V-Ray 7.4 bringt finale Renderqualität direkt in den Viewport von Maya und Houdini, und für Blender erscheint eine kostenlose Edition

Chaos hat V-Ray 7 Update 4 für Film, Animation und VFX veröffentlicht. Die wichtigste Neuerung betrifft den Arbeitsablauf selbst: Die Echtzeit-Engine Vantage wird jetzt an den Viewport von Maya, Houdini und 3ds Max angebunden und zeigt ein Bild in finaler Qualität direkt während des Szenenaufbaus — mit physikalisch korrekten Kameras, Lichtern, Materialien und globaler Beleuchtung.

Bisher lief Vantage als eigenständige Anwendung: Man exportierte die Szene dorthin, sah sie sich an, kehrte in die DCC-Anwendung zurück und korrigierte. In Update 4 ist dieser Kreis geschlossen — zusätzliche Fenster und eine Konvertierung der Assets sind nicht nötig. Ein und dieselbe V-Ray-Szene durchläuft den Weg von der frühen Look-Entwicklung in Echtzeit über die virtuelle Produktion bis zum finalen Rendering.

Für Blender werden der Echtzeit-Viewport und Vantage Live Link später versprochen. Ein Vorbehalt für alle, die auf das Budget schauen: Der Modus steht Vantage-Kunden und Abonnenten der V-Ray Collection zur Verfügung. Separat bereitet Chaos Hydra Delegates für V-Ray und Vantage auf Basis von OpenUSD vor — damit lässt sich in Nuke, Katana und anderen Hosts mit Hydra-Unterstützung rendern; der V-Ray-Delegate ist für alle Betriebssysteme angekündigt, Vantage für Windows und Linux.

Scans sind kein unbewegtes Bild mehr

Die zweite auffällige Neuerung ist das Relighting von Gaussian Splats. Splats sind zu einer bequemen Möglichkeit geworden, einen realen Schauplatz ins Bild zu holen, doch ihre Beleuchtung ist zum Zeitpunkt der Aufnahme eingebacken, und ein CG-Objekt mit eigenem Licht in einen solchen Scan einzupassen war ein Problem. In Update 4 reagiert der Splat auf V-Ray-Lichtquellen, außerdem gibt es eine Kontrolle über die Mischung, was besonders bei Scans hilft, die bei diffusem Licht aufgenommen wurden. Das funktioniert in 3ds Max, Maya, Houdini und Chaos Vantage, die Unterstützung in Blender ist als nächster Schritt angekündigt.

Für Studios ändert das den Status der Technologie: Der Scan wird vom Referenzmaterial zu einem Bildelement, das sich passend zur Szene ausleuchten lässt.

Wo das Update Zeit gutmacht

Ein Teil des Geschwindigkeitsgewinns stammt aus dem Neuaufbau der Engine. Chaos ist auf den Intel-Compiler ICX umgestiegen und hat eine hardwareseitige Optimierung anhand des Ausführungsprofils (PGO) mit Unterstützung für Intel-Core-Ultra-Prozessoren eingeführt — bis zu 13% Zuwachs beim CPU-Rendering. Das interaktive Rendering auf der GPU startet etwa doppelt so schnell, dank beschleunigtem Laden der Assets in den Videospeicher und schnellerer Texturkomprimierung. Außerdem kann V-Ray GPU nun über die Plattform HIP auf AMD-Grafikkarten rechnen — in den Versionen für 3ds Max und Blender.

Die übrigen Änderungen zielen auf konkrete Engpässe in der Produktion:

• die Rauschunterdrückung wird vor dem Start des Renderings auf den Light Cache angewendet — Previews werden schneller sauber, für den Denoiser von NVIDIA ist das standardmäßig aktiviert;
• Distributed Rendering 2 hat einen eigenen Dispatcher, eine intelligente Aufteilung der Buckets und ein Asset-Caching bekommen, ohne Obergrenze bei der Zahl der Rechner, für den progressiven und den Bucket-Modus;
• die V-Ray Parallax Texture zeichnet den Innenraum hinter den Fenstern eines Gebäudes ohne echte Geometrie — eine Ersparnis bei der Hintergrundbebauung, fertige Assets gibt es in Chaos Cosmos;
• schnelle Kaustiken lassen sich mit einem einzigen Tiefen-Schalter aktivieren, ohne Photon-Maps einzurichten;
• das V-Ray Displacement Material sammelt und mischt Displacement-Shader, wird auf native Geometrie und Proxys angewendet und lässt sich zwischen den Integrationen übertragen;
• in Houdini und Maya gibt es jetzt eine Displacement-Tessellation außerhalb des Sichtkegels — weniger Speicher und eine schnellere Kompilierung der Geometrie;
• LPEs für Volumen erlauben es, das Licht in Rauch, Wolken und Nebel oder das Eigenleuchten von Feuer zu trennen, und der Backplate-Workflow isoliert Reflexionen und GI von Holdouts;
• der Volumen-Shader in Houdini hat eine Steuerung der Motion-Blur-Skalierung über die Geschwindigkeit und der Sampling-Rate bekommen;
• Maya hat eine erste native Unterstützung für Bifrost-Graphen erhalten — prozedurale Setups werden beim Rendern übersetzt, ohne manuelles Caching und Neuverknüpfen;
• V-Ray für Houdini unterstützt offiziell Hydra 2 für die Arbeit mit Solaris und komplexen USD-Szenen.

Aktualisiert wurde auch die Kompatibilitätsmatrix: 3ds Max 2027, Maya 2027, Houdini 21 mit erster Unterstützung für Houdini 22, Blender 5.1 und 5.2.

