 논리에서 애니메이션 라이브러리는 비용 항목으로 바뀐다. 보관과 상영 권리에는 비용을 지불해야 하지만, 거의 보지 않는 단편에서 직접적인 수익은 보이지 않는다. 카탈로그 정리, 틈새 서비스 폐쇄, 이미 촬영된 영화의 마케팅 예산 포기도 아마 이와 관련이 있다.

최근 몇 년간 다른 스튜디오들도 비슷한 결정을 내렸으므로, 경영자 한 명의 퇴진이 이 흐름을 되돌릴 가능성은 크지 않다. 소유주 교체는 보통 새로운 최적화 라운드를 촉발한다 — 프로젝트 포트폴리오 재검토, 중복 부서 축소, 배급 계획 재산정. 시장 통합이 계속된다면 애니메이션 팀들은 더 짧은 제작 주기와 시작 단계의 더 엄격한 프로젝트 선별을 각오해야 하고, 하청 스튜디오들은 발주자가 제작 도중에 우선순위를 더 자주 바꾸는 상황을 염두에 두어야 한다.

장편 재출범에 걸었던 승부가 맞았는지는 앞으로 몇 년의 개봉작으로만 확인할 수 있다. 그 결과에 책임을 지는 것은 이미 다른 팀이다.

커뮤니티 반응

Paramount Skydance와의 거래 종결을 앞두고 Warner Bros. Discovery 직원들에게 보낸 David Zaslav의 작별 영상은 아쉬움 없이 받아들여졌다. 업계 매체와 애니메이션 계정의 게시물 아래에서는 명예와 유산, 미래에 대한 따뜻한 말들이 해고와 취소된 프로젝트, 스튜디오 매각 이후에 조롱처럼 읽힌다. 핵심 주장은 하나다. 그는 막대한 퇴직 보상을 받고 떠나는데, 그 유산을 만들어낸 수천 명은 일자리를 잃을 위기에 놓였다는 것이다. 두 번째 기류는 축하가 아니라 지친 냉소와 경계다. 영화 기자들은 즐거운 은퇴를 바란다는 비아냥으로 그를 보내고, 애니메이션 커뮤니티는 스튜디오를 망가뜨렸다고 직설적으로 말한다. 한편 일부 논평자들은 기뻐하기를 서두르지 않는다. 회사는 David Ellison에게 넘어가며, 애니메이션에게 그것은 한숨 돌릴 틈이 아니라 다음 감축의 물결이 될 수도 있다.