Phil Tippett fecha a oficina em Berkeley e vende 35 anos de adereços — do AT-AT às maquetas de Mad God

A oficina onde a experiência do stop-motion passou, em tempos, para a animação por computador está a ser desmantelada aos poucos. Em Berkeley decorre uma venda de liquidação de três dias do espaço de 6200 pés quadrados da Tippett Studio: vendem-se maquetas, adereços, esboços, documentos de produção e equipamento de trabalho acumulados ao longo de 35 anos nesta morada.

No inventário há equipamento de stop-motion e de captura de movimento, câmaras, computadores, impressoras 3D, aparelhos de iluminação, equipamento de soldadura, engenhos de furar, ferramentas para fabricar maquetas e moldes, caixotes inteiros de utensílios. Vende-se a base material de um estúdio de efeitos em funcionamento, e os organizadores formulam a condição de forma curta: vai tudo.

Os Óscares que Tippett guardou para si

Da venda, Tippett, de 74 anos, excluiu apenas duas coisas — os seus Óscares por “Return of the Jedi” e “Jurassic Park”. «É o mais valioso, e foram os momentos mais significativos do meu percurso», disse ao canal CBS em San Francisco. Sobre separar-se do resto fala com mais contenção: «Às vezes, ainda assim, sinto um ligeiro pesar».

Entre os lotes referidos no anúncio da venda estão centenas, e talvez milhares, de objetos dos projetos do estúdio:

• maquetas e esboços de “Mad God”;
• uma maqueta artist proof do andador AT-AT de “The Empire Strikes Back”;
• miniaturas de “Starship Troopers”;
• três maquetas ligadas à cena do xadrez dejarik do primeiro “Star Wars”;
• cartazes assinados, storyboards, guarda-roupa e protótipos.

O que levou o estúdio à liquidação

O encerramento da oficina põe um ponto final num período difícil para o estúdio. Em 2024, a Tippett Studio acordou vender uma participação de controlo à empresa indiana de VFX PhantomFX e, em maio desse mesmo ano, pediu proteção contra credores ao abrigo do capítulo 11 do Código de Falências dos EUA. O plano de reorganização foi aprovado em abril de 2025 e, em julho, a PhantomFX anunciou que o negócio estava fechado.

O próprio nome Tippett Studio não desaparece: os novos proprietários continuam a trabalhar sob esta marca. O que termina é a história de uma oficina concreta em Berkeley, onde durante décadas se fizeram efeitos para o cinema. «Tivemos uma corrida de quase 40 anos. Uma boa corrida», resumiu Tippett na mesma entrevista.

Porque é que esta oficina é importante para quem hoje trabalha em CG

Tippett fundou o estúdio em 1984 juntamente com a mulher, a produtora Jules Roman. Depois de trabalhar no primeiro “Star Wars”, participou no desenvolvimento do go-motion — uma evolução do stop-motion em que a filmagem imagem a imagem era complementada com desfocagem de movimento.

O episódio decisivo da carreira foi “Jurassic Park”. Tippett foi contratado para fazer marionetas de dinossauros em stop-motion, mas a produção passou para a computação gráfica e a equipa teve de se reorganizar em andamento. O estúdio de Tippett tornou-se o elo de transição: o conhecimento dos animadores de stop-motion e a sua intuição física foram transpostos para a animação CG que então se formava. As técnicas criadas nesse momento determinaram a animação de personagens e os efeitos visuais durante décadas.

Depois, o estúdio trabalhou em “Starship Troopers”, “The Matrix”, “Hellboy” e “Twilight”, e o próprio Tippett levou décadas, com interrupções, a concluir a longa-metragem de stop-motion “Mad God”, que estreou no festival de Locarno em 2021.

O que desaparece com a oficina

A venda em Berkeley parece um caso particular de um processo mais amplo. Nos últimos anos, os estúdios de VFX independentes mudam de dono cada vez mais vezes e passam para o controlo de grupos internacionais, incluindo de países com produção mais barata; depois da mudança de proprietário, da antiga empresa costumam ficar a marca e o portefólio, ao passo que a unidade de produção se mantém com menos frequência. O pipeline atual está distribuído por cidades e países, uma parte significativa vive na nuvem, e uma grande oficina com engenhos de furar, equipamento de moldagem e prateleiras de maquetas deixa de ser um ativo necessário.

Daí a perda para o setor, que não se mede pelo preço dos lotes. Quase ninguém na indústria guarda de forma sistemática arquivos de efeitos práticos: quando uma oficina fecha, o seu conteúdo dispersa-se por mãos privadas e, com os adereços, dispersa-se também aquela parte do ofício que era transmitida ao vivo, junto à máquina e à mesa de animação. Se a tendência continuar, é provável que se repitam os casos em que um nome histórico permanece nos créditos e no site do novo proprietário, enquanto a oficina física por trás desse nome deixa de existir.

O próprio Tippett, no entanto, não tenciona reformar-se. «Vou morrer com a espada na mão», disse.

O que está por trás do encerramento da oficina em Berkeley: o sobreaquecimento do mercado de VFX, a quebra na procura de efeitos práticos, erros da direção?