Getty Images apresentou falência ao abrigo do capítulo 11 e sai da bolsa

O banco de imagens Getty Images apresentou na quarta-feira, 21 de outubro, no tribunal de falências do estado do Delaware, um pedido de proteção contra credores ao abrigo do capítulo 11 do Código dos EUA. Segundo a Reuters, o pedido dá seguimento ao plano de reestruturação financeira anunciado anteriormente, cujo objetivo é a saída da empresa da bolsa. A Getty Images conta concluir o processo até ao final do ano.

No pedido, a empresa indicou tanto ativos como passivos no intervalo entre mil milhões e 10 mil milhões de dólares. As estruturas da família Getty e a divisão de investimento Koch Equity Development comprometeram-se a disponibilizar até 533 milhões de dólares de capital novo e, após a reestruturação, deterão 100% da empresa. A Koch Equity Development canaliza ainda até 143 milhões de dólares sob a forma de financiamento durante o próprio processo.

Segundo a Getty Images, a reestruturação não afetará os autores de conteúdos, os parceiros, os clientes, os funcionários nem os fornecedores, e o serviço continua a funcionar normalmente.

«O pedido de hoje é um passo processual para concretizar a reestruturação financeira anunciada anteriormente. A Getty Images continua a operar normalmente, servindo os clientes e apoiando os autores e parceiros em todo o mundo. O processo diz respeito à estrutura do nosso capital e a determinadas responsabilidades não operacionais e permite alargar o investimento nos nossos conteúdos e serviços», declarou o diretor-geral da empresa, Craig Peters.

A fusão falhada com a Shutterstock

A Getty Images é uma empresa de Seattle que fornece a empresas e a clientes particulares imagens de stock, fotografia editorial, vídeo e música. A sua biblioteca conta com mais de 477 milhões de ficheiros.

A empresa anunciou o acordo de fusão com a Shutterstock em janeiro de 2025, mas este ano abandonou oficialmente o plano depois de a autoridade britânica da concorrência e dos mercados (CMA) ter concluído a sua investigação. Segundo os dados disponíveis, a fusão falhou devido ao peso da dívida e à crescente concorrência dos conteúdos criados por IA.

O que isto significa para o mercado dos conteúdos visuais

A fotografia de stock é um dos primeiros segmentos da indústria visual atingidos diretamente pelos modelos generativos: quem encomenda uma ilustração convencional já não tem necessariamente de recorrer a um banco de imagens. Neste contexto, a situação em torno da Getty Images insere-se numa reconfiguração mais ampla do mercado do licenciamento de imagens.

A saída da bolsa dá aos proprietários uma pausa face aos relatórios trimestrais e a possibilidade de reconstruir o negócio sem olhar às cotações. É provável que essa reconstrução siga na direção do licenciamento de conteúdos a programadores de IA e da fotografia editorial — finais desportivas, estreias, acontecimentos noticiosos e os direitos sobre eles, que uma rede neuronal não gera.

Para designers, diretores de arte e modeladores 3D, no imediato nada muda: as subscrições mantêm-se e a biblioteca está no lugar. Mais adiante, é provável que mude a economia — a tabela de preços, as condições para os autores e o papel das garantias jurídicas sobre a origem dos conteúdos, que, no meio das disputas em torno do treino dos modelos, se tornam um argumento importante dos bancos de imagens. Se a tendência continuar, a concorrência entre os bancos de imagens deslocar-se-á do volume do catálogo para os direitos e a origem da imagem.

Reação da comunidade

No X, a notícia da falência da Getty Images ao abrigo do capítulo 11 e da saída da bolsa foi recebida sobretudo sem compaixão. O tom é de regozijo: a empresa é lembrada como um licenciador duro, com preços inflacionados, marcas de água e perseguição por imagens que as pessoas consideravam livres de utilização. Muitos escrevem abertamente que o desfecho é merecido e acompanham a mensagem com troça — incluindo imagens geradas «ao estilo de banco de imagens» sobre a própria falência. O principal argumento quanto à causa é que as imagens generativas desvalorizaram o modelo dos bancos de imagens mais depressa do que a empresa conseguiu reorganizar-se; a par disso, apontam-se a dívida e o acordo falhado com a Shutterstock. À parte, repete-se a ironia: a Getty processou programadores de redes neuronais pelo treino com o seu arquivo, mas caiu antes disso por causa do peso da dívida. Uma linha mais discreta e inquieta vem dos fotógrafos e dos autores de conteúdo visual: não são só os gigantes do licenciamento que estão a perder encomendas, e o futuro da fotografia parece sombrio. Apoio à própria empresa quase não se ouve.

«Isto é fantástico, e no bom sentido. A Getty Images foi durante anos um cartel sem escrúpulos. Não se consegue contar as vezes em que puseram a sua marca numa imagem que antes se podia usar livremente e foram atrás das pessoas que pegaram na «sua» imagem. Mereceram-no.»

— @HisPaulson (X)

«Gerámos com uma rede neuronal imagens de stock sobre a falência da Getty Images. É precisamente por isso que a Getty Images está a falir. Até fomos simpáticos e não pusemos marca de água — ao contrário da própria Getty Images, que está a falir.»

— @AutismCapital (X)

«A falência da Getty Images parece simbólica. Os fotógrafos estão a perder trabalho e agora até os gigantes da fotografia de stock mal se aguentam. O futuro é sombrio.»

— @sivasregal (X)

O que levou a Getty Images ao capítulo 11: a aposta no litígio com os geradores de IA, o fracasso da fusão com a Shutterstock, o colapso da procura de fotografia de stock?