Yakuza-Schöpfer verliert Studio nach NetEase-Absage

Nagoshi Studio — das Team, das Toshihiro Nagoshi nach seinem Abschied von Sega zusammenstellte — ist liquidiert. Der Eintrag über die Auflösung des Unternehmens erschien im „Kampo", dem offiziellen Staatsanzeiger Japans; damit endet juristisch eine Geschichte, über die seit März berichtet wurde. Die Finanzierung des Projekts stellte der Publisher ein.

Finanziert wurde das Studio von NetEase. Laut Bloomberg stellte der Konzern die Unterstützung der Entwicklung bereits im März ein, nachdem das Team zusätzliche ¥7 Mrd. (rund 44,5 Mio. $) benötigte, um das Spiel bis zum Release zu bringen; das fiel mit dem generellen Rückzug von NetEase aus dem Spielebereich zusammen. Formal ist Gang of Dragon nicht abgesagt, doch es ist unklar, ob der Publisher das Projekt überhaupt noch zu Ende bringen will.

Von der Bühne der The Game Awards zum Eintrag im Staatsanzeiger

Zwischen Premiere und Auflösung lag weniger als ein Jahr. Im Dezember zeigte das Studio bei den The Game Awards in Los Angeles Gang of Dragon — einen geistigen Nachfolger der Reihe Like a Dragon / Yakuza, die Nagoshi bei Sega erschuf.

Nagoshi selbst verließ Sega im Jahr 2021, wo er als Creative Director tätig war und Ryu Ga Gotoku Studio leitete. Im selben Jahr gründete er Nagoshi Studio unter dem Dach von NetEase — und bis zur ersten Präsentation des Spiels vergingen vier Jahre. Öffentliche Stellungnahmen gab er nach der Ankündigung im Dezember nicht ab.

Anzeichen für Probleme traten im Sommer auf. Der YouTube-Kanal von Nagoshi Studio wurde zunächst gelöscht, dann wiederhergestellt, doch alle Videos — einschließlich des Debüt-Trailers zu Gang of Dragon — wurden auf privat gestellt.

Studios verlassen NetEase eines nach dem anderen

Nagoshi Studio ist kein Einzelfall. Von NetEase haben sich bereits Goichi Sudas Grasshopper Manufacture und Anchor Point Studios getrennt, und die Liste der Teams unter dem Dach des Konzerns, die Entlassungen oder Schließungen erlebt haben, ist deutlich länger.

Die Lehre für Entwickler ist einfach: Der Ruf eines Autors schützt ein Projekt nicht, wenn ein Investor sein Portfolio überprüft. Das Modell „renommierter Veteran plus externes Geld" funktioniert bis zur ersten Budgetrevision, und eine Anfrage nach zusätzlicher Finanzierung mitten in der Produktion ist genau so ein Auslöser. Für das Team von Nagoshi Studio bedeutet das die Suche nach einer neuen Stelle, für den Markt das Auftauchen von Fachkräften mit Erfahrung in großen japanischen Actionspielen.

Warum das gerade jetzt passiert

Die Geschichte von Nagoshi Studio wirkt wie ein Symptom eines allgemeineren Prozesses. Vor dem Hintergrund des abkühlenden Interesses großer Konzerne an teuren Singleplayer-Projekten hört externe Finanzierung von Autorenstudios auf, verlässlich zu sein: Ein Publisher, der in der Wachstumsphase Verträge verteilte, schließt bei einem Strategiewechsel ganze Bereiche und nicht nur Einzelfälle. Die Welle der Trennungen von Teams von NetEase passt in dieselbe Logik.

Setzt sich der Trend fort, müssen Branchenveteranen, die Konzerne für eigene Studios verlassen, kürzere Produktionszyklen und Zwischenreleases einplanen: Ein Projekt, das mehrere Jahre bis zur ersten öffentlichen Präsentation braucht, ist zu anfällig für einen Strategiewechsel des Investors. Wahrscheinlich wird auch das Interesse an Modellen mit mehreren Finanzierungsquellen anstelle eines einzigen exklusiven Partners wachsen.

Das Schicksal von Gang of Dragon bleibt offen. Eine formale Absage gab es nicht, und theoretisch ließe sich das Projekt an ein anderes Team übergeben. Doch Stil und Regie hängen hier an konkreten Personen, die kein gemeinsames Unternehmen mehr verbindet.

Reaktion der Community

Die Reaktion auf die offizielle Schließung von Nagoshi Studio am 31. Oktober ist überwiegend traurig: Die Leute bedauern das Team und glauben, dass das Debüt Gang of Dragon, das wie ein geistiger Nachfolger von Yakuza wirkte, nie erscheinen wird. Der Ärger allein über NetEase ist geringer als die Erschöpfung: Viele erinnern daran, dass die Gelder bereits im Frühjahr gekürzt wurden, kein neuer Publisher gefunden wurde und ein berühmter Name nicht ausreichte, um das Spiel bis zum Release zu bringen. Die Meinungen zur Schuldfrage gehen auseinander. Ein Teil schreibt, das Studio sei dem allgemeinen Rückzug von NetEase aus ausländischen Konsoleninvestitionen zum Opfer gefallen und nicht einer persönlichen Abrechnung. Andere beschuldigen Toshihiro Nagoshi selbst: Das Projekt habe sich von Anfang an auf ein zu großes Budget eingelassen, und die zusätzlichen Dutzenden Millionen seien nicht zusammengekommen. Separat klingt Ironie mit: NetEase zu schelten sind nicht alle bereit, solange dem Unternehmen beliebte Spiele bleiben.

„Das Studio von Toshihiro Nagoshi, dem Vater von Yakuza, hat am 31. Oktober geschlossen, ohne ein einziges Spiel veröffentlicht zu haben. NetEase hat das Geld für Gang of Dragon zurückgezogen. Selbst so ein Name garantiert heute nicht, dass ein Spiel bis zum Release kommt."

— @Robugin (X)

„Tatsächlich lag es nicht an Nagoshi, sondern am Kurswechsel von NetEase. Sie wollten in den Konsolenmarkt einsteigen und haben sich im vergangenen Jahr zurückgezogen. Nagoshi Studio geriet in diesen Rückzug. Er wurde ja genau für das Spiel geholt, das er machte."

— @SMartworkz0 (X)

„Er ist selbst schuld. Hat sich gleich an ein riesiges Projekt gewagt und fast das ganze Geld für Mädchen und Unsinn verprasst. Das ist nicht erfunden. Er hätte zuerst ein bescheideneres Spiel machen und erst dann für einen großen Hit sparen sollen."

— @Martyrdomer (X)

Worauf führen Sie die Schließung von Nagoshi Studio zurück — Fehlentscheidungen der Führung, Budgetkürzungen bei NetEase, einen zu teuren Anspruch bei Gang of Dragon?