O fluxo de jogos no itch.io duplicou, mas as vendas não

A loja de jogos indie itch.io comunicou que o número de páginas de jogos criadas por dia duplicou em dois meses. No gráfico que a plataforma publicou no Bluesky, em agosto surgiam cerca de 3000 novas páginas por dia; em outubro, quase 8000.

A receita não acompanhou este salto: segundo a plataforma, o crescimento do número de páginas não resultou num aumento comparável de vendas e receita. Numa resposta sob a publicação precisa-se expressamente que o número de descargas e compras não duplicou.

A plataforma não nomeia diretamente a causa

Na própria publicação, o itch.io não liga este pico às redes neuronais generativas, embora um representante do site o insinue. Quando os utilizadores perguntaram sobre isso nos comentários, a conta da loja respondeu com um emoji de rosto cansado e robôs. No feed dos «jogos mais recentes», onde os projetos aparecem pela ordem em que foram adicionados, nota-se uma grande quantidade de pré-visualizações feitas com modelos generativos.

A escala vê-se pelo filtro integrado. O botão «No AI» comprime os resultados do catálogo de 1 772 099 para 432 180 — cerca de um quarto do volume anterior.

A marcação assenta na palavra de honra

A secção AI Disclosure aparece ao criar a página de um projeto: pergunta-se ao autor se foram usados modelos generativos nos assets. Responder não é obrigatório — a página é publicada mesmo sem resposta. Nas regras de qualidade de conteúdo, o itch.io formula isto como um pedido: a plataforma pede que o projeto seja marcado com cuidado se contiver material criado por redes neuronais generativas.

As regras gerais permitem a remoção de uma página por violação, mas o procedimento para o caso em que o conteúdo generativo não é declarado não está descrito. Na prática, isso significa que a ferramenta com que um comprador poderia cortar o fluxo de IA funciona exatamente na medida em que são honestos aqueles que carregam os projetos.

Situação semelhante no Steam

O itch.io não é a única vitrina a ser inundada por jogos de IA montados à pressa. A Valve já se pronunciou sobre os clones que proliferaram em torno do Next Fest, e o seu conselho aos desenvolvedores resumiu-se a fazer jogos «menos passíveis de cópia» e a aproveitar mais plenamente as funcionalidades de comunidade do Steam para se destacarem. A responsabilidade pela visibilidade a plataforma deixou-a aos autores.

As consequências para o planeamento de lançamentos já são visíveis: o estúdio que desenvolve o jogo seguinte ao Moonlighter adiou um playtest público por receio de que o projeto fosse copiado com redes neuronais. A mostra aberta de um protótipo deixa de ser uma prática de marketing inofensiva se um clone puder aparecer na vitrina antes do original.

Porque as vitrinas abertas quebram primeiro

O itch.io foi construído durante anos como uma plataforma sem porteiro: qualquer pessoa pode publicar um projeto e a filtragem é feita pelo próprio mercado. O modelo funcionava enquanto o custo de criar um jogo e uma página se media em semanas de trabalho humano. As ferramentas generativas reduziram drasticamente esse custo e o limitador em que assentava a abertura provavelmente deixou de atuar.

Os primeiros mecanismos a quebrar são precisamente aqueles que antes eram considerados uma vantagem da cena indie. O feed de novidades, a ordenação por data, as jams, as etiquetas — tudo isso está pensado para que o número de novos projetos por dia seja finito. Quando o fluxo duplica sem crescimento da audiência, a visibilidade de cada autor individual cai e a plataforma provavelmente arca com despesas adicionais de armazenamento e moderação sem receita correspondente.

Se a tendência continuar, as vitrinas abertas provavelmente terão de escolher entre duas soluções desagradáveis: introduzir barreiras à entrada — verificação de identidade, pagamento pela publicação, limites ao número de projetos por conta — ou transferir a seleção para coleções curadas e feeds editoriais, o que contraria a ideia inicial de acesso igual. A marcação voluntária na sua forma atual parece uma variante de transição: dá ao comprador um filtro, mas não dá à plataforma um instrumento de coação.

Para artistas e modeladores, a conclusão é prática. Apostar na descoberta orgânica dentro da loja torna-se cada vez menos fiável: o tráfego que antes era trazido pelo feed de novidades dilui-se. Estão em melhor posição aqueles que trazem audiência de fora — das suas próprias comunidades, newsletters, devlogs e redes sociais; em desvantagem ficam os autores cujo único canal de promoção é a própria vitrina.

A que se deve este pico de listagens no itch.io — geração por IA de asset flips, farm de links, consequências das jams de novembro?