Phil Tippett, 버클리 작업실을 닫고 35년치 소품을 처분한다 — AT-AT부터 Mad God 모델까지

스톱모션의 경험이 한때 컴퓨터 애니메이션으로 옮겨 갔던 작업실이 하나씩 흩어지고 있다. 버클리에서는 Tippett Studio의 6200제곱피트 규모 공간을 정리하는 사흘간의 청산 세일이 진행 중이다. 이 주소에서 35년 동안 쌓인 모델, 소품, 스케치, 제작 문서, 작업 장비가 매물로 나왔다.

목록에는 스톱모션 및 모캡 장비, 카메라, 컴퓨터, 3D 프린터, 조명 기기, 용접 장비, 드릴 프레스, 모델과 몰드 제작용 공구, 지그가 가득 든 상자들이 들어 있다. 실제로 가동되던 이펙트 스튜디오의 물적 기반이 처분되는 것이며, 주최 측은 조건을 짧게 표현한다. 전부 나간다는 것이다.

Tippett이 남겨 둔 오스카

74세의 Tippett은 이번 판매에서 단 두 가지만 제외했다. “Return of the Jedi”와 “Jurassic Park”로 받은 오스카다. “이것이 가장 소중하고, 제 여정에서 가장 의미 있는 순간이었습니다”라고 그는 San Francisco의 CBS 방송에 말했다. 나머지와 헤어지는 일에 대해서는 더 담담하게 말한다. “그래도 가끔은 가벼운 아쉬움이 밀려옵니다.”

판매 공고가 언급하는 품목 중에는 스튜디오 프로젝트에서 나온 수백, 어쩌면 수천 점의 물건이 있다.

• “Mad God”의 모델과 스케치;
• “The Empire Strikes Back”에 나온 AT-AT 워커의 아티스트 프루프 모델;
• “Starship Troopers”의 미니어처;
• 첫 “Star Wars”의 데자릭 체스 장면과 관련된 모델 세 점;
• 사인이 담긴 포스터, 스토리보드, 의상, 프로토타입.

스튜디오가 청산에 이르게 된 경위

작업실 폐쇄는 스튜디오에 힘겨웠던 시기에 마침표를 찍는다. 2024년 Tippett Studio는 인도 VFX 회사 PhantomFX에 지배 지분을 매각하기로 합의했고, 같은 해 5월에는 미국 파산법 제11장에 따른 채권자 보호를 신청했다. 구조조정 계획은 2025년 4월에 승인됐고, 7월에 PhantomFX는 거래가 마무리됐다고 발표했다.

그렇다고 Tippett Studio라는 이름 자체가 사라지는 것은 아니다. 새 소유주는 이 브랜드로 계속 활동한다. 끝나는 것은 수십 년 동안 영화 효과를 만들어 온 버클리의 특정 공방의 역사다. “우리는 거의 40년을 달렸습니다. 좋은 질주였죠”라고 Tippett은 같은 인터뷰에서 정리했다.

오늘날 CG 업계에서 일하는 사람들에게 이 공방이 중요한 이유

Tippett은 1984년 아내이자 프로듀서인 Jules Roman과 함께 스튜디오를 세웠다. 첫 “Star Wars” 작업을 한 뒤에는 go-motion 개발에 참여했다. 한 프레임씩 촬영하는 스톱모션에 모션 블러를 더한 발전형이다.

경력의 핵심 장면은 “Jurassic Park”이었다. Tippett은 공룡 스톱모션 퍼펫을 만들기 위해 고용됐지만, 제작이 컴퓨터그래픽으로 넘어가면서 팀은 진행 중에 방식을 바꿔야 했다. Tippett의 스튜디오는 과도기의 연결 고리가 됐다. 스톱모션 애니메이터들의 지식과 그들의 물리적 감각이 그때 형성되던 CG 애니메이션으로 옮겨졌다. 그 순간에 세워진 기법들은 이후 수십 년 동안 캐릭터 애니메이션과 시각효과를 규정했다.

이후 스튜디오는 “Starship Troopers”, “The Matrix”, “Hellboy”, “Twilight” 작업을 했고, Tippett 자신은 수십 년에 걸쳐 간간이 장편 스톱모션 “Mad God”을 완성해 2021년 Locarno 영화제에서 선보였다.

작업실과 함께 사라지는 것

버클리의 판매는 더 넓은 흐름의 한 사례로 보인다. 최근 몇 년 사이 독립 VFX 스튜디오들은 점점 더 자주 주인이 바뀌며, 제작비가 더 싼 나라를 포함한 국제 그룹의 통제 아래로 넘어간다. 소유주가 바뀐 뒤 기존 회사에서 남는 것은 대개 브랜드와 포트폴리오이고, 생산 거점이 유지되는 경우는 그보다 드물다. 현대의 파이프라인은 여러 도시와 국가에 분산돼 있고 상당 부분이 클라우드에 있으며, 드릴 프레스와 성형 장비, 모델이 늘어선 선반을 갖춘 큰 공방은 더 이상 필수 자산이 아니게 된다.

여기에서 비롯되는 업계의 손실은 낙찰가로 측정되지 않는다. 실물 효과의 아카이브를 체계적으로 보관하는 곳은 업계에 거의 없다. 작업실이 문을 닫으면 그 내용물은 개인들의 손으로 흩어지고, 소품과 함께 기계 앞과 애니메이션 책상에서 직접 전수되던 기예의 일부도 흩어진다. 이 추세가 이어진다면, 역사적인 이름은 크레딧과 새 소유주의 웹사이트에 남지만 그 이름 뒤의 실제 작업실은 사라지는 사례가 되풀이될 가능성이 크다.

Tippett 본인은 은퇴할 생각이 없다. “나는 손에 검을 쥔 채 죽을 것”이라고 그는 말했다.

버클리 작업실 폐쇄의 배경에는 무엇이 있을까. VFX 시장의 과열, 실물 효과 수요의 감소, 경영진의 실책?