Los autores de Reigns congelan el estudio y despiden a su plantilla
El estudio británico Nerial, creador de Reigns, Card Shark y The Crush House, detiene el desarrollo y despide a los trabajadores que quedaban. Los cofundadores François y Tamara Alliot anunciaron en redes sociales que el estudio pasa al «modo hibernación»; en la práctica eso significa el fin del desarrollo tras 13 años y 11 juegos publicados.
La decisión no se tomó en solitario: según los fundadores, el desarrollo se cerró junto con los socios de Devolver, la editora propietaria de Nerial desde 2021.
Qué queda tras Nerial
La base del catálogo del estudio fue la franquicia Reigns, incluidos los títulos con licencia Reigns: Game of Thrones y Reigns: The Witcher. Además, Nerial lanzó Card Shark y The Crush House. Los fundadores agradecieron a sus colegas de Devolver Digital y a otras organizaciones con las que trabajaron en los juegos con licencia.
Para los desarrolladores quedan los análisis de autor escritos por el equipo: en ellos se describe en detalle cómo están construidos los sistemas internos de Reigns y The Crush House.
Ahora mismo, los más afectados son los empleados. Los fundadores publicaron una serie de mensajes en los que hablaron por separado de cada miembro del equipo y pidieron a otros estudios que los contrataran, un recurso que en los últimos años se ha vuelto habitual en este tipo de anuncios. La principal señal práctica para el mercado es esta: llega a él otro grupo de especialistas con experiencia en proyectos de autor de nicho.
La compra por una editora no sirvió de seguro
Nerial trabajó de forma independiente hasta 2021, cuando la compró Devolver Digital. En 2024 Devolver recortó el 40% de la plantilla del estudio, y ahora el desarrollo se cierra por completo. Entre la compra y la parada transcurrieron unos cinco años.
Los fundadores comenzaron el anuncio con una frase sobre «otra publicación con texto sobre un fondo sombrío», una referencia a la cadena de mensajes similares con la que la industria está llena desde finales de 2022. Señalaron que lanzaron Nerial «sin expectativas ni ambiciones».
Al mismo tiempo, François y Tamara declararon que para ellos esto «no es el final del desarrollo de videojuegos»: necesitan una pausa para asimilar lo ocurrido antes de «volver a los orígenes» con una nueva mirada. No dieron plazos ni planes.
Por qué «hibernación» suena más que «cierre»
En el contexto de una oleada de despidos que dura años, la fórmula «modo hibernación» parece un intento de dejar la puerta entreabierta: el anuncio no habla de liquidar el estudio, y los derechos sobre las franquicias probablemente quedan en manos de la editora, es decir, Reigns podría teóricamente volver con otro equipo o como proyecto con licencia. Para los empleados, sin embargo, la diferencia entre «hibernación» y cierre es pequeña: todos pierden el trabajo.
Detrás de esto hay probablemente un proceso más general. Las editoras que a comienzos de la década compraban activamente equipos independientes revisan ahora sus carteras y conservan lo que ofrece un rendimiento previsible. Los juegos de autor basados en una sola mecánica son impredecibles por definición: o encuentran público o no, y promediar ese riesgo dentro de una gran cartera es difícil. Si la tendencia se mantiene, a los estudios pequeños con proyectos experimentales les costará más encontrar una editora dispuesta a financiarlos durante años, y parte de esos equipos volverá a publicar por su cuenta juegos pequeños, el modelo con el que Nerial empezó en su día.
¿Qué papel principal jugó en el cierre de Nerial: la apuesta por juegos premium pequeños, el cansancio de la fórmula de Reigns, la caída general del mercado móvil?