Phil Tippett cierra su taller de Berkeley y liquida 35 años de atrezo: del AT-AT a las maquetas de Mad God

El taller donde la experiencia del stop-motion pasó en su día a la animación por ordenador se desmantela por partes. En Berkeley se celebra una liquidación de tres días del local de 6.200 pies cuadrados de Tippett Studio: se venden maquetas, atrezo, bocetos, documentos de producción y equipos de trabajo acumulados durante 35 años en esta dirección.

En el inventario hay equipos de stop-motion y de captura de movimiento, cámaras, ordenadores, impresoras 3D, aparatos de iluminación, equipos de soldadura, taladros de columna, herramientas para fabricar maquetas y moldes, y cajas enteras de utillaje. Se liquida la base material de un estudio de efectos en funcionamiento, y los organizadores formulan la condición en pocas palabras: se va todo.

Los Oscar que Tippett se ha quedado

De la liquidación, Tippett, de 74 años, ha excluido solo dos cosas: sus Oscar por “Return of the Jedi” y “Jurassic Park”. «Es lo más valioso y fueron los momentos más significativos de mi camino», dijo a la cadena CBS en San Francisco. Sobre desprenderse del resto habla con más contención: «A veces sí me invade una ligera pena».

Entre los lotes que menciona el anuncio de la liquidación hay cientos, y quizá miles, de objetos de los proyectos del estudio:

• maquetas y bocetos de “Mad God”;
• una maqueta artist proof del caminante AT-AT de “The Empire Strikes Back”;
• miniaturas de “Starship Troopers”;
• tres maquetas relacionadas con la escena del ajedrez dejarik de la primera “Star Wars”;
• pósteres firmados, storyboards, vestuario y prototipos.

Qué llevó al estudio a la liquidación

El cierre del taller pone punto final a una etapa difícil para el estudio. En 2024, Tippett Studio acordó vender una participación de control a la empresa india de VFX PhantomFX y, en mayo de ese mismo año, se acogió a la protección frente a los acreedores del capítulo 11 del Código de Quiebras de Estados Unidos. El plan de reorganización se aprobó en abril de 2025 y, en julio, PhantomFX anunció que la operación se había cerrado.

El propio nombre de Tippett Studio, sin embargo, no desaparece: los nuevos propietarios siguen trabajando bajo esa marca. Lo que termina es la historia de un taller concreto en Berkeley, donde durante décadas se hicieron efectos para el cine. «Tuvimos una carrera de casi 40 años. Una buena carrera», resumió Tippett en la misma entrevista.

Por qué este taller importa a quienes hoy trabajan en CG

Tippett fundó el estudio en 1984 junto a su mujer, la productora Jules Roman. Tras trabajar en la primera “Star Wars”, participó en el desarrollo del go-motion, una evolución del stop-motion en la que el rodaje fotograma a fotograma se completaba con desenfoque de movimiento.

El episodio clave de su carrera fue “Jurassic Park”. A Tippett lo contrataron para hacer marionetas de dinosaurios en stop-motion, pero la producción pasó a los gráficos por ordenador y el equipo tuvo que reorganizarse sobre la marcha. El estudio de Tippett se convirtió en el eslabón de transición: los conocimientos de los animadores de stop-motion y su intuición física se trasladaron a la animación CG que se estaba formando entonces. Las técnicas sentadas en aquel momento definieron la animación de personajes y los efectos visuales durante décadas.

Después, el estudio trabajó en “Starship Troopers”, “The Matrix”, “Hellboy” y “Twilight”, mientras que el propio Tippett dedicó décadas, con interrupciones, a terminar el largometraje de stop-motion “Mad God”, que se estrenó en el festival de Locarno en 2021.

Qué se pierde junto con el taller

La liquidación de Berkeley parece un caso particular de un proceso más amplio. En los últimos años, los estudios de VFX independientes cambian de dueño cada vez con más frecuencia y pasan a estar controlados por grupos internacionales, entre ellos de países con una producción más barata; tras el cambio de propietario, de la antigua empresa suelen quedar la marca y el porfolio, mientras que la planta de producción se conserva con menos frecuencia. El pipeline actual está repartido entre ciudades y países, una parte importante vive en la nube, y un gran taller con taladros de columna, equipos de moldeo y estanterías de maquetas deja de ser un activo necesario.

De ahí la pérdida para el sector, que no se mide por el precio de los lotes. Casi nadie en la industria conserva de forma sistemática archivos de efectos prácticos: cuando un taller cierra, su contenido se dispersa en manos privadas y, junto con el atrezo, se dispersa también esa parte del oficio que se transmitía en persona, junto a la máquina y a la mesa de animación. Si la tendencia continúa, probablemente se repetirán los casos en los que un nombre histórico permanece en los créditos y en la web del nuevo propietario, mientras que el taller físico tras ese nombre deja de existir.

Tippett, por su parte, no piensa jubilarse. «Moriré con la espada en la mano», dijo.

¿Qué hay detrás del cierre del taller de Berkeley: el sobrecalentamiento del mercado de VFX, la caída de la demanda de efectos prácticos, los errores de la dirección?