Innersloth 공동 창립자, 인디 개발자에게 불공정 계약을 경고했다
Innersloth의 공동 창립자이자 프로그래머인 Forest Willard는 오늘날 독립 개발자들이 체결하는 퍼블리싱 계약 가운데 상당수가 스튜디오에게 자기 게임으로 돈을 벌 기회를 전혀 남기지 않는다고 밝혔다. 그는 그런 계약 몇 건을 살펴본 뒤 본 것을 직설적으로 표현했다. «그런 대우를 받을 이유가 없는 게임들에 정말 끔찍한 계약들이 있다».
Willard는 스튜디오가 다른 인디 프로젝트에 투자하는 펀드 Outersloth를 맡고 있다. 대화는 Seattle Loves Indies Creator Expo (SLICE) 2026 페스티벌에서 이루어졌으며, 개발자는 구체적인 사례나 퍼블리셔 이름을 밝히지 않았다.
그는 개발자를 비난하지 않는다 — 그런 조건을 제시하는 쪽을 비난한다
Willard는 계약의 두 당사자를 구분했다. 나쁜 조건에 동의하는 창작자는 옹호한다. 많은 이들에게는 꿈꾸던 게임을 만들어냈다는 사실 자체가 이미 성공으로 여겨지기 때문이다. «나는 그런 계약을 했다고 누군가를 비난하지는 않을 것이다»라고 그는 말했다.
하지만 그가 «모두에게 바라고 원하는» 두 번째 단계의 성공이 있다. 출시 후에 돈을 받는 것이다. «이런 계약들 중 일부는 그런 결과로 이어지지 않는다 — Willard는 지적했다. — 정말 나쁜 계약들이 있고, 그걸 제시하는 행위에 대해서라면 나는 분명히 비난할 수 있다».
«인질로 잡혀 있다면 두 번 눈을 깜빡여 달라»
또 Willard는 일부 팀이 불공정한 조건을 겪은 뒤에도 같은 퍼블리셔와 계속 일한다는 점에 놀란다. «그들이 뭔가 믿을 수 없는 일을 하고 있는 게 분명하다, 나로서는 도저히 이해가 안 되니까»라고 그는 말했다.
이 상황이 그를 짜증나게 하는 정도가 커서, 그는 그런 관행에 공개적으로 반대하고 나설 생각까지 했다. 그가 고른 비유는 날카로웠다. 자유롭게 말할 수 없다면 두 번 눈을 깜빡여 달라고 부탁하는 인질 상황과 비슷하다는 것이다.
왜 그는 결국 피해자 모두를 자기 쪽으로 부르지 않았나
같은 행사에서 Willard는 Among Us의 공동 제작자 Marcus Bromander와 함께 Ty Taylor가 진행한 대담에 참여했다. 진행자는 스튜디오가 Outersloth를 통해 다른 개발자들에게 바로 그 안전망을 제공한다고 언급했다. Willard는 단서를 달았다. 때때로, 그리고 모두에게는 전혀 아니라는 것이다. «그건 절대로 충분해지지 않을 것이다. 그렇게 되지 않는다. 누구도 모두를 감당할 수는 없다»라고 그는 말했다.
그는 공개 제안을 고민했다고 털어놓았다. 어떤 퍼블리셔들로부터 계약서를 받았다면 자신에게 연락하라, 그들 대신 내가 계약하겠다는 것이다. 그는 이에 대해 조심스럽게 말했다. 그런 약속은 궁지에 몰린 팀들의 문의 쇄도로 돌아올 것이고, 개별 스튜디오를 돕는 일이 시장의 조건 자체를 바꾸지는 않는다. «내게 무한한 자금이나 10억 달러가 있다면 그런 선언을 했을 것이다»라고 Willard는 덧붙였다.
그는 자신의 출발점을 특권적인 것으로 설명한다. 인디 개발에 들어서기 전 Microsoft에서 일했고, 바로 독자적인 프로젝트로 옮겨가기 위해 돈을 모았다. 그는 스스로를 그런 초기 자본을 자기 손으로 마련한 사람이라고 불렀다.
실제 쟁점은 무엇인가: 누가 위험을 지는가
Willard의 말은 앞서 Hooded Horse 대표 Tim Bender가 Game Developer 팟캐스트에서 했던 이야기와 맞닿아 있다. 그의 논리에 따르면 올바른 계약은 위험을 감당할 수 있는 당사자가 그것을 지도록 분배한다. Bender의 말로는 그 대신 퍼블리셔들은 수년간 개발자들에게 선택을 강요해 왔다. 게임이 아주 많은 돈을 벌거나, 아니면 퍼블리셔가 게임이 번 거의 전부를 가져가고 스튜디오는 스스로 버텨야 한다는 것이다.
Willard가 지금은 직접 조건을 제시하는 사람의 입장에서 묘사하는 것이 바로 이 불균형이다. Outersloth 같은 펀드는 위험을 자기 쪽으로 받아들일 수 있는 당사자처럼 행동하는데, 나머지 제안들을 배경으로 보면 이는 예외처럼 보인다.
왜 점점 더 개발자 자신이 투자자가 되는가
Willard의 발언은 더 일반적인 흐름의 징후로 읽어야 한다. 최근 몇 년간 한 작품으로 성공한 몇몇 스튜디오는 모든 수익을 자기 프로젝트에만 쏟아붓는 대신 다른 이들의 프로젝트에 자금을 대기 시작했다. 그런 펀드들은 금융인이 아니라 개발자의 경험을 안고 시장에 들어와, 돈을 내는 쪽의 입장에서 용어와 협상, 계약 수정을 처음 마주한다. 그들의 반응을 보면, 목격한 바는 업계가 공개적으로 자신에 대해 말하는 내용과 어긋난다.
아마도 이는 독립 프로젝트에 외부 자금을 끌어오기가 더 어려워졌고, 따라서 돈을 가진 쪽이 조건을 정하게 된 상황과 관련이 있다. 전직 인디 출신의 새로운 펀드들이 등장하면서 균형이 조금은 바로잡힌다. 좋은 프로젝트를 둘러싼 경쟁이 커지고, 개발자에게는 받은 계약서를 비교해볼 기준이 생긴다. 하지만 그런 펀드의 규모는 시장의 수요와 견줄 수 없으며, Willard가 강조하는 점도 바로 그것이다.
이 추세가 유지된다면 눈에 띄는 효과는 조건의 공개화일 것이다. 테이블 양쪽의 경험 많은 개발자가 나쁜 계약을 나쁘다고 소리 내어 부르는 일이 늘어날수록, 그것을 업계 표준으로 내놓기는 어려워진다. 지금으로서는 독립 개발의 계약 상황이 외부에서 흔히 짐작하는 것보다 나쁘게 보인다.
이것이 퍼블리셔들에게 조건을 다시 쓰게 만들까, 아니면 인디들은 계속 그런 계약에 서명할까?