Character.AI meldet Insolvenz an — Disney bietet 20 Mio. US-Dollar für IP-Lizenz

Character Technologies, Eigentümerin des KI-Charakterdienstes Character.AI, hat am 12. Oktober einen Antrag auf freiwillige Insolvenz nach Chapter 11 gestellt und den Verkauf nahezu aller Vermögenswerte unter gerichtlicher Aufsicht eingeleitet. Als Erstbieter (Stalking Horse) tritt Walt Disney auf: Das Studio bietet 20 Mio. US-Dollar für eine nicht exklusive, unbefristete Lizenz an einem Teil des geistigen Eigentums von Character.AI.

Das Angebot von Disney betrifft eine Lizenz an einem Teil des geistigen Eigentums, nicht die Fortführung des Dienstes. Während des Verfahrens bleibt die Plattform verfügbar, doch wenn sich bei der Auktion kein Käufer findet, der den Chatbot weiter betreiben will, wird er eingestellt.

Was Disney für 20 Mio. US-Dollar erhält

Zusätzlich zur Lizenz wird Disney die Plattform in der Übergangsphase unterstützen — mit Mitarbeitern, die das Studio bereits von Character.AI abgeworben hat. Andere Bieter können das Angebot von Disney überbieten; den Abschluss des Geschäfts über alle Vermögenswerte erwartet das Unternehmen Ende November bis Anfang Dezember 2026.

Während des Verfahrens laufen alle Dienste weiter: Abonnements bleiben aktiv, die Abrechnung ändert sich nicht, und sollten Änderungen kostenpflichtige Funktionen betreffen, hat das Unternehmen zugesagt, Abonnenten vorab zu informieren. In den Gerichtsunterlagen werden Vermögenswerte und Verbindlichkeiten mit derselben Spanne angegeben — 50 bis 100 Mio. US-Dollar.

Für Disney ist die Summe gering. Das Studio erhält Rechte an einem Teil der technologischen Entwicklungen eines Unternehmens, dessen Technologie Google 2024 lizenziert hatte — und es erhält sie über ein Insolvenzverfahren statt über Verhandlungen mit einem laufenden Start-up.

Von der Google-Lizenz zum Insolvenzgericht

Character.AI wurde 2021 von zwei früheren Google-Mitarbeitern gegründet. 2024 lizenzierte Google die Technologie des Start-ups und stellte seine Gründer erneut ein.

Danach begannen die Probleme. Die Klage der Mutter eines 14-jährigen Jugendlichen aus Florida, der sich das Leben nahm, nachdem ihn der Chatbot des Start-ups nach Darstellung der Klägerin dazu gedrängt hatte, haben Character.AI und Google in diesem Jahr beigelegt. Die Generalstaatsanwaltschaft von Kentucky reichte eine Klage ein mit der Begründung, die Bots hätten Nutzer dazu angeregt, sich zu schneiden, zu hungern oder sich zu töten; Pennsylvania klagte, weil sich die Chatbots als Ärzte ausgegeben hätten. In der eigenen Mitteilung zur Insolvenz begründete das Unternehmen die Entscheidung mit juristischen, regulatorischen und operativen Schwierigkeiten des vergangenen Jahres: Nach Prüfung der verfügbaren Alternativen hielt der Vorstand den Verkauf unter gerichtlicher Aufsicht für den besten Weg, den Wert des Geschäfts zu erhalten.

Der frühere CEO von Character.AI verantwortet jetzt die Technologie von Disney

Ein eigenes Thema ist das Personal. Karandeep Anand leitete Character.AI. Am 18. September wurde bekannt, dass Disney ihn zum ersten konzernweiten Technikchef der Unternehmensgeschichte ernannt hat: Er verantwortet die technologische Infrastruktur, Daten- und KI-Plattformen sowie die Engineering-Teams. Anand trat die Stelle am 2. Oktober an und berichtet direkt an Disney-CEO Josh D'Amaro.

Zehn Tage nach seinem Wechsel zu Disney landete das Unternehmen, das er geführt hatte, vor dem Insolvenzgericht. Ein Teil der Mitarbeiter von Character.AI war zu diesem Zeitpunkt bereits zum Studio gewechselt — mit ihnen soll die Begleitung des Übergangs erfolgen. Einige Tage vor der Insolvenz verschickte Anand ein einführendes Memo an die Disney-Mitarbeiter, in dem er die Medienbranche als „an einem Wendepunkt“ bezeichnete.

Ein Jahr zuvor sah das Verhältnis der beiden Unternehmen anders aus: Im September 2025 hatte Disney Character.AI aufgefordert, die Nutzung ihrer urheberrechtlich geschützten Figuren ohne Erlaubnis zu unterlassen. Der Dienst teilte mit, die entsprechenden Bots gelöscht zu haben.

Warum das passiert

Die Insolvenz von Character.AI erscheint als einer der ersten großen Fälle, in denen ein KI-Dienst für Endverbraucher den Kosten für den Besitz einer eigenen Technologie nicht gewachsen war. Die Ausgaben für Inferenz, die Rechtskosten und die regulatorische Belastung wuchsen vermutlich schneller als die Einnahmen aus Abonnements, und das Unternehmen, dessen Technologie Google lizenziert hatte, fand kein Modell, das die eigenen Kosten deckte.

Das Vorgehen von Disney vor dem Hintergrund des Booms generativer KI ergibt eine klare Linie: gerichtliche Ansprüche gegen Entwickler von KI-Diensten, Unterlassungsforderungen zur Nutzung ihrer Figuren (einschließlich gegenüber Character.AI selbst) und parallele Versuche, Lizenzen zu vereinbaren. Der Kauf von Technologie in einer Insolvenzauktion ist eine weitere Variante derselben Strategie: Statt eines Geschäfts mit einem laufenden Start-up erhält das Studio Rechte von einem Unternehmen, das schon nicht mehr klagen und nicht mehr verhandeln kann.

Für Fachleute, die interaktive Charaktere entwickeln, ist die Schlussfolgerung eher struktureller Natur. Das Format des lebendigen Dialogs mit einer Figur bleibt erhalten, doch der Schwerpunkt verschiebt sich dem Geschehen nach zu den Rechteinhabern: Sie haben die Franchises, die Rechtsabteilung und das Geld für den Unterhalt der Infrastruktur. Hält der Trend an, wird es eigenständigen Diensten mit fremden Figuren immer schwerer fallen, außerhalb des Studio-Perimeters zu existieren, und die Entwicklung solcher Projekte wird in die Medienkonzerne wandern — mit allen Einschränkungen konzerninterner Pipelines und Abstimmungen.

Worauf führen Sie den Zusammenbruch von Character.AI zurück: Klagen wegen Sicherheitsfragen, die Wette auf fremde Figuren, das Fehlen einer eigenen Monetarisierung? Und warum sind 20 Mio. US-Dollar der gesamte Preis für ihr IP?