Kostenlose Edition für Blender

Für die Blender-Community lautet die wichtigste Nachricht anders: V-Ray hat eine kostenlose Community Edition bekommen. Chaos positioniert sie für Ausbildung, private Projekte und Freelance-Arbeit, sie enthält die zentralen Rendering-Funktionen, und die Lizenz verlängert sich alle drei Monate kostenlos. Zugleich hat die Version für Blender Linux-Unterstützung erhalten — damit sind alle drei Plattformen abgedeckt, sodass auch Studio-Pipelines und Renderfarmen einsteigen können.

Die KI-Funktionen laufen nach einem eigenen Schema. Veras generiert in Vantage, 3ds Max, Maya und Blender Konzepte aus einem Blockout, einer Skizze oder einer Referenz, überarbeitet Stills und macht aus einem Bild ein Video; der Materialgenerator in Chaos Cosmos verwandelt das Foto einer Oberfläche in ein fertiges PBR-Material, außerdem gibt es ein Upscaling von Renderings auf bis zu 16K. All das läuft über Chaos Credits: Die Abonnements V-Ray Solo, Premium und Collection enthalten ein monatliches Kreditkontingent, kostenlose Abos und die V-Ray-Pläne für Blender dagegen nicht.

Auf der Seite der virtuellen Produktion hat Chaos Arena die Bearbeitung von Materialien direkt am Set, eine Echtzeit-Tiefenschärfe, die Synchronisierung mit einem physischen Objektiv über Encoder für Brennweite und Fokus sowie eine bereichsweise Farbkorrektur von Decals bekommen. Vantage kann jetzt VDB-Caches exportieren, damit sich Simulationen von der Previs bis zum Finale weiterverwenden lassen.

Warum Renderer in die Echtzeit gehen

Das Release liest sich folgerichtig als Fortsetzung einer allgemeinen Bewegung der Branche: Die Grenze zwischen Echtzeit-Vorschau und vollwertigem Raytracer verwischt seit einigen Jahren, und Chaos führt seine beiden Engines konsequent in einer Pipeline zusammen, statt sie parallel weiterzuentwickeln. Konkurrierende Renderer bewegen sich in dieselbe Richtung, und Scans, USD-Pipelines und Alternativen zu NVIDIA tauchen in den Releases verschiedener Anbieter ungefähr gleichzeitig auf — die Branche einigt sich vermutlich auf einen neuen Satz an Pflichtfunktionen.

Die AMD-Unterstützung wirkt hier wie ein strategischer Schritt. Preis und Umfang des Videospeichers haben jahrelang die Budgets der Renderfarmen bestimmt; das Auftauchen eines zweiten Anbieters auf der Liste der unterstützten Hardware gibt Studios beim Einkauf einen Hebel. Setzt sich diese Praxis durch, ist die Wahl der Hardware nicht länger vorherbestimmt.

Die kostenlose Edition für Blender ist ein Schritt hin zu einem Publikum, um das kommerzielle Renderer lange einen Bogen gemacht haben. Ein verschenktes Einstiegsniveau erweitert die Basis der Anwender, die V-Ray kennen, und bereitet den Boden für den Wechsel zu kostenpflichtigen Tarifen, zumal die auffälligsten neuen Funktionen an die höheren Abos und an Credits gebunden sind. Für Artists ist das ein bequemer Einstieg, für ein Studio eine neue Zeile im Kostenvoranschlag.

Reaktion der Community

Das Update V-Ray 7.4 für Maya und Houdini selbst wird in den öffentlichen Feeds kaum diskutiert: Der offizielle Account von Chaos schweigt, Fachmedien und Händler geben die Liste der Neuerungen wieder — finale Qualität direkt im Viewport über Vantage, Relighting von Gaussian Splats, schnellere Berechnung —, doch Artists antworten unter diesen Meldungen kaum und zitieren sie nicht. Das lebendige Gespräch dreht sich um die kostenlose Edition für Blender, die Chaos in dieselbe Übersicht stellt. Ein Teil der Community nimmt den Schritt wohlwollend auf: Man vermisst V-Ray seit dem Abschied von 3ds Max und nennt die Entscheidung stark. Andere zweifeln: Eine Lizenz über neunzig Tage halten sie für eine verlängerte Demo, auf eine einfache Szene wartet man in V-Ray länger als in Cycles, und die Obergrenze von acht Bit sowie die Auflösungsbeschränkung nennen sie zu hart für ein finales Bild.

„Schön. Ich habe V-Ray rund zehn Jahre nicht mehr benutzt, seit ich von 3ds Max zu Blender gewechselt bin, und habe es oft vermisst.“

— @PolygonPeasant (X)

„Chaos verschenkt V-Ray for Blender. Ich habe gute Erinnerungen an die Arbeit mit V-Ray in 3ds Max. Aber V-Ray in Blender? Wer braucht das heute? Man drückt den Knopf — und wartet. Und wartet. Und wartet. Cycles rechnet solche Szenen fast sofort. Verschwendet damit keine Zeit.“

— @slavoartist (X)

„Auf der Website steht: Laufzeit der Lizenz — drei Monate. Wenn das so ist, ist es nicht kostenlos, sondern nur eine längere Demo. Zum Erlernen von V-Ray trotzdem nützlich, aber es kostenlos zu nennen ist eine Täuschung.“

— @kjartys (X)

Was steckt hinter diesem Vorstoß von Chaos: der Druck der Echtzeit-Engines, der Kampf um das Blender-Publikum, die Wette auf Gaussian Splats?