Character.AI pede insolvência — Disney oferece 20 milhões de dólares por licença de IP

A Character Technologies, proprietária do serviço de personagens de IA Character.AI, apresentou a 12 de outubro um pedido voluntário de insolvência ao abrigo do Capítulo 11 e deu início à venda de praticamente todos os seus ativos sob supervisão judicial. O licitante inicial (stalking horse) é a Walt Disney: o estúdio oferece 20 milhões de dólares por uma licença não exclusiva e perpétua sobre parte da propriedade intelectual da Character.AI.

A proposta da Disney diz respeito a uma licença sobre parte da propriedade intelectual e não à continuidade do funcionamento do serviço. Enquanto o processo decorre, a plataforma mantém-se disponível, mas se no leilão não aparecer um comprador disposto a sustentar o chatbot, este será encerrado.

O que a Disney recebe por 20 milhões de dólares

Além da licença, a Disney vai ajudar a plataforma no período de transição — com os colaboradores que o estúdio já contratou à Character.AI. Outros participantes no leilão podem superar a proposta da Disney; a empresa espera fechar a operação relativa a todos os ativos no final de novembro ou início de dezembro de 2026.

Enquanto o processo decorre, todos os serviços funcionam: as subscrições permanecem ativas, a faturação não muda e, se as alterações afetarem funcionalidades pagas, a empresa prometeu avisar os subscritores com antecedência. Nos documentos judiciais, os ativos e os passivos foram avaliados no mesmo intervalo — entre 50 e 100 milhões de dólares.

Para a Disney, o valor da operação é reduzido. O estúdio obtém direitos sobre parte do trabalho tecnológico da empresa cuja tecnologia a Google licenciou em 2024 — e obtém-nos através de um processo de insolvência, e não através de negociações com uma startup em funcionamento.

Da licença da Google ao tribunal de insolvências

A Character.AI foi fundada em 2021 por dois antigos colaboradores da Google. Em 2024, a Google licenciou a tecnologia da startup e voltou a contratar os seus fundadores.

Depois começaram os problemas. A ação da mãe de um adolescente de 14 anos da Florida, que se suicidou depois de, segundo a queixosa, o chatbot da startup o ter levado a isso, foi resolvida este ano pela Character.AI e pela Google. A Procuradoria-Geral do Kentucky apresentou uma ação, afirmando que os bots incitavam os utilizadores a cortarem-se, a passarem fome ou a matarem-se; a Pensilvânia apresentou uma ação segundo a qual os chatbots se faziam passar por médicos. No seu próprio comunicado sobre a insolvência, a empresa explicou a decisão com as dificuldades jurídicas, regulatórias e operacionais do último ano: depois de analisar as alternativas disponíveis, o conselho de administração considerou que a venda sob supervisão judicial era a melhor forma de preservar o valor do negócio.

O antigo CEO da Character.AI é agora o responsável pela tecnologia da Disney

Há ainda um enredo à parte, o dos quadros. Karandeep Anand liderava a Character.AI. A 18 de setembro soube-se que a Disney o nomeou primeiro diretor de tecnologia transversal a toda a empresa na sua história: é responsável pela infraestrutura tecnológica, pelas plataformas de dados e de IA e pelas equipas de engenharia. Anand começou a trabalhar a 2 de outubro e reporta diretamente ao CEO da Disney, Josh D'Amaro.

Dez dias depois da sua entrada na Disney, a empresa que dirigia deu entrada no tribunal de insolvências. Parte dos colaboradores da Character.AI já tinha passado nessa altura para o estúdio — será com eles que se fará o acompanhamento da transição. Alguns dias antes da insolvência, Anand enviou aos colaboradores da Disney uma nota introdutória na qual descreveu a indústria dos media como estando «num ponto de inflexão».

Um ano antes, a relação entre as duas empresas tinha outro aspeto: em setembro de 2025, a Disney enviou à Character.AI uma intimação para cessar a utilização das suas personagens protegidas por direitos de autor sem autorização. O serviço informou que tinha removido os bots em questão.

Porque é que isto está a acontecer

A insolvência da Character.AI parece ser um dos primeiros grandes casos em que um serviço de IA de consumo não suportou o custo de ser proprietário da sua própria tecnologia. Os custos de inferência, as despesas jurídicas e a carga regulatória cresceram provavelmente mais depressa do que a receita das subscrições, e a empresa cuja tecnologia a Google licenciou nunca encontrou um modelo que cobrisse os seus próprios custos.

O comportamento da Disney no contexto do boom da IA generativa compõe uma linha clara: ações judiciais contra os criadores de serviços de IA, exigências de cessar a utilização das suas personagens (incluindo à própria Character.AI) e tentativas paralelas de negociar licenças. A compra de tecnologia num leilão de insolvência é mais uma variante da mesma estratégia: em vez de um acordo com uma startup em funcionamento, o estúdio obtém os direitos de uma empresa que já não pode litigar nem negociar.

Para os profissionais que criam personagens interativas, a conclusão é mais estrutural. O formato do diálogo ao vivo com uma personagem vai manter-se, mas o centro de gravidade, a julgar pelo que está a acontecer, desloca-se para os titulares dos direitos: têm as franquias, o departamento jurídico e o dinheiro para sustentar a infraestrutura. Se a tendência continuar, será cada vez mais difícil para os serviços independentes com personagens alheias existirem fora do perímetro dos estúdios, e o desenvolvimento desses projetos vai passar para dentro das empresas de media — com todas as limitações dos pipelines e das aprovações corporativas.

A que atribui o colapso da Character.AI: aos processos sobre segurança, à aposta em personagens alheias, à ausência de uma monetização própria? E porque é que 20 milhões de dólares são o preço total da sua IP